休哥不放心地问：“太后与万岁置身何处呢？”

“不消你们劳心，我和皇儿有韩德让及八千人马护驾，自可确保无事，眼下暂时退到琉璃河北，以待援军。”萧太后满怀信心地说，“只要我们卡断宋军粮道，就等于扼住曹彬喉咙。数日之后，我援军到达，形势就将发生翻天覆地变化。”

韩德让由衷称赞萧太后用兵高明：“太后用兵方略令人折服，把涿州城这个包袱甩给敌人，不争一城一地得失，在敌强我弱情况下，避免同敌人决战，而是以保存自己为主，一口一口消耗敌人实力。特别是卡断粮道之举，实有事半功倍神效。”

“得了，不要给我唱赞歌了。”萧太后巡视一下休哥、蒲奴里，“能否实现预想意图，还要看二卿如何执行。”

休哥、蒲奴里响亮地回答：“请太后放心，我们决不会有负圣望。”

萧太后笑了，粉面像绽开了两朵桃花，笑得那么美，那么甜，那么充满必胜的信心。

曹彬进入涿州已经两天了。这两天他一时也未能安枕，几乎每隔一个时辰，就会接到辽军攻城的报告。当他去认真对付时，攻城的敌军又突然退走；而当他以为是佯攻不予重视时，敌军又加倍猛攻，几乎突入城内。闹得曹彬真假莫辩，虚实难分。与此同时，内部在关于是进是守问题上也出现了分歧。将领们分成两派，各执一词，各述其理。曹彬感到似乎都对，又似乎都不对，弄得他心烦意乱拿不定主意。

吃过晚饭，曹彬就把自己关在屋子里，既不出去，又谁都不见。崔彦进、刘伯勋来求见，全都被拒之门外，刘知信、李继宣等将领也都碰了钉子。这些人聚在一起，对战局议论纷纷，中心渐渐集中到一点上：十万大军究竟是进是退？

众人正争执不下，护军司徒来到：“元帅有令，召郭守文将军进见。”

曹彬终于打破沉默了，大家都期待着主帅早作决策，尽快结束这种不战不和的局面。

郭守文来到帅府，即涿州府衙，见曹彬很随便地坐在客厅内，上前见礼说：“元帅呼唤末将，有何差遣？”

“郭将军请坐下说话。”曹彬坚持让郭守文坐下，并让护兵上茶。然后很虚心地问，“对于目前战局，众将都有何议论，望将军一一明告。”

郭守文见曹彬态度诚恳，也就如实述说：“众人意见不一，大体上分为三种。”

“请道其详。”

“一种意见认为，应不负皇恩以求进取，留一万兵力守涿州，九万大军则应立即挥师北上，进逼幽州，造成辽军压力，缓解田、杨二军阻力，尽快会师幽州城下。”

“其二呢？”

“第二种意见认为，应据守涿州暂做观望，全力打通粮道，确保大军无后顾之忧再进军北上。”

“其三呢？”

“第三种意见认为，应立刻撤军回到白沟以南，因为粮道已被辽兵卡断，若不尽早回撤，只恐一旦军中断粮，必重蹈上次覆辙。”

“郭将军之见呢？”

“三种意见都有一定道理。”

“郭将军，我一向敬重你的谋略，才特意请来求教。这三种意见你究竟倾向谁，还望明示本帅。”

“元帅如此垂询，末将敢不直陈。”郭守文直言其见解，“第一种意见乃是上策。我们不必因循守旧，固执粮道之畅通。而应趁敌援兵未至，我军占有绝对优势之机，乘胜北进。”

“那粮草如何接济？”

“沿途村镇皆可补充，幽州附近更可就地打粮，若与田、杨及潘元帅会师，粮草便不在话下。若一味固守此地，与辽军争夺粮道，迁延时日，我军优势便会丧失。”

“好！”曹彬如拨云见日，一直困扰他的粮草问题迎刃而解，如今完全可以把截断粮道的辽军甩在脑后而不顾了，“就依将军之见，传令全军，明日早饭后出发。”

夜色渐渐消散，幽燕十六州烽火连天的战场，又迎来了一个新的黎明。宋军浩浩荡荡开出了涿州城，使在城外游击的四万辽军统帅休哥手足无措。因为萧太后早有嘱咐，不许同宋军硬碰决战，所以休哥不敢把队伍拉上去阻击。可是不阻止宋军前进，萧太后身边只有八千人马怎能与九万宋军抗衡。休哥不知该怎么办，遂飞马加鞭疾驰六十里，过琉璃河向萧太后当面禀报了这一紧急情况。

萧太后确实感到意外，曹彬在粮道不通军粮紧张的情况下竟率兵北进，这是她始料不及的，一时也不知如何是好。

休哥建议：“太后，敌军势大，您和万岁宜尽快避开。”

“让出通道，宋军便可直抵幽州城下，田、杨两支敌军闻讯受到鼓舞，再猛攻上来，幽州岂不难保？”萧太后道，“一定要遏制宋军北进。”

“那么臣带四万大军跑步疾进，先行抢渡琉璃河，与太后合兵阻击。”

“来不及。”萧太后已想过这一点，“你想，宋军已在挺进途中，待你返回队伍，宋军至少已达中途，你的队伍又怎能赶在宋军之前呢。”

“如此说，是没有办法了。”休哥已是束手无策。

萧太后深思片刻，忽然有了主意：“形势所逼，我也唱一出空城计！”

“什么！太后你万万不可以身试险，万一曹彬不听邪岂不全盘皆输。”

“我自有道理。”萧太后吩咐休哥，“你立刻返回部队，带兵尾随宋军之后。切记，如宋军渡河进攻，你就从后面发起攻击。如宋军观望不动，你也屯兵不战。若宋军撤回涿州，你则引兵让开，使其平安返回。”

“臣尊旨。”休哥明白不该再多说多问，又飞马急驰过河走了。

待休哥一走，圣宗就急切地劝阻：“母后万乘之躯，切不可步什么空城计后尘，太危险哪！”

“皇儿，不只为娘，你也要出演。”

圣宗又是没想到：“母后，何必冒这样大的风险呢？”

“为了大辽，作为一国之主、一国之母，担此风险也是应该的。”

“这毕竟有性命之忧呀！”圣宗仍不情愿，“一旦被宋军识破，我母子落入敌手，就是丧身辱国。”

萧太后决心已定：“战争如同一场赌博，胜负难以预料，但并非无规律可循，这规律就是出奇制胜。皇儿，敌军就要到来，我们加紧准备吧。”

至此，圣宗只能听命了。

宋军大元帅曹彬，统率九万兵马，自晨时离开涿州，一路浩浩荡荡，杀气腾腾，军威严整。将近午时，行程约六十里，前军到达琉璃河边。

先锋李继宣飞马来报：“元帅，怪事！天大怪事！”

曹彬、崔彦进等莫名其妙，也不等后队到达，从中军驱马来至南岸河堤之上，北岸的情景，使众人都大为意外。出发前曹彬曾对形势做出分析，他估计北岸可能会有少量辽兵阻击，并且制订了渡河作战方案，计划大军全部渡过琉璃河后，再吃午饭。万万没想到，对岸竟是这种情景：时近正午，红日高悬，无垠的长空没有一丝云彩，瓦蓝瓦蓝，风儿又轻又暖又软，确实是个难得的艳阳天。北岸河堤之上，彩绣十二生肖的十二面旗帜，在微风中缓缓拂动，十二面方鼓、圆鼓、八角鼓、腰圆鼓架于旗帜下，一袭曲柄华盖下，契丹国承天皇太后萧燕燕端坐锦墩之上。她身着络缝红袍，悬玉珮，双结帕，仪态威严，风韵绰约，雍容华贵，不愧为一国之母。另一袭直柄华盖下，端坐着英俊潇洒的少年天子辽圣宗，他头着通天冠，外加金博山，附有十二蝉，再饰以珠翠。黑介帻，发缨翠矮，玉若犀簪导。绛纱袍，白纱巾单，标领朱撰裾，白裙襦，绛蔽膝，白缎带方心曲领。粉面映衬阳光，端的容颜似玉。旁侧侍立一员大将，金盔银甲，光耀眼目，腰佩弯刀、磨石、契宓真、哕廒、针筒、火石袋、足登乌皮六合鞥战靴，威风凛凛，相貌堂堂，他就是正值英年，在辽国权威盖世武艺超群的南院枢密使、总知宿卫事、加开府仪同三司兼政事令、楚王韩德让。

萧太后、辽圣宗面前都置放罩有锦缎的木几，摆满了佳肴、美酒、金樽、银盏。两侧席地而坐的宫廷乐队，虽是出外征战，仍是阵容庞大。男女乐师分别弹奏玉磬、方乡、土筑、大小竖卧箜篌、大小琵琶、五弦、吹叶、大小竹笙、觱篥、长短笛……足有几十人之众，正怡然地演奏七旦大乐。此刻刚刚开始，正值第一旦“娑陁力”中的第5调“南吕宫。”而正面的绿茵上，有四名宫女正在做“承天舞”。

曹彬等人看罢多时，互相探询，萧太后这样做是何意？

“这不明摆着，”刘知信不假思索，“显然是故弄玄虚，妄图以此来阻我大军北进。”

“你是说萧太后在玩空城计？”曹彬其实在问大家。“未必，”崔彦进一向是谨慎派，“萧太后面对我九万大军，如无把握，怎敢用自己和皇帝儿子冒险？”

“莫不是设下埋伏，故意以此引我军上钩？”李继宣分析道。

“难说呀，”贺令图倾向小心，“萧太后一向诡计多端。”

郭守文自有见解：“根据掌握的军情，契丹援军尚未到达，琉璃河北萧太后身边只有几千人马。”

史珪支持这种看法：“萧太后无兵可调，又哪来伏兵？我们不能被她假象欺骗。”

众人意见不一，曹彬决定亲自试探一下虚实。用马鞭向北岸一指：“呔，萧太后听着！”

南岸舞停乐止，萧太后立起凤躯，缓移莲步，踱到河边：“原来是曹元帅，何必隔河呼叫，请过来畅饮三杯。”

“萧太后，我可不是当年的司马懿。这套空城计把戏故伎重演，骗得了别人吓不住我。”

“曹元帅一眼看透，佩服之至！”萧太后谈笑自若，“其实我本无城，又何谈空城计。这平川旷野，只要曹元帅派百骑过来，我们就难免做阶下之囚。机不可失，请吧。”

刘知信早已耐不住性子：“元帅，让我带一支人马过去，生擒萧太后和小皇帝，即便中了埋伏，也死而无怨。”

“末将也愿往！”史珪亦欲立功。

崔彦进赶紧制止：“曹元帅，万不可轻举妄动。”

曹彬难下决心，又求教于郭守文：“你看呢？”

“确实真假难辨。”郭守文亦不敢轻易表态。

田斌对曹彬现出不满：“是进是退总得有个主意，难道在这儿看到天黑不成！”

曹彬双眉紧皱，仍在思考，一时做不出判断。

郭守文见状建议说：“元帅，我们莫如豁出一千兵马过去冲一下，岂不立刻明白一切。碰巧了，萧太后母子就难逃。真有重兵埋伏，大不了折损一千人马。”

“对！”曹彬感到有理，“当年司马懿若豁出一千人马闯城一试，那孔明岂不手到擒来。刘知信！”

“末将在。”

“命你带本部一千人马渡河，若能生擒萧太后，就是盖世奇功。”

“臣愿往。”刘知信信心十足，“那萧太后一定手到擒来。”

“不可涉险！”崔彦进声嘶力竭阻止，“一千人性命岂能玩笑。”

刘知信领受了军令，哪里听他的！只顾点齐军马，开始涉渡。

崔彦进对曹彬吼起来：“曹元帅，你轻易断送一千人的性命，万岁决不绕过你！”

曹彬置若罔闻，刘知信的一千人马全部下河北进。

北岸，突然鼓声“咚咚”，牛角号声嘹亮，刘知信一怔，和部下一千人马不觉都停住脚步，注目细看。

白龙旗导引，一支人马滚滚而来，为首大将上前禀报：“太后，大帐皮宝军一万人，奉命增援，兼程赶到，请旨行动。”

“站过一旁，列队候旨。”

紧接着，金凤旗导引属珊军，各色飞虎旗导引宫卫骑军共十二宫一府十三队，亲王首领军四队，部旗军八队，飞熊旗导引“黑车子”、“乌古”等十八属国军援兵也来报到。

曹彬等人简直看花了眼，刚刚下河的刘知信一千人马也都看呆了。李继宣自言自语说一声：“好家伙，萧太后的援军一下子来了十几万！”

后卫大将范廷召匆匆来报告：“元帅，耶律休哥四万大军正悄悄向我靠拢。”

“不好！”崔彦进首先沉不住气了，“萧太后要在琉璃河围歼我们！”

贺令图看看曹彬：“怪不得萧太后敢于在对岸亮相，原来有十几万大军做后盾。元帅，等他们渡河来攻就不好脱身了。”

曹彬想，自己九万人马，怎敌对方前后二十万之众！这河边无险可守，为保安全，还是尽快退回涿州，以城拒敌。他当即下令，全军向后转，后队改为前队，全速回防涿州。刘知信的一千人马重新上岸，负责殿后。曹彬担心陷入辽军合围，紧催部下，步军奔跑，马军马不停蹄。路上，他见郭守文一言不发，若有所思，便问：“郭将军好像有什么心事？”

郭守文沉吟一下才说：“我想，是不是被萧太后欺骗了？”

“怎见得？”

“她那十几万援军，来自辽国各地，互相之间有的相距几千里。怎么会这样巧，都在同一时间一起到达琉璃河？该不是在演戏吧？”

“这！”曹彬如被击猛醒，立刻勒马不动了。

崔彦进不满地觑了郭守文一眼，对曹彬说：“元帅，回程路已赶出一多半，总不能掉头再奔琉璃河吧。再说，假如郭守文判断失误，这九万人马不就交待了？郭守文，你敢保证契丹援军是假吗？”

“不，末将怎敢。”郭守文深知干系重大，岂能妄下断言，“末将适才只是猜测而已，胡言乱语，不足为凭。”

崔彦进又劝曹彬：“元帅，还是稳妥为上，你若翻来复去，兵卒都会耻笑。”

一匹报马，如飞而至，原来是留守涿州的大将李延斌差来。报马气喘吁吁来到曹彬面前：“元帅，圣旨。”

曹彬急忙接过，展开细看：……曹彬、米信二军应记取教训，不可轻敌急进，以免粮草不济招致失败。宜稳扎稳打，步步为营。米信止兵白沟，以确保二批粮草汇集歧沟关之后再北运接济曹彬。而曹军则应牢固占领涿州，打通粮道，待岐沟关之接济粮草运至涿州，再挥师北上直捣幽州……崔彦进跟着看过后得意地说：“怎么样，回守涿州没错吧？”

曹彬却是心情沉重，圣旨明喻米信止兵白沟，米信就更不会跨越白沟河一步了。没有米信大军合击，横在粮道上的筹宁、蒲奴里能打败吗？这粮道能打通吗？军中还有三天存粮，难道又要重蹈上次覆辙吗？

战争，令人难以捉摸的战争！（未完待续）