雄伟的北城楼，朱檐碧瓦斗拱飞角辉映着明艳的阳光，愈显出巍峨壮观。当宋真宗登上城楼，象征他身份的那黄罗伞御盖迎风拂动时，澶州宋国军民无不高呼万岁不止。其声势如海浪狂涛，如惊雷劈雳，震撼了广阔的战场。

萧太后、萧达凛等出营查看，始知宋国皇帝亲征来到澶州。战场上的辽军兵将也都目睹了那黄罗御盖，大都感到惊愕。有人未免发出议论：“宋国皇帝亲征，一定有大军随行，这仗只怕不好打了。”

“说不定宋国已调集大军将我们包围，这澶州莫非是我们的死地？”

……萧太后眉头皱起，感觉到形势不利，她在深思。

萧达凛埋怨说：“太后迟迟不全力攻城，说什么诱降！现在可好，把宋朝皇帝都诱来了，看来只有决一死战了。”

“萧元帅未免悲观了。”韩德让明白当务之急是稳定军心，“便宋国皇帝来又能如何？当年宋国太宗皇帝亲征，就险被我国俘获，他是换了民装坐驴车才侥幸逃走的。赵恒难道就不会成为我阶下囚？”

“我何曾惧怕了？”萧达凛争辩道，“我是说不如早打了。坐失战机，诱降肯定没指望了。”

“不能这样认为。”萧太后经过冷静思考后坚持原来的观点，“赵恒亲临澶州，更增加了诱降成功的希望。”

“太后之言令人费解。”萧达凛有些反驳的意思，“赵恒亲征，只能提高宋军士气，难道还对我国有利不成？”

“你只看到了事情的一方面，没有看到另一面。”萧太后充满自信，“因为赵恒将切身感受到我三十万大军对他的威胁。”

韩德让最先反应过来：“这就需要我们给宋国君臣一个下马威。”

“对！打下宋军的气焰，对赵恒敲响警钟。”萧太后用期待的目光看着萧达凛说，“你可以大显身手了。”

萧达凛早就憋足了劲：“太后，请看我一战破城，生擒宋王。”

“但愿如此。”萧太后对形势有正确估价，她命令梁王耶律隆庆指挥十万大军，抵挡后部杨延昭、石普、魏能、石保吉等数路宋军的进攻，交给萧达凛十五万大军分别从东、西、北三面同时攻城。临下令前，她对萧达凛关照，“只要你打出我军威风，打掉宋军气焰，不论城破与否都是首功。”

一声号炮响，十五万辽军如钱江潮涌，伴着震天动地的呐喊，从三面扑向了澶州城。刚刚还沉浸在部下军民万众欢呼声中的宋真宗，立刻被这阵势惊呆。在北城楼上看得真切，辽军就像铺天盖地的蝗虫，源源不断，好不怕人。寇准没想到辽军这样快速发起攻击，暗暗钦佩萧太后用兵如神。尾随在辽军身后一共六支宋国马军，由于统帅杨延昭等六将全来城中晋见真宗，部队无人指挥，便不能及时配合守城宋军从背后夹击辽军以减轻澶州压力。寇准见敌势汹汹，急令六将立刻从南城出澶州，马不停蹄绕道返回本部，火速出兵从侧后对辽军发起攻击，牵制辽军兵力。

寇准布置之际，萧达凛的主攻部队已冲到北城下，并且立起云梯开始爬城。城上箭如雨下，滚木、擂石、火药瓶像冰雹一样砸下，辽兵死伤累累，尸如山积，但攻势却分毫不减。

宋真宗眼见得辽军就要攻进城来，脸色吓得煞白。王钦若与陈尧叟一左一右架起真宗：“万岁，臣扶圣驾到南城暂避。”

“大胆！”寇准怒吼一声：“快扶万岁坐好。”

王钦若不服：“寇准，你想置万岁于死地吗？”

“你想动摇军心，置全军于死地吗？”寇准怒目逼视王钦若，逼得他连连后退，遂对真宗奏道，“万岁，敌兵攻城甚急，将士正浴血苦战，倘看见黄罗伞退走，势必我军气短，敌势愈张，澶州不保。圣驾在此坐镇，将士便能舍命搏杀，万岁一人足可抵十万雄兵，令敌望而生畏。当此紧要时刻，万岁决不能退避。”

听了这番言语，真宗尽管心虚，也只得硬着头皮留下。此刻战事愈紧，辽兵几番接近城头，有几个辽兵竟然爬上女墙，俱被一虎将银枪挑下城去。寇准为他叫好，走近一看，却是杨延昭。不由绷起面孔：“你为何违背军令未走？”

“相爷，我来前已交待副将，只要辽兵攻城，就立即引兵出击，故而我不返营亦可。而此处形势严峻，末将实难放心。”杨延昭说着，见又有两个辽兵小校爬上城头，过去一枪一个又给结果了。

寇准一听也就不再赶他走了：“好吧，杨将军，你就留在万岁身边，负责确保圣驾安全。”

“这，”杨延昭摇摇头，“这怕无必要，保护万岁有护卫足矣，末将还当身在最前沿。”

此刻，辽军攻势更猛了，宋军城防岌岌可危。寇准与杨延昭奔到垛口观察，只见辽军元帅萧达凛手执令旗已来到城脚下督战，辽兵不顾死伤，像潮水般一浪又一浪不停扑来。

“若不遏止敌军攻势，只恐澶州难保。”寇准说出担心。

杨延昭已有主意：“相爷，擒贼先擒王。我们把萧达凛打掉，敌军自然失去锐气。”

“谈何容易！你又不能出城与他交战。”

“有办法。”杨延昭叫过手下亲随威虎军头领张环，“相爷，他善发连环弩，百步以内百发百中，就连麻雀都在所难逃。”

寇准关切地问张环：“你有把握？”

张环目测一下距离：“相爷，敌帅命当丧此。”

“好，只要射中，就记你头功，定有封赏。”

张环在垛口架好连环弩，向萧达凛瞄准，待感到万分把握，按动机关，弩箭飞出，只一箭便射进萧达凛额头，他扑然栽下马去，令旗也撒手。

“元帅！元帅！”萧达凛护卫惊叫起来。

攻城辽兵见元帅中箭，一时都呆住，攻势突然停止。

萧太后在后面望见这情景，急得她催动金丝驼就要上前。韩德让急忙拦住：“太后，宋军在城头有伏弩。”

“快，快把萧达凛抬下来抢救。”

韩德让命人抬下萧达凛，拾起令旗由他指挥继续攻城。在停顿片刻之后，辽军的攻势又恢复如初。

待萧达凛抬入大帐，萧太后细看，发现他已气绝身亡，不禁潸然泪下。多年征战，只剩这一员虎将，而今又血洒疆场，她感到万分惆怅和心酸。萧达凛阵亡，突然使她大彻大悟。步出宝帐，遥望澶州城头，攻城的辽兵一个接一个从云梯上栽下来，一个又一个生命顷刻间便完结了。这一切都是为了什么呢？萧太后返身走入大帐，执笔刷刷刷写就一封信，出帐叫来韩德让，递过信去：“你若认为可行，就把它射入城中。”

韩德让看罢书信，点头赞许：“太后英明。打下去，只怕我们难回上京。萧元帅阵亡，我们见好就收，和为上策。”

萧太后深有所思地说：“以宋辽双方军力，谁也不可能彻底打败谁，打下去对双方都是旷日持久的消耗，就是说战则两伤和则两利，我们若能不战而得到战的利益，又何乐不为呢？”

箭书射上澶州城头，恰好落在城楼前，护卫拾起交与真宗，这位宋国皇帝打开龙目细阅：大宋皇帝阙下：我契丹兵强马壮，长驱而入兵临澶州，攻势想已目睹，破城只在旦夕。因不忍生灵涂炭，愿开方便之门，给贵国军民一线生机，若有意言和，请即在北城楼插起一面绿旗，我军即停止进攻，以便共商和议。

真宗看过箭书，起身俯视，又见辽兵攻势凌厉，宋军防守艰难，沉思片刻，下了决心。召来寇准，叫他看过箭书后问：“寇卿以为如何？”

寇准马上明白了真宗的心思：“万岁，万万不可言和。”

“何以见得？”

“敌兵深入我腹地，已成强弩之末，又临阵折帅，锐气尽失。萧太后感到末日来临，才主动诱和。敌军实乃气数已尽，我军胜利在握。”

“朕看并非如此！”真宗自有看法，“我军强大，为何放三十万敌军逼近京师？敌帅阵亡，而攻势何曾稍减？一犬逼急跳墙尚难捕捉，三十万敌军拼命，这破坏力怎可轻觑？况且眼前澶州就危在旦夕，朕以为和为上。”

“万岁此言差矣，澶州虽危，但臣可保万无一失。只要坚持月余，各路勤王兵至，就可将敌围歼于澶州城下。”

“说什么月余，再打下去，只怕早晚间，朕就已落入敌人之手。”真宗又从宏观上说，“且不论此战胜负，我朝自立国以来，即与契丹交恶，战事连年不断，边境何曾安宁？人民流离失所，国家不堪重负。一战过后，又有多少白骨犹为春闺梦里人！战争于契丹亦非乐事，我们为什么不寻求和平呢？”

“万岁，燕云十六州乃我大宋国土，现沦为契丹占有，不战岂能收复？”寇准据理力劝。

“哪个皇帝都想开基扩土青史留芳，朕又何尝不是！但我大宋眼下不具备打败契丹的实力，明知不可为又何必勉力为之呢？先皇太祖太宗，都曾发誓收复十六州，然皆未能如愿。一国之君，应能面对现实。如果为自己的梦想，而不顾百姓生死，这将是暴君。隋炀帝三征高丽就是前车之鉴，朕不想再让子民无谓战死了，朕要给百姓带来和平。”

“万岁，契丹反复无常，如今他们力竭气衰，无奈求和，一旦缓过气来又会兴兵犯境，正如切肤之痈，如不狠心割除，会时时发作贻害终生。”

“寇卿所喻不当，”真宗是很清醒的，“萧太后乃明君英主，他们入侵无非是要抢掠一些财物，我们无妨满足他们一些要求，不必通过战争便可以达到目的，萧太后又何必一定要诉诸武力呢？”

王钦若、陈尧叟极力称赞：“万岁英明，万民幸甚。”

寇准向高琼求助：“高大人，为何不发表高见？”

“卑职正欲奏闻。”高琼态度明朗，“适才万岁一番言论，使为臣陡开心窍。是啊，我们打了百十年，打了几代人，究竟有何益处呢？倘能以较小代价换来持久和平，应该说是值得的。”

高琼的话更坚定了真宗议和的决心，立即传旨树起绿旗，萧太后果然言而有信，进攻立刻停止了。真宗看看寇准：“如何？萧太后可信赖也。”

寇准此刻难以挽回，只有叹息而已。真宗选中曹利用为议和使臣。临行前曹利用请示：“万岁，臣去议和，但不知以向辽赔输银物多少为上限？”

真宗问寇准：“用于对契丹战事，全年军费几何？”

“约需白银三百万两。”

真宗当即表示：“曹卿，一百万以下皆可成约。”

“臣遵旨。”

寇准送曹利用下城楼，正言厉色说道：“曹大人，万岁求和心切，故一诺百万，然赔银皆民脂民膏，汝所许不得过三十万，如过必斩汝首级。”

曹利用答道：“相爷为国爱民之心令人感佩，曹某敢不力争。”

当晚，曹利用返回城中，果然仅以三十万达成协议。宋与契丹约为兄弟。宋王为兄，辽王为弟，宋真宗尊萧太后为叔母，两国以白沟河、雁门山为界。

农历十二月七日，宋真宗与萧太后、辽圣宗双方在澶州北门外会盟。天公作美，日色晴和，胡汉君王都如同过盛大节日，身着眩目新装，各色旗幡，辉映着蓝天红日显得格外鲜艳。契丹与宋国大臣一字排列，萧太后、辽圣宗与宋真宗对面站定，双方内监各进御酒，三人共同举杯齐眉。

宋国宰相寇准出列，他面色抑郁，明显不悦，但圣命难违，朗声宣读宋真宗誓书：维景德元年，岁次甲辰，十二月庚辰朔，七日丙戌，大宋皇帝谨致誓书于契丹皇帝阙下：共遵诚信，虔守欢盟，以风土之宜，助军旅之费，每岁以绢二十万匹，银一十万两，更不差使臣专往北朝，只令三司差人搬送至雄州交割。沿边州、郡，各守疆界，两地人户，不得交侵……质于天地神祗，告于宗庙社稷，子孙共守，传之无穷，有渝此盟，不克享国。昭昭天鉴……接着，韩德让也出列宣读了辽圣宗内容大体相同的誓书。然后，与寇准交换了盖有本国玉玺的誓书。萧太后、辽圣宗与宋真宗又互相致举杯酒，然后一饮而尽，仪式始告完成。这就是历史上著名的澶渊之盟。

对于澶渊之盟，历史上一向认定是宋真宗妥协投降和萧太后侵略的结果。但是，人们却忽略了它积极的一面。正是由于萧太后和宋真宗这两位政治家高瞻远瞩，顺应了历史发展和人民的要求，毅然议和，结束了两国长达数十年的战争状态，从而使宋辽边境实现和平一百二十年之久，宋与辽免却了战争的沉重负担，双方经济都得以长足发展，呈现了两国历史上经济最为繁荣的时期。

且说宋真宗回城登上北城楼望见辽军整队徐徐撤走，龙颜大悦，喜不自禁，不觉诗兴大发：“寇爱卿，预备纸笔，朕口占一诗以记今日之盛，由你书写下来，以传后世。”

真宗凝视着辽军渐渐消失在蓝天白云尽头，一字一句诵出了《契丹出境》诗：我为忧民切，戌车暂省方。

旌旗明夏日，利器莹秋霜。

锐旅怀忠节，群凶窜北荒。

坚冰消巨浪，轻吹集嘉祥。

继好安边境，和同乐小康。

上天垂助顺，国旗跃龙骧。

与此同时，阳光吻抚着北撤的辽军，吻抚着金丝驼上的萧太后，她心中有一种难言的快慰与惆怅。快慰的是，从今往后再不为战争所困扰了，治下子民再不会流血牺牲了。惆怅的是，自己再也不能驰骋疆场了。她感到自己仿佛突然衰老了，鬓边丝丝白发，在夕阳的余辉中闪着银光。佇马回望，澶州城如一方泥块隐约可见，她在心中祝福，愿和平永远留给这座饱经战祸忧患的城池，“我不会再来了。”她心中默诵。又瞥见立马等候的韩德让，这位曾咤叱风云的英雄，如今已是背发弓，鬓飞霜了。她目光爱怜声音酸楚地说：“齐王，你我操劳一生，征战半世，今日方知老之将至。”

“生老病死，非人力所能左右。太后，我们前面还有好长一段路，愿共同走好走完这人生最后的旅程。”

金丝驼、白龙马一前一后，向着晚霞灿烂落辉绚丽的天地尽头行去，渐渐融合在眩目的夕照中。

五年之后，也就是公元１００９年，韩德让一病不起，溘然长逝。萧太后大概是过于感伤，也由于长期勤于国事、连年征战而积劳太重，竟也随之病倒，并在同一年追随韩德让而去。尽管她享年仅仅五十有七，但是她作为辽代最伟大的女政治家、军事家的名字及其业绩，却永远闪光于史册。正是她使辽国达到了极盛时期，幅员两万里，属国六十余，强大得令史学家赞叹不止。在中华民族的英雄之林中，她将永远占有一席之地。

１９９０年１２月１２日定稿于阜新东苑（未完待续）