突然，城外如沉雷滚动，似平地掀起铺天盖地的风暴，密如蚁群的辽军，像山洪暴发，钱江潮涌，海涛奔腾，从四面向遂城猛压过来，那气势分明是要把遂城一口吞没。历史上著名的遂城攻守战开始了。刀光血影，马嘶人喊，箭雨硝烟，殊死的搏杀，浴血的苦战。从黄昏直到次日黎明，辽兵的攻势不下数十次。但是都如汹涌的海浪扑来，撞上遂城这块巨大的礁石，海浪撞得粉碎后又哗地一声退回大海。经过一夜激战，辽军大概感到疲劳了，犹如狂风暴雨喧闹了一夜的大海，如今是风平浪静。

遂城知县兴冲冲奔上城楼，找到尚且身披硝烟的杨延昭，激动地说：“杨将军，你真神了！我总算目睹了杨家将的风采，以两千对二十万，简直不可思议，遂城居然能稳如泰山。本县为您备下了庆功宴……”

“现在庆功，未免为时过早。”杨延昭在想，不知梁门、保州怎么样了？派往中山的信使，是否平安到达，见到了大元帅傅潜？援兵今晚能否来到？昨夜契丹失利，今天的攻势一定更加猛烈，而部下已死伤一百多人，今天如何瓦解敌人的进攻？

一阵铿锵的锣鼓声，悠扬的唢呐声，清脆的鞭炮声传来，杨延昭斩断思路，循声奔下城道。刚下了半截，一群百姓已经拥来。

为首两名须发银白的长者拱手致礼：“杨将军，遂城百姓感念神威，连夜制成金匾一额，以表万民之心。”说罢，揭去覆匾红绸，八个金光闪闪的大字灼灼夺目：威镇北胡，永固边城。

杨延昭热泪盈眶，向众百姓深深一躬：“感谢父老鞭策，延昭生受不起。”

“杨将军当之无愧！”百姓们齐声欢呼，“杨家将天下无敌！”

“父老乡亲们，”杨延昭以手势让大家静下来，“我军昨夜虽初战获胜，但遂城依然危在旦夕，辽贼二十万众，我军仅及两千。延昭深知，一旦城破，就难免生灵涂炭，故决心死守到底。为解兵员不足，延昭想城内青壮男丁若能登城配合，必将大大鼓舞士气……”

“将军别说了，”一长者立刻表示，“保卫遂城，就是保卫我们自己。全城百姓都愿与杨将军并肩战斗。”

“军民携手，共同杀敌！”百姓们异口同音。

杨延昭又是热泪涌上眼角，感到力量倍增。于是，全城的百姓都动员起来，青壮年发给刀枪上城与士兵混合守卫，老年、少年和妇女，有的做饭，有的救护伤员，有的赶制箭矢、火药。总之，遂城全城都变成了一座坚固一体的堡垒。

初升的朝阳，照耀得契丹大营的金顶宝帐分外耀眼。宝帐内，萧太后和辽圣宗刚进完早膳。圣宗见母亲在一顿饭的时间少言寡语，闷闷不乐，关切地问：“母后，是不是因为昨夜失利而忧心？”

“为娘岂不知胜败乃兵家常事，小小失利算什么。”萧太后又沉思一下说，“为娘所虑是，杨延昭勇猛难当，今后必是我国劲敌。”

圣宗不以为然：“杨业号称无敌，不是也被擒授首，一个杨延昭又何足惧哉。”

萧太后摇摇头：“皇儿差矣，前些年对付杨业，我国有大将耶律斜轸、耶律休哥；如今他二人亡故，韩德让年事已高，如今只有萧达凛可与杨延昭抗衡。万一萧达凛出个一差二错，我们今后要降伏宋国就更困难了。”

“母后未免把杨延昭看得太重了。”

“千军易得，一将难求。一员名将，往往能决定成败。”萧太后顿了一下，突然有了主意，“今天我要亲临前线，目睹我军攻城，领略一下杨延昭的风彩。”

九月金秋，天高云淡，丹枫红醉，凉风飒飒。萧太后系一袭百菊傲霜披风，端坐金丝驼上，注视着梁王耶律隆庆指挥部队攻城。辽兵海浪一般涌上去，又落潮一样退下来，如是而三，萧太后粉面上渐渐晴转多云。

萧达凛闯到近前：“太后，让我上吧，不破遂城誓不为人！”

萧太后蛾眉皱起，并不开言。韩德让明白萧太后的心思，是担心万一萧达凛有个闪失，萧太后把萧达凛视为王牌，轻易不肯打出去。

萧达凛耐不住性子又叫着请战：“我不信杨延昭就有三头六臂，定要与他分个高低上下。”

“我就不信二十万大军攻不下三千人固守的小小遂城！”萧太后发誓不派萧达凛出战。

又半个时辰过去，辽兵几次新的进攻又以失败告终，但是萧太后也发现了一个问题：每当辽军发起冲锋，狼山寨的宋军就从侧后袭击，居高临下发射的箭矢，大大杀伤了攻城辽兵，使攻城兵士有后顾之忧。萧太后怒视身边的隆庆：“为什么看不到这一点？组织兵力攻占狼山寨！”

隆庆启动几下嘴唇未敢解释，用目光向韩德让求助。

韩德让代为解释：“太后，梁王爷已经打过狼山寨，只是其地势过于险要，实在难以得手。”

萧太后愈发动怒：“狼山守敌不过五百，我这二十万大军还攻不下这一弹丸之地吗！”她策转金丝驼，来到狼牙山下，命令隆庆发起进攻。

澄碧的塘湖水，倒映出狼山那峭拔的英姿，奇峰突兀，峭壁如削，只有一条羊肠石径，而且愈到山顶愈狭窄。凭你有万人攻打，也只能一个一个依次而上。因此，力量对比始终是五百比一。接二连三，辽军四次攻势都以失利结束，山脚下积聚起百十具尸体。隆庆为难地看着萧太后：“为臣无能，太后，是否……”他言外之意是，萧太后你已看到了攻山情景，这狼山寨肯定是不能攻占，应该停止进攻，以免不必要的牺牲。但他见萧太后脸色难看，不敢直言说明。

萧达凛上前跪倒：“太后，恳请容我出战，振我军威。若拿不下狼山，愿以首级谢罪！”

萧太后对于目睹的失败实在不甘心，却又明白狼山确实易守难攻：“萧达凛，你有信心吗？”

“有！”萧达凛手拍胸膛，“：末将憋得心火熊熊，发誓不负太后期望。”

“好吧。”萧太后一挥手。

萧达凛叩个响头，立即精心挑选了一支百人敢死队。与以前进攻不同的是，他带头把短刀全都换上了长枪，而且每人手执一面盾牌。这样就有效地解决了进攻、防御两个问题。宋军远时用箭近时用枪都可用盾牌遮挡，而辽军攻到近前，就可用手中长枪刺杀山上宋军。打头的十名辽军经过一番搏斗，在接近山顶处被宋兵挑落山下，萧达凛见状红了眼，挺手中长枪冲上去。宋军守将孟平用枪格开，两人一上一下对枪展开厮杀。还差两步，萧达凛就是不能登上山顶，而孟平也不能刺中萧达凛。

萧太后见双方僵持不下，叫随从取过她的弓，搭上箭。从山下到山上这个距离，若非强弓决难达到这个射程。只见她略一瞄准，纤指一松，周鸟翎箭飞出，正中孟平肩头，孟平失手丢了枪。萧达凛乘机一枪刺去，孟平负伤徒手只得躲闪，萧达凛一跃登上狼山。

辽军赶死队相继跟上，后续辽军也源源登顶，五百宋军死伤四百，剩下百人无路可逃，跟在受伤的孟平身后，奋不顾身跳崖投湖。狼山寨落入辽军之手。

隆庆立刻布置了一千名弓箭手，在辽军攻城同时，向遂城发箭。然而距离稍远，射程到不了城头，对守城宋军构不成威胁，但总算解除了攻城辽军的后顾之忧。

刚刚又打退了辽兵一次疯狂的进攻，杨延昭靠在垛口内想要打个盹，忽见周身水淋淋的孟平踉跄来到，惊喜得跳起来迎上去：“贤弟，你，你还活着！”

“幸亏我水性好，才拣了一条命。”孟平捂住伤口，“我丢了狼山寨，没脸回来见大哥。”

“你已经尽力了，怎能不回来帮我！”杨延昭犹豫一下还是说，“何况我正愁一件大事，尚无可靠合适人选。”

“大哥，若用着小弟，尽管吩咐。”

“贤弟刚经历一场恶战且又负伤，本该让你休息，可是任务急迫。”杨延昭无限忧虑，“我们离开傅元帅时，他答应随后跟进。如今我一万人马抗阻二十万敌军已激战数日，而傅元帅迟迟不至。我军伤亡渐增，恐怕支持不了多久，请贤弟快马加鞭赶赴中山，敦请元帅火速进抵遂城。”

“小弟知道了，请大哥放心，我这就去搬取救兵。”孟平深知遂城危在旦夕，立刻走了。

经过一天奔波，孟平总算赶到了中山。他见宋军大队盔甲鲜明，严阵以待，但是并无开拔出征迹象，径直闯进傅潜帅帐，叩头陈述了遂城攻守战况和危急形势。

傅潜面部一直平静如初：“本帅知道了，下去吧。”

“元帅！”孟平急了，“为一万弟兄生命着想，恳请立刻出发。”

“你且下去休息。”傅潜不置可否。

孟平哪肯下去，叩头恳求：“元帅快发救兵吧，若再稍有迟延，遂城就难保了。”

傅潜帐下大将范廷召忍不住说：“元帅，遂城若失，中山难保，发救兵解燃眉，末将愿为前部先锋。”

“大胆！”傅潜怒斥，“攻防战守，本帅自会审时决策，何劳你多嘴。”

范廷召面带不平之色，唯唯而退。

孟平见状愈发焦急：“元帅，救兵如救火呀！”

“孟将军不必如此，且下去休息进餐，容本帅商议。”

孟平被送下去了，傅潜也明确告诉众将，他不打算发兵。理由是，以自己九万人去迎战二十万敌军，无异以卵击石必败无疑。他决定固守中山，抢修工事，以逸待劳。可叹杨延昭还在望穿秋水盼救兵呢。

遂城战场，辽兵屡攻不下，萧太后耐不住性子了，决定打出萧达凛这张王牌。旧历十月初一下午，萧达凛在与两万精兵强将饱餐之后，向遂城发起了更猛烈的进攻。萧太后亲临前线督战。金丝驼上，她眼见辽军几番攻到城下都被宋军打退，吩咐护兵抬来战鼓，她亲执木锤疾擂助威。萧达凛和众辽兵见此斗志倍增，呼号着猛冲。当时流箭如雨，不时从萧太后身边飞过，韩德让几次劝她避到安全地区，萧太后全然不理，犹自擂鼓不止。萧达凛受到激励，势在必得，手执盾牌在鼓声中宁死不退。几百名亲信紧随其后，抬着十数架云梯。只要有人中箭或被炮火打死击伤，立刻会有人接替。在萧太后督战的鼓声中，辽兵渐渐靠近了城墙。

“太后你看！”韩德让向城头一指，斜阳灿烂，照见一青年将军盔甲耀眼，手中不时把火药瓶抛下，都准确落入辽兵群中，造成极大杀伤。

“好厉害的一员小将！”萧太后感到此人威胁不小。

“不是小将是大将。”韩德让告知，“他就是杨延昭。”

“好，我让他去追寻乃父杨业。”萧太后要过弓箭，看得真切，拉满宝弓，射出羽箭。

城头上，杨延昭应声而倒，跌在女墙后不见了。韩德让由衷赞道：“太后真是神箭，这一箭可定乾坤！”

城头呈现一时慌乱，萧达凛趁机架上云梯，抛了盾牌，一手执刀，一手攀援，率先抢上。萧太后目睹萧达凛已爬上云梯中部，其他云梯也相继立起，脸上现出桃花般的艳笑，心中说总算成功了。

可是就在这时，杨延昭突然跃起。萧太后叫声：“不好！原来他未曾中箭！”城上，杨延昭银枪已如银蛇吐信飞速刺下，直奔萧达凛咽喉。萧达凛手无盾牌，只好用刀来格。岂料这是虚招，杨延昭枪头一转，“噗”一声刺中萧达凛肩窝。这力量似有千斤之重，萧达凛哪里还能把握住云梯，惨叫一声凌空摔下。萧太后这一惊非同小可，惟恐萧达凛有失，急忙传旨，要不惜一切代价抢救回萧达凛。幸亏萧达凛的亲信舍身保护，才将他架回来。而适才看似胜利的进攻，又宣告彻底失败。

落日归山，寒风骤起，阴云弥漫，冷雨滴滴。继而，又飘落下来沙状的雪粒。渐渐，风势转劲，凛冽的朔风刺人肌骨，宋城士兵无不瑟瑟发抖。遂城知县冷得缩着头，无限悲观地对杨延昭说：“傅元帅救兵迟迟不来，这遂城还能支持几天？”说着话，他突然跌了一跤。

杨延昭伸手搀扶，发现地上落雪刚刚溶化就立即结成冰。思索片刻，不禁连声叫好。遂城知县大为不悦：“杨将军，我跌跤，你喝彩。何故幸灾乐祸若此！”

“跌得好！”杨延昭仍然这样说，原来知县这一跌触动了他的灵机，“贵县，请知会全城百姓，立刻连夜担水上城。”

一桶桶凉水，从城头缓缓流下，在寒风中立刻结为坚冰，这冰冻了一层又一层。待到东方破晓，遂城已变成一座冰城，光滑如镜。辽兵试探着又进攻两次，更是休想得逞，爬城的兵卒无不跌得鼻青脸肿。

梁王隆庆发狠说：“我就不信，二十万大军攻不下这小小的遂城！即便用死尸来堆，我也要攻进城去。”

“不必意气用事。”萧太后劝住梁王，“杨延昭是个强硬对手，我们何必与他纠缠不休！留下一万人围城，移师攻打梁门、保州。”

岂料，杨嗣、魏能也非无能之辈，辽军猛攻二城一日毫无建树。萧太后的战术变得灵活了，她见梁门、保州这两块骨头也不好啃，就又分别留下一万人马围困，大军则又转而去攻取秦州。当夜，杨延昭、杨嗣、魏能尽倾城中之兵，加上民勇“强壮”队数千，共一万余众，突袭围城之辽军。三万辽军没想到宋军敢出城劫寨，毫无提防，一冲即溃，弃失军械、甲马、帐幕、旗鼓遍地都是。紧接着三将驱兵悄悄接近秦州辽军大营，在廉良河畔，又是乘夜突袭。秦州宋军守将石普也开城引兵出击。杨延昭、杨嗣勇冠三军，在辽军中横冲直撞，如入无人之境。韩德让惟恐混乱中萧太后与圣宗有失，赶紧保他们离开。辽军失去有组织的抵抗，这一仗损失数千人，秦州之围遂解。

直到天明，奔溃的辽军才都各归所部，重新集结安营驻扎下来。韩德让面见萧太后奏道：“我军连战失利，兵士锐气已失，且天气奇寒，莫如退军，以图后举。”

“小小挫折，算得了什么！况我军以耐寒著称，·而此正宋军之短。”萧太后斗志如初，“不获大胜，誓不收兵！”

萧太后经过深思熟虑，决定避开宋军在第一线的能征惯战勇将，插入纵深，直逼傅潜的大本营中山州。（未完待续）