“可是，事出有因，公平而论，你罪不至死呀。”燕燕难以接受勿答的请求。

勿答想了想：“娘娘，小人有话要单独启奏。”

宋王大惑不解：“勿答，你？”

燕燕觉到其中似有隐情：“好吧，你随我来。”

韩德让怕出意外，令勿答摘下佩刀。勿答随燕燕走进城楼里，更无外人在场，他再次跪倒说：“娘娘，小人早有死罪，哈巴齐尔庙大喇嘛就是我所刺杀。”

“真有此事？”

“娘娘，如今我就顾不得宋王了。”勿答遂把经过讲述一遍。

燕燕感到难以理解：“宋王视你为心腹，待你不薄，为何要告密呢？”

“小人虽一介武夫，但也知善恶，娘娘所作所为，皆兴国爱民之举，且万岁患病，国事全赖娘娘。宋王为一己之私，时时意在谋叛，搅乱朝纲，祸国殃民，且难保日后不杀我灭口。故而，小人敬告娘娘，千万当心宋王为乱，最好先下手除去，以绝后患，这样，大辽国和百姓得安，小人在九泉亦无憾。”勿答又叩一个响头。

燕燕深为感动：“难得你如此深明大义，举报有功，理应免死。”

“娘娘，如今城下万余汉人鼓噪，岂容将情节分辨明白，只有我死，汉人才能信服。能为国家一死，乃我求之不得，再说，我只有赴死，才能慰大喇嘛在天之灵。小人死意已决，惟愿娘娘千秋永寿，大辽国泰民安。”勿答说着起身欲冲出城楼。

燕燕上前一把拉住：“且莫急于去死，哀家还有话说。”

勿答只得再次跪倒：“请娘娘吩咐。”

城楼外的宋王，此刻如坐针毡。他心中犯疑，勿答向萧燕燕禀报何事呢？单独密谈，怕人听见，莫不是将自己谋害帝后之事告密？越想心中越觉没底。而勿答又迟迟不见出来。时间久了，景宗身体疲倦，且又不耐下面万余汉人鼓噪连声，乘小舆回寝宫休息去了。城楼内，燕燕与勿答的谈话仍未结束。就连城下闹事的汉人都耐不住了，鼓噪声又如狂涛轰鸣，震耳欲聋。

宋王焦躁，意欲闯入。韩德让上前阻拦，尽管燕燕并未吩咐他看守，但韩德让总是能主动配合。

宋王装出焦急模样：“娘娘再不出来，刁民们怕要闯宫了。”

“娘娘自然心中有数，王爷不消多虑。”韩德让不肯放他入内。

说话之际，城楼门突然被撞开，勿答如飞跑出，几步跃上女墙垛口，冲下面扯破喉咙般地喊一声：“我偿命来也！”头冲下折去，落地后跌个脑浆迸裂，当即身死。

宋王奔到垛口边，探首下望，悲怆呼叫：“勿答！勿答！”

皇城使对城下汉人说：“勿答已经抵命，尔等还不散去！”

黑大汉俯看勿答尸身，证实确已死定。众汉人议论纷纷，都说娘娘英明，已争得与契丹人平等权利，应该散去了。岂料黑大汉又狂吼一声：“不行！肇事祸首阿钵逍遥法外。”他这一说，众汉人又不动了。

“胡说！不许你又横生枝节。”皇城使怒问，“你妹一人身死，总不能叫两人抵命吧？”

“阿钵不死也应治罪。”黑大汉咬住不放。

众汉人又起哄助威：“娘娘圣明，必有公断。”

“阿钵”，燕燕见众汉人不散，便说：“你惹事以致两人丧命，为平众怒，要责打你四十军棍。”

“你要打我的人？”素素一听就动气了，“不行！”

“皇城使晓喻城下。”燕燕对大姐不加理睬。

“领旨。”皇城使俯身对城下说，“尔等听真，娘娘裁定，惩打阿钵四十军棍。”

众汉人都拭目以待。皇城使领禁军上前去绑缚阿钵。岂料阿钵拔出佩刀：“谁敢动我！”

素素亦上前护住：“阿钵与我同居，就是驸马都尉，哪个贼子敢无礼！”

燕燕见皇城使畏缩不前，便改派韩德让：“你来执行。”

“遵旨。”韩德让对他们可就不客气了，推开素素，几下就缚住反抗的阿钵。用绳子贴墙悬空挂在垛口上。

阿钵挣扎：“快放开我，我是渤海国人。”

素素逼近燕燕：“你莫非黑了心肝，连手足之情都不讲！”

燕燕眼睛注视着前方：“今后无论契丹人、汉人、渤海人，无论王公于越还是平民，触犯国法，一样治罪。打！”

于是两个禁军在城头挥棒，一五一十向阿钵身上整整打了四十军棍。皮破了，血滴下来。闹事的汉人这才感到满足了，黑大汉也无话可说了，在欢呼万岁声中逐渐散去。

素素抚摩着被打得血迹斑斑的阿钵，对燕燕恨得咬牙切齿：“好个心黑手狠的三妹，我会报答你的。！”

宋王又看一眼城下勿答死尸，心中尚在惋惜，少了一个勇武可信的帮手。继而又暗自庆幸，勿答一死，哈巴齐尔庙谋杀案再无人证，也省却自己日后再杀其灭口。但他假惺惺请求燕燕：“娘娘，请容臣下厚殓勿答，不使其暴尸于市。”

“他本死罪，又是下人，不可过礼，着军士草草安葬罢了。”燕燕不许。

宋王本非真心，也就不作声了。

处理完公务，燕燕像换了一个人，冷峻的表情换成笑盈盈，款款走至素素、丽丽面前：“二位姐姐难得同时进宫，待小妹设宴款待欢聚，姊妹们也好畅叙别情。”

“我承受不起！”素素拉住丽丽，“我们走。”

丽丽有点左右为难，但还是身不由己跟着走了。宋王施一礼：“臣不便单独留下，告辞了。”

转眼两个姐姐已下去出了皇城，燕燕眼巴巴地望着她们的身影消失，粉面上掠过一丝悲苦凄哀的神色。心中自问，难道执掌皇权就只能铁石心肠吗？当年未出嫁前姐妹们那种亲密无间的赤情就一去不复返吗？韩德让走近身边：“娘娘，齐妃适才的情绪很不对头。”

燕燕无语。

“娘娘，臣早已奏过，齐妃与阿钵在驴驹河已有三万马军，不可轻视。”韩德让再次提醒。

“我知道了。”燕燕尽管心绪不佳，但对韩德让总是优礼有加，开口应答后又说，“你们都下去吧，我想一个人安静地站一会。”

韩德让等人全都退开了，但都远远地守候着。尤其是韩德让，他担心万一发生什么意外，他要对燕燕的安全负责。遥望城头，燕燕那健美的身躯，沐浴着灿烂的阳光，侍立凝思，恰似观音塑像一动不动，许久，许久……当晚，宋王府灯火通明，笙箫悦耳，夜宴正欢。齐妃素素与阿钵，丽丽和宋王，全都酒已半酣。素素拨筝，丽丽起身边舞边唱：月眉弯，星光淡，天河耿耿横银汉。

灯阑珊，舞蹁跹，金杯玉盏开夜宴。

自古风云多变幻，难知何日再相见。

生多难，命多蹇，秋风黄叶奈何天。

莫嗟叹，且贪欢，管它明夕是何年！“贪欢！”阿钵越听越烦，将手中杯狠狠摔在地下，“明天保不住脑袋就要搬家，还容你贪欢。”

丽丽唱舞被打断，颇为扫兴：“阿钵将军何出此言？”

“你没看见皇后吊打我时的狠劲？”阿钵身上依然伤痛，“既然敢打，就必然敢杀！”

宋王感到是机会：“既然敢治阿钵将军，就必然敢治王妃姐姐。”

丽丽觉得还不至于：“燕燕会那样绝情吗？”

“你难道忘了勿答之死？”宋王挑拨说，“打狗还要看主人呢，皇后处死勿答，我当时无地自容，你就不觉丢脸？”

素素已被议论激怒，她把古筝推开：“别争了，我看燕燕什么都干得出来，她自小就十分任性，敢做敢为，全无女孩家样子。”

“那我们怎么办？”丽丽问，“也只能听天由命呀。”

宋王说：“人无远虑，必有近忧。”

阿钵说：“俗话讲，先下手为强！”

“你想……”素素刚说出半句话，忽然传来喊声：“圣旨下。”

四人全都一怔。

“莫非要对我们下手？”阿钵手按刀柄。

“这可怎么办？”丽丽更慌神，“我们逃走吧。”

“什么也来不及了。”素素勉强站立。

宋王心想，燕燕不会无故杀人，他们纯属庸人自扰，但是他却不说破，以便见机行事，挑动他们谋反。

说话之际，传旨太监已由管家引领来到。太监居中站定：“齐妃、阿钵接旨。”

二人跪倒，只听太监念道：“……朕闻阿钵在驴驹河已有马军三万，且训练有素，着即调归西南面招讨使指挥，以便同南朝开战。钦此。”

阿钵与齐妃全都呆了。

太监催促：“怎么，还不谢恩。”

二人这才叩头谢恩。传旨太监一走，阿钵就气得跳起来狂叫：“办不到！我死也不答应！”

齐妃不住叹气：“辛苦数载，惨淡经营，才有了这三万人马家底，想不到燕燕要一网打尽。”

宋王暗说天助成功，便不失时机策反：“王姐，皇后这一手狠毒呀，这叫釜底抽薪，一旦三万军队交出去，你二人就性命难保了。”

“办不到！”阿钵咬牙切齿，“我宁可拼个鱼死网破。”

“你要反？！”齐妃有些胆怯。

丽丽也觉害怕：“这行吗？”

宋王继续煽动：“看来燕燕是肯定容不得我们了，与其坐以待毙，倒不如铤而走险。”

“败了呢？”丽丽不由发抖，“那这一切不都要失去吗？”

“为什么不能胜利呢？”宋王反问。

齐妃仍无信心：“就靠我们三万人马，力量不足呀。”

“王姐、阿钵将军，应该说天意当灭燕燕，如今正有一支强大力量，要联合我们起兵。”宋王抛出了香饵。

“是哪位王爷、重臣？”阿钵显得急不可耐。

“王公大臣能有多少兵马！”宋王亮出底牌，合手重重击了三掌。

一位黄发碧眼服饰华贵的壮年男子，从帐幕后走出，略一点头：“与各位见礼了。”

齐妃一眼就认出，大为惊讶，这就是与她驻地相邻的古力扎国国王乌打：“你为何在此？”

难怪齐妃吃惊，燕燕派阿钵、齐妃在驴驹河招兵屯兵，就为防归属的古力扎国万一叛乱。阿钵不觉手握刀柄。

乌打开怀一笑：“古力扎国五万精兵，愿听各位差遣。”

宋王解释说：“乌打大王不堪燕燕欺凌，久有反心，愿联手共举义旗。”

“他的话可信？”阿钵问。

“请一百个放心，我与乌打大王已盟血誓，永不变心！”宋王打包票。

阿钵求之不得：“好！大事可成。”

宋王趁热打铁：“让我们共同盟誓。”

事已至此，齐妃、丽丽只有点头。

“什么人？”阿钵看见窗外有个人影，跃身追出，但是窗外寂然，“怪事！”

宋王不以为然：“你看花了眼，我这王府重重警戒，外人绝对到不了这里。来，还是盟誓吧。”

五只金杯斟满了美酒，一个反对并要推翻萧燕燕的政治、军事联盟宣告诞生。寒风骤起，惊飞宿鸟，纷落的黄叶，伴几声猫头鹰的哀鸣。是对燕燕前途不祥的预示，还是对反叛者命运的嘲弄？（未完待续）