相府越来越近，燕燕终于不再犹豫，想把事情挑明。脸一红问道：“将军，看了我的诗柬，不知意下如何？”

“诗柬？”韩德让当然不明白，“我不曾见到呀！”

“看来是令尊尚未转给将军。”燕燕胡乱猜测。

韩德让急于知道内情：“小姐送诗柬为何？”

燕燕粉面泛起红霞，此事毕竟难以出口：“将军看后自知，但愿不会见拒。”

说话间，已到相府大门，交谈只好中止。

萧思温听罢经过，对韩德让又添几分好感：“若非韩将军相救，小女生死难料，老夫多谢了。”

韩德让慌忙起立：“相爷过誉，晚生如何担待得起。”

有了这场变故，萧思温心中关于女儿婚事的想法更加坚定了。她原想让燕燕入宫伴君以求家族更为显达，但景宗即位几月了，竟无一点意思，他感到无望了，上策未成而取中策，就是和朝中有势力的显官联姻，以便鱼水相帮，永葆富贵。对此，他经过多日观察权衡，最终选择了韩德让。萧思温不愧为宰相，看人是有眼光的。一是韩匡嗣乃景宗为藩时至交，此次又以拥立功而得封燕王，这在汉人朝官中，是难得的殊荣。二是韩德让英俊伟逸，文武双全，日后前途不可限量，不致埋没燕燕的无双才貌。他主意打定，就便留下韩德让，并立派管家请来韩匡嗣，不等中午，就在花园摆开宴席。

佳肴罗列，美酒飘香，待酒过三巡，萧思温便提起燕燕婚事：“燕王教子有方，小将军人物俊伟，又精通武艺，拥立当今万岁建有殊勋，前途似锦。与三女有此奇遇，这岂非天意！愿将燕燕终身相许，不知意下如何？”

韩匡嗣甚觉喜出望外，燕燕为媳乃求之不得，与执掌朝纲的宰相联姻，当然是天大喜事。他略做谦辞：“只恐犬子山鸡，难配小姐彩凤。”

“燕王过谦，倒是小女高攀呢。”

“不敢当，犬子能为相府乘龙，实乃韩家福分。只是还怕委屈了令爱。”韩匡嗣担心燕燕的态度。

韩德让心中有数，但他不好作声。

萧思温并不多言，而是递过燕燕的诗柬：“燕王一看便知。”

韩匡嗣看过藏头诗，方知燕燕早已有意，当即应允：“犬子得蒙相爷、小姐错爱，敢不从命。”

韩德让何等聪明，立即离座向岳父叩头跪拜，萧思温满面春风亲手扶起。双方将亲事说定，并议妥下礼行聘的日期。

萧海只失魂落魄地离开花园客厅，一头倒在房中大生闷气。原以为自己佳期不远，谁料想一着棋错输了全局。他恨萧思温、韩德让夺走了他心上的燕燕，又不甘心就这样失去。萧海只翻个身，瞥见了床头那轴画。这是燕燕闺中无事，对镜自画的一幅肖像，工笔重彩，画得眉目传神，呼之欲出。数月前，萧海只死皮涎脸强拿来，悬挂于床头，每天都要出神地看上几遍。如今面对美人图，越看越觉心中不是滋味，越不甘罢休。看着看着猛然想起汉代昭君和番，毛延寿做画之故事，不觉触动灵机，报复之念顿生。心中说韩德让呀韩德让，你莫高兴得太早，看我叫你死无葬身之地！他摘下画轴卷好，藏于袖中溜出卧室。刚到大门，冤家路窄，偏偏萧思温拜访朝臣归来。见萧海只有意躲闪，顿生疑心：“你神色慌张欲去做甚？”

萧海只恭立回答：“有朋友相约。”

萧思温对这个养子已不抱希望：“你要自重些，不许赌钱。”说罢把手一挥。

萧海只如遇特赦，一阵风似地离开，悄悄来到了海里家中。

二人相见，海里不免面带愧疚之色：“贤弟，这件事本来计议周全万无一失，谁料偏偏被韩德让那厮撞见。”

萧海只异常大度毫无怨言：“仁兄为此费心尽力，小弟只有感激而已。事出意外，谁也无可奈何。”

海里颇有赔礼之意：“待愚兄为你整备酒宴，且休心烦，痛饮一番，你我慢慢合计，再做计较。”

“不必了，弟已想好一计。”萧海只将燕燕画像展开，“烦兄寻空将这轴美人图呈与当今万岁。”

海里不解：“这是何意？”

“我要叫他们彼此结怨，互相猜忌，甚至动杀机，全都不得安生。”

“就凭这美人图？”海里仍是不得要领。

萧海只遂将诡计相告，咬牙切齿讲了意图。海里听后赞不绝口，连说：“好计，好计！这样一来，非乱成一锅粥不可。”

“唯其如此，方消我心头之恨。”

海里身为护卫太保，经常在皇帝身边。第二天瞅准机会，见景宗身边无人，忙将美人图呈上。

景宗问：“此为何物？”

海里回奏：“万岁忘了一个不该忘的人。”

“何人？”

“您打开一看便知。”

景宗展开美人图，立刻眼前为之一亮，他惊叹连声：“这该不是月宫嫦娥，瑶池仙女，南海观音，九天玄女！”

“此女乃我朝大臣千金。”海里又有意引逗，“万岁真就认不出了？”

景宗不由细看，越看越觉眼熟：“怎么一时想她不起。”

“万岁，她是萧思温大人三女燕燕哪。”海里有意挑起景宗情yu，“依为臣看，后宫嫔妃与之相比，全都黯然失色呀。”

“原来是燕燕芳容。”景宗不免想起即位前夕，在萧家大帐与之相见的情景。那时，燕燕戎装打扮，英侠之气就令他心下艳羡。只因皇位未定，当时那好色之念只能压下。登基之后又忙于巩固地位，也顾不上在女人身上多耗时间。如今大局已定，天下升平，可以也应该充实后宫了。他暗恨自己，这样一个美人，怎么竟给忘记了。如今见这红妆丽影，果然色压群芳。又听说乃燕燕自画，愈发爱慕不已。

海里察颜观色，已知景宗动心：“如此绝色，实为万岁所生，何不降旨纳入宫中。”

景宗巴不得燕燕就到身边，可又略有迟疑：“但不知她是否已许配人家？”

“万岁何必拘此百姓常礼。”海里决心把事促成，“昔日中原大唐皇帝玄宗李隆基，见其侄媳寿王妃杨玉环绝色，还不是照样选入宫中为贵妃。万岁天下之主，天下美女自然应为万岁所有。”

景宗听得入耳，点头称是。当下亲书一道圣旨，差内监刻不容缓送到萧思温府中。

萧思温跪听宣读圣旨，当听到“选定萧燕燕为妃，三日后入宫”时，着实大吃一惊，不知所措。送走内监。他手捧圣旨好不为难。心中说万岁呀万岁，你选妃看中燕燕，为什么不早几天。如今刚刚许配了韩家，这该如何是好。若不应，便有抗旨之罪；若应允，业已许婚又怎能退婚。

萧海只闻风来到，心中幸灾乐祸，表面装做不知：“父亲，万岁降旨所为何事？”

萧思温正心绪不宁，此刻看见萧海只更加心烦，白他一眼也不答话径自出门，直奔燕燕绣楼。

近日，燕燕为终身如意沉浸在喜悦中。见父亲到来，含笑迎入，亲手打座上茶，及见父亲眉生愁结，便试探着问：“父亲为何不快，莫非朝中有不遂心愿之事？”

萧思温一向认为燕燕有男子胸怀，凡事深有见地。朝中政事遇有委决不下时，也常与女儿商议。此事他相信燕燕会拿出好主张，就将圣旨递过去：“儿且看来。”

燕燕看罢，倒也吃了一惊。但她却很镇静，默默思索片刻后发问：“父亲可曾想过，万岁为何突然想起选儿为妃？”

萧思温感到问得有理：“确实突然，此前并无一丝迹象。”

“父亲再想想，此事为何不早不晚偏偏发生在与韩家订亲之后？”

萧思温似有所悟：“儿莫非怀疑兄长萧海只？”

“父亲，女儿被歹徒劫走那日早晨，侍女鸣蝉说，曾发觉有人趁机占她便宜。”

“有这种事？这还了得！”萧思温想起那天询问鸣蝉时，她吞吞吐吐欲言又止的情景：“鸣蝉，这人是谁？”

“他……”鸣蝉不敢直言。

燕燕代答：“鸣蝉当时似醒非醒，恍惚记得这个人是……”她突然缄口不语了，原来萧海只不请自到。

萧思温绷着面孔问：“你来做甚？”

“儿获悉燕妹要奉旨入宫，万分欢喜，特来祝贺！”

“依兄长之见，这是好事了？”

“三妹芳名上达帝聪，实我萧家福分。”萧海只注意观察萧思温，“燕妹才略胆识过人，入宫后定可貌压群芳，将来不愁正位中宫。到那时父亲便贵为太师，可永葆荣华富贵，萧氏九族都可大沐皇恩，岂非求之不得天大喜事。”

萧思温听了感到这番话入耳，不觉微微点头：“倒也有理。”

燕燕却是大为不悦：“兄长，难道我萧家要靠女色取悦当今吗？”

“三妹此言差矣，万岁降旨选你，非我家主动献美。”萧海只又说，“从古至今，君叫臣死臣不敢不死，何况选女入宫，这是别人做梦都巴结不到的好事。父亲三思，千万不要错打主意。”

萧恩温原本早有送女入宫之心，如今自然倾向萧海只的观点：“燕燕我儿，抗旨不遵，便是欺君之罪呀。”

“父亲，儿实难从命。”

萧海只见状又加一句：“天威难测，燕妹千万莫祸及全族呀。”

“父亲已将我许配韩德让，终身大事岂是儿戏。”燕燕不满地瞪一眼萧海只，又转向父亲说，“我们不能出尔反尔背信弃义呀。”

萧思温无言以对，不知该如何回答。

萧海只又出主意：“我看此事只有把韩德让请来，如实相告，讲明难处和利害关系，由他自作定夺。”

萧思温正苦无良策，竟然同意，并派萧海只过府立请。韩德让更衣出门，路上几次询问何事这样急，萧海只守口如瓶，不肯预先告知。他心中暗暗得意，料想燕燕必宁死不从，韩德让又年轻气盛血气方刚，岂肯答应业已订婚且又千娇百媚的妻子他适？定与萧思温反目。燕燕万般无奈，就可能自杀以死相报，韩德让一气之下就可能兴兵反叛。这样，萧思温就难免死罪。只有这样，方消自己心头之恨！萧海只心怀鬼胎领韩德让步入萧家客厅，萧思温正焦急地等候。

韩德让近前施礼：“小婿拜见泰山大人。”

萧思温赶紧扶住：“韩将军免礼，快快请坐。”

韩德让不觉一怔，岳父对自己的称呼为何变了？不叫贤婿而称将军，心头顿起疑团：“岳父大人呼唤小婿，必定有事吩咐？”

萧思温不好直说：“将军看过圣旨，便知分晓。”

韩德让接过圣旨看后，立刻明白了一切。虽觉突然，但仍神色不变：“岳父大人尊意如何？”

“请将军过府，就是想听你的高见。”萧思温把球又踢回去。

从萧思温改变称呼上推测，韩德让已知萧思温的心思，便毫不含胡地答道：“君命难违，看来只有遵旨了。”

萧思温暗暗松口气，心中说谢天谢地。可是未等他开口，燕燕从后堂冲出，怒斥韩德让：“你枉为男子汉、大丈夫，竟容忍别人夺妻，如此懦弱还有何颜活于人世！”

韩德让离座站起：“小姐骂得有理，在下也深感内疚，只是……”

“只是什么！”燕燕抢过话来，“你难道不知我的心？”

萧海只决心挑起事端，叹口气说：“也难怪三妹心寒，韩将军手拍胸膛想一想，三妹对你可是一往情深，一片痴心哪！虽说进皇宫伴君王为贵妃可以享尽人间富贵，可谁人不知当今万岁从小患有风疾。况且宫中诸多后妃，谁能保三妹不会失宠，她这青春妙龄天姿国色，岂不付与东风流水。怎如与将军结合，少年夫妻你恩我爱朝夕相伴如胶似漆白头偕老……”

萧思温越听越不对味，忙打断他的话：“你说这些，意欲何为？”

“我想说出三妹的心里话。”

再看燕燕，已是杏眼含泪，喉中哽咽，强忍悲声。

萧思温发觉萧海只里挑外拨，唯恐坏事，便叫走他：“你出来一下。”

到了门外，萧海只问：“去何处？”

萧思温揪住他一只耳朵：“我要你滚开，容他二人自己商议。”不由分说，将他扯走了。

屋内，韩德让见无人在场，急忙表白：“小姐论文才，论武艺，论相貌，都堪称辽国第一。在下渴求小姐，如大旱之望云霓。更蒙小姐主动赠诗，实乃不胜感激！”

“可你却忍心说出绝情话。”

“我怎忍割舍小姐，可万岁已然降旨，实在是万不得已呀！”

燕燕心情稳定下来，不再发火了，因为她明白了韩德让的心。

“小姐，我们如若抗旨，万岁对令尊对家父都必然心生疑忌。君若疑臣，为臣者十有八九都难免一死，你我亦都性命难保。”

燕燕叹口气：“这事我也反复权衡利弊，个人生死尚不足虑，关键是万岁初立根基未稳，有多少亲王大臣在窥测时机，倘因此你我二家失势，就是贬出上京，也必然有人趁机谋反，天下又将大乱。我们又怎忍心叫百姓遭兵祸，生灵受涂炭？”

“还是小姐想得远。”韩德让几乎是声泪俱下了，“为国家计，为百姓计，为自身计，我们只有忍痛分离。”。

“天意如此，我们今生无缘，但求来世。”燕燕摘下耳环递过去，“愿它与君永相伴。”

韩德让抚视良久，收起耳环解下剑佩：“小姐，睹物思人，愿以此为念。”

燕燕接剑佩，两人的手碰在一起，止不住四目相对，互相久久注视。燕燕只觉感情的波澜在心头奔涌，她身子一软，倒在韩德让怀抱。

韩德让一时不知所措，搂着燕燕柔若无骨的娇躯，连声呼唤：“小姐，你怎么了？”

燕燕心中很清醒，但她不愿睁开眼睛。她希望时光静止，周围一切都不存在，自己可以一直依偎在心上人宽厚温暖的胸膛。“啪哒”，一颗豆粒大的泪滴，砸在她翘起的鼻梁上。燕燕睁开杏眼，伸出纤纤玉手，拭去韩德让腮边的泪珠。心头鼓起勇气，有几分撒娇地说：“我们做一次夫妻吧！哪怕只一次，便死也无憾了。”

韩德让急忙捂住她的嘴：“这如何使得，圣旨一下，你便是国母之身，如果越轨，就有欺君之罪，万万使不得。”

门外传来脚步声，二人只得分开。

萧思温缓缓踱入，先看看他俩神色问：“谈得如何？”

燕燕无力地说：“有什么办法，命中注定。”

萧思温这才放心了：“我儿与韩将军都是聪明人，你们只当当初未曾订亲议婚吧。”

萧海只所期待的轩然大波并未出现，他没想到，自己精心制造的矛盾，竟这样轻易化解。越想越恼，实在难以甘心，又绞尽脑汁酝酿新的阴谋。（未完待续）