这一番慷慨陈词，使宋太宗和潘美听后都不觉沉吟。因为杨业之言合情入理，论据充分，使得他二人不能不认真思考。片刻，宋太宗问潘美：“你以为杨业所说然否？”

潘美略略思索一下才回奏：“杨业之言似乎有理，其实不然。原因是我朝近年来风调雨顺，国库充实，兵精粮足，可谓强盛已极，若不趁锐气北伐，更待何时呢？”

宋太宗不觉点头：“朕自七年前北伐失利，可说是旦夕耿耿于怀。想起幽燕黎民，在胡骑下悲苦呻吟，恨不能立刻扫平北国。苦熬七个寒暑，而今兵强马壮，若坐等契丹内讧有隙，天知晓要何年何日，朕又怎能等得下去？倘若契丹越等越强大，岂不更无北伐时机？因此，朕才决意发兵。”

皇帝态度坚决，杨业还能说什么呢？只有表示忠心：“圣意既定，臣自当奋勇杀敌，为收复幽燕，情愿肝脑涂地，马革裹尸。”

“杨业，你忠勇之心朕早知之。”宋太宗踱了几步，“朕想知道的是，当金殿之上朕道出四路出兵设想时，你似有异议却欲言又止，现在你可剖明心迹。”

杨业对宋太宗洞若观火明察秋毫的精明深为叹服，问到头上，也就只好直说了：“万岁，臣以为四路出兵过于分散，不能有效配合，对敌人难以形成强有力的打击，只恐为敌各个击破。”

宋太宗又转问潘美：“依你之见呢？”

“臣以为，四路进兵可使敌人顾此失彼穷于应付，而我方则可很快攻占敌人大量城池。”

宋太宗不觉点头：“朕是吸取了七年前失利教训后，才决定四路进兵的。七年前我大军重兵云集，高梁河一战败溃，便全军不可收拾，朕也险些落入敌手，此种现象决不能再重演。而今我四路进兵，倘东路败，还有中路；若中路败，还有西路。这样总不会全线崩溃全军覆没。”

“万岁英明，此番分头并进，契丹尚蒙在鼓里，四路军马定能同奏凯歌，大获全胜。”潘美从内心认为宋太宗决策正确。

宋太宗仍不放心，又问杨业：“你看朕如此排兵部署可有道理？”

杨业怎好再加反对，但他提醒道：“万岁方略既定，臣等只有身体力行。但应晓谕各路统帅，分兵并非分家，一定要互相配合，互相照应。”

“卿言有理，朕自会严令各路人马做好配合。”宋太宗又语重心长地说，“潘杨二卿，四路军马中，朕把你们西路最为看重。一则二卿俱为我朝名将，潘卿功勋卓著，平南唐，灭南汉，平楚国，统率之军连战皆捷。杨卿更是战绩斐然，雁门之捷，以几百兵卒败敌十万之众，以后战无不胜，号称‘无敌’。其他各路统帅，实难与二卿相提并论。二则，二卿麾下并州之军久经沙场，且又训练有素，战斗力最强。三则，西路为契丹鞭长莫及之地，距其腹地甚远，运送粮草、增援兵力都颇为不易。因此，朕料西路必胜，只要西路不败，其他诸路万一有些失利，战场主动权将仍在我方手里，想来二卿不会有负朕望。”

潘、杨二人都觉一座大山压在背上，如今宋太宗这单独召见目的已经点明，就是要他二人只许胜不许败。两人同声回答：“定当誓死以报皇恩！”

宋太宗仍不放心，又加强调：“二卿，朕当年北伐失利，是垂泪返回中原。七年励精图治，成败在此一举，若再败归，朕有何颜见国内父老。朕之荣辱，全系二卿一身。西路必胜，千万不能有失呀！”

二人不约而同跪倒：“万岁放心，臣等一定不负圣望。”

潘美、杨业心头负载着巨大压力飞马返回前线去了，宋太宗赵光义也不轻松。尽管他坚持自己的用兵方略，但是杨业的奏答总是在他心头留下了阴影。他觉得杨业作为有实战经验的大将，所说所虑并非完全没有道理。思之再三，不觉在映心亭内久久踱步、沉吟。

侍立在侧的红叶，见状说道：“万岁如此忧烦，只恐有碍龙体。”

宋太宗抬头看看红叶，似乎发现了救星：“红叶，朕为何把你忘了！你绝顶聪明，适才朕与潘、杨二臣的谈话你也听到了，依你看来是四路进兵好，还是如杨业所言集中兵力为好？”

“万岁，要以奴婢之见，不只四路，倒应是五路进兵。”

“五路？”宋太宗颇感兴趣，“四路还不够多吗？”

“还应加上水路。”红叶奏道，“万岁当派一支水军跨海北上，从沧州出发，至契丹平州或营州上岸，那里是契丹侧后，倘登陆后进展顺利，与我四路大军正好对契丹上京形成合围之势。”

“怎么，你想到了攻取上京？”宋太宗有些兴奋。

“万岁，既为一代人主，当如秦皇、汉武，立不世功勋，彪万代史册。万岁此战若一举收复幽燕，扫平松漠，天下一统，岂非前无古人，后无来者。”

宋太宗为红叶描绘的辉煌前景所陶醉，也为红叶的远见卓识所倾倒，对她大加称赞：“你简直就是女诸葛，朕此次北伐获胜归来，一定要册你为贵妃。”

“奴婢不敢有此奢望，只求能在圣驾前随时侍候足矣。”

“自古君无戏言，朕决不失信于你。而且此番朕若督师离京，也一定带你在身边。”

“圣上恩宠，奴婢没齿不忘。”

“你随朕来。”宋太宗头前便走。

红叶在后跟随，不由得心头“突突”直跳。他要干什么？难道他要……红叶在紧张地思索对策，一旦皇帝再提出那种要求，该如何度过难关。

宋太宗走进御书房，显然还处在兴奋之中：“红叶，准备好文房四宝，代朕拟旨。”

红叶心中始觉踏实一些，将黄绫铺展开，手提狼毫玉管：“请万岁示下。”

于是，由宋太宗口述，红叶记录，写成了关乎到宋辽之间千百万生灵存亡的一道圣旨：“幽燕松漠，自古皆为中华疆土。契丹恶胡，逆天强占，为收复故土，解民倒悬，朕决心北伐，誓在必胜。为此着令曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进副之，辖李继隆、贺令图、刘知信、郭守文、杨重进、李延斌、傅潜、史诖、陈挺山、荆罕儒等大将，领兵十万，为第一路兵马，自保州出发，直取敌之涿州。第二路人马，着令雄州道都部署米信为统帅，杜彦圭副之，领兵五万，辖赵彦溥、张绍、董思愿、蔡玉诸大将，由雄州出兵，沿拒马河东岸北进。第三路王师，由定州路都部署田重进为主帅，谭延美副之，领兵五万，麾下曹元辅、袁继忠、荆嗣诸将，自定州唐河河谷出发，北进直趋蔚州。第四路精兵五万人，以云、应、朔州都部署潘美为总指挥，杨业为副总指挥，曹克实、王贵、贺怀浦、杨延昭、郭超为部将，出雁门关兵锋直指军都山。第五路为水军，命高琼为总指挥，张永俨、安得佐为大将，统兵五万，由沧州跨海北攻平州。着监察御史韩国华出使高丽，诏喻高丽国王起兵，合围契丹……”

宋太宗说罢，颇为得意地问：“红叶，朕这一军事部署如何？”

“契丹将是四面楚歌，无法招架。万岁部署万无一失，必获全胜。”红叶放下笔，发觉皇帝的目光有些色迷迷，立即想了脱身之计，“待奴婢将圣旨送到枢密院。”

“不急。”宋太宗笑了笑，“朕甚觉困倦，且随朕到帐中宽衣休息。”御书房里面也有床帐，是为皇帝临时休息备置，如今赵光义似乎要在此演一出阳台会。

红叶本能地退后一步：“万岁，奴婢去宣妃嫔来陪王伴驾。”

“红叶，你入宫七年，朕从未临幸，每次都借故推拖，拂朕雅兴。”宋太宗已是不悦，“莫非你在为人守节不成！”

“不，不，”红叶脸色一阵红一阵白，“奴婢幼年受过惊吓，若与男人亲近，会立刻气绝。”

“我就不信，朕如今定要为你破瓜。”宋太宗决心不放过她。帝王后宫不乏绝色，可是，越是得不到的才越为珍贵，就越要千方百计得到。宋太宗对于红叶，大概就是这种心理。

不料，红叶柳眉直竖起来：“万岁，定要临幸，也需夜静更深之后，如果相强，奴婢有死而已。”

也许是红叶的暴怒气势，震慑住了宋太宗：“好，二更天你到永乐殿。”

红叶以死相争，总算暂时得免失身，但二更以后呢？还能保得此身清白吗？千娇百媚的红叶，似经严霜，一下子憔悴了。待夜色笼罩了深宫，她避开宫女，悄悄来到了与心上人相会的库房。高墙深院，夜色如磐，风吟如泣，红叶倍感凄寒。她已横下一条心，决定要铤而走险。当一个人萌生了必死意念后，对原来苦涩的人生和多蹇的人世，往往又增添了几分依恋。红叶手抚库房内的床板，就是这里，曾经留下了她与表兄白柳多少狂热的依恋和裂腹的辛酸。如今，这一切都将永远成为梦幻了，都将永远不会再现了。二更以后，永乐殿中，将是怎样一种血淋淋的场面？她不敢再想下去。巡夜的太监提灯走过，一瞬间的光明又消失了。红叶开始隐隐感到不安，表兄为何迟迟不到？莫非出了什么意外？难道自己的命就这样苦，报仇的愿望不能实现？临死前竞不能见上亲人一面？红叶不住倚门探首翘望，黑洞洞的过道总是黑沉沉悄无声息。再有半个时辰就是二更了，她失望了，拖着沉重的步子离开了库房。

一名太监刚好来到，急趋两步拉住了红叶后衣襟。红叶一惊回首颤声问：“谁！”

“嘘。”太监示意她莫出声。

红叶认出是表兄白柳，不觉身子一软，倒在白柳怀中。白柳将红叶扶进库房：“表妹，你身体不舒服？”

“你为何迟迟才来？”红叶声音中透着委屈。

“表妹有所不知，北边又来人了，故而延误了赴约。”

红叶一听立刻振奋起来：“来的何人？”

“还是勿答。”

“太好了！”红叶着实兴奋。

“好什么，”白柳叹口气，“义父要他来弄军事情报，要宋军的准确进军路线和兵力部署。这属于绝密，你我如何能办到呢！”

“表兄莫愁，一切都在这上面。”红叶取出一纸片，上面几乎一字不差地写着宋太宗要她拟写的圣旨。

白柳听罢，欣喜异常，双手使劲扳动红叶香肩：“表妹，你真神了，博闻强记，倒背如流。”

“表兄，你快别夸我了，当务之急是将这情报尽快送回辽国，交到义父手中。”

白柳认真收好：“对，我这就走，想办法连夜送到勿答手中。你我兄妹十天后再相会。”

红叶眼见得白柳要出门，又忘情地叫住他：“表兄！”

白柳止步回身：“还有吩咐？”

红叶停顿片刻：“表兄，你好好亲亲我吧！”

“表妹，你怎么了？莫非发生了什么事情？”

“不，”红叶怕引起白柳疑心，尽量加以掩饰，“人家，这几天，想你想得厉害！”

白柳扑过来，激动地拥抱住红叶：“表妹！”

此刻，彼此不需用言语来表达。周围一切仿佛都不存在了，只有两颗心儿在“咚咚”激跳。那炽烈爱火的高温，似乎把二人融成了一体。

良久，红叶狠狠心推开白柳：“你该走了，我也该去了。”

白柳感到她太伤感悲戚：“表妹，莫要伤怀，十天后我们再相会。”

红叶眼角已噙满泪珠，幸喜是夜暗之中看不见，她紧咬香唇，说出两个包含无限深情的字：“保重。”

待白柳走远，红叶急步返回住处，忍着巨大的悲痛对镜梳妆，涂脂抹粉，熏香更衣。俗话说“女为悦己者容”，为仇人理妆的心情确实是够复杂了。最后，她从梳妆匣中取出一柄半尺长的匕首，绿鲨鱼皮鞘，拔出来雪亮刺眼，扯一线青丝吹上锋刃，毛发立断。这是义父送与她的珍贵礼物，如今要用它手刃仇人了！红叶将匕首袖好，莲步轻盈地走入附近的永乐殿。

殿内，红烛高燃，金灯喷彩，宋太宗正在案边观书，见红叶步入，笑吟吟起迎。此刻恰值二更鼓响：“红叶，果然言而有信，准时前来。”

红叶紧走几步，撒娇地一按宋太宗双肩：“万岁莫起，可别折杀了奴婢。”她原想等睡熟后再动手行刺，但临时又改变了主意。如果那样做，就难保清白之身。她一双纤手，在宋太宗背上轻轻抚摩，温软酥痒，宋太宗好不惬意。红叶银牙一咬，突然拔出匕首，向仇人后心便刺。刀尖上，几年来红叶不知喂过多少遍七蛇涎，只要刺破皮肉，宋太宗就性命难保！岂料宋太宗一跃跳开，飞旋转到红叶身后，伸手叼住红叶玉腕，匕首早已夺到手中。

“小贱人，想要行刺？须知朕乃马上皇帝。”宋太宗刀尖抵住红叶前胸。

红叶自知必死：“昏君！恶徒，我生不能杀尔，死后也要找你索命。”

“贱婢，朕待你不薄，为何恩将仇报？”

“我与你有不共戴天之仇！”红叶怒目圆睁，“你害死我母，毁了表兄和我一生幸福！”

“宋军所为，就算可以把帐记在我的头上，但你却不该盗窃情报与北国通款，要毁我北伐大计，真是贼胆包天！”宋太宗说到此处咬牙切齿。

这番话使红叶大吃一惊：“什么与北国通款？你是诬陷。”

宋太宗冷笑一声：“带进来！”

内监孔秀和两名武士押着白柳进来，他垂头丧气：“表妹，我们在库房的交谈全被孔秀听去了。”

宋太宗厉声喝问：“白柳，你写是不写？”

“只要饶命，小人愿为。”

“写了便饶你不死。”于是，宋太宗口述，白柳执笔写了一份给韩德让的假情报。大意是宋国正在调集人马，因粮草不济，定在三个月后发起进攻。显然这是意在麻痹萧太后，以便宋军攻其不备，出其不意。

红叶急得跳脚：“表哥，你不能写。”

白柳叹气：“表妹，人在矮檐下，不得不低头。”

“白柳，你再给勿答写信一封，就说你在宫内脱离不开，委托至交密友孔秀转交这重要军情。”宋太宗又做吩咐。

“千万不能写！”红叶明白，这一来就要弄假成真，韩德让一信，辽国就要吃大亏。她声嘶力竭，“表兄，写了对不起恩人义父呀！”

白柳迟疑。

宋太宗将匕首移近红叶粉面：“白柳，你若不写，我就用这尖刀在红叶脸上刻写。”

“别，别，我写，我写。”白柳早巳服软，此刻只能从命。

红叶见白柳写好，孔秀全都接过去，她仿佛看到宋军大举侵入辽国，辽军尸横遍野，血流成河，无力地瘫倒在地昏厥过去。

宋太宗晓谕孔秀：“按白柳说的办法去见勿答，不许露出破绽。”

“奴才一定不辱圣命。”孔秀下去了。

白柳向宋太宗求情：“万岁，要我做的全都做了，开恩放了小人与表妹吧。”

“这要看孔秀能否顺利办妥事情，若是出了一差二错，我就将你们千刀万剐！”宋太宗命人将红叶、白柳押下去。他自信萧太后一定要上当，决定给辽军一个迅雷不及掩耳的打击，于是连夜发出谕旨，命令五路兵马立刻出动。

直接影响中国历史进程的宋辽第二次大战，悄悄地拉开了序幕。（未完待续）