“启禀陛下，陶公子不仅模样俊，武功更是出类拔萃，为人慷慨重义，专好扶危济困，剪恶除奸。此番他听说伪汉兵犯我境，李雕等三个胡虏仗着邪功大肆残杀我军将士，顿时义愤填膺，即刻星夜奔赴此地，欲替天行道，绞杀那三个恶贼……”

他昨晚编了一堆天花乱坠的漂亮话，刚说了三分之一便被陶三春打断。

“姓赵的你又胡说，我不是为这个来的。”

赵霁没想到这假汉子呆到这地步，一张脸立时成了将熟未熟的大枣，一半红一半青，一面挤眉弄眼暗示一面辩解：“陶公子你可别害我啊，我是照你的原话一字不差向陛下转述的，你这会儿改口，是想让我担上欺君之罪吗？”

陶三春更生气了：“没说就是没说，你这个骗子到处撒谎，再有半句假话我就割了你的舌头。”

郭荣明白赵霁不过想打打官腔，把场面做得圆融一点，而陶三春天真烂漫，不懂世故，才会搞出这滑稽尴尬的局面，主动递出梯子帮他俩下台，哈哈笑道：“好了好了，赵霁你不要再说了，朕自己来问。陶公子，听说你想协助我军攻打晋州，能否先告诉朕你的用意是什么？”

陶三春直言不讳：“开始是姓赵的对我二娘说，帮你打了胜仗，就能让你帮我找个美貌少年做老婆，我现在还不想考虑婚事，可我二娘很着急，我不能让他难过，就跟着他们过来了。昨晚听说敌军有三个练‘血煞功’的妖人，我想见识一下那‘血煞功’的威力，便真心想跟那三人较量一番。今天正好当着你的面说清楚，你要是能帮我找老婆，等我杀了那三个妖人，再继续帮你攻城，若不能，我就只杀人，别的事一概不管。”

她压根没有九五之尊的概念，像与平常人交涉一般跟郭荣讨价还价。群臣们恼恨惶恐，赵霁也焦愁不安，心想：“陶三春如此犯上，陛下若不降罪，难保君威，若降了罪，陶三春便不能为其效力，这该如何是好。”

他聪明伶俐，却还参不透郭荣的老辣练达，这位君王此时的态度和陶三春一样，也与帐内紧张沉闷的气氛格格不入，面不改色笑道：“陶公子果然是武林中人，快人快语，朕也出生江湖，也做过江湖儿女，‘三杯吐然诺，五岳倒为轻’，那是何等的畅爽啊。如今你以江湖人的身份助朕，朕便以江湖中的礼节相待，若公子真能杀死那三个胡将，助朕攻克晋州城，朕即刻征召全国符合条件的少年男子供你择选，并且亲自为你们主持婚礼。”

陶三春觉得这皇帝倒是个爽快人，表情转为柔和。

郭荣见她点头说好，命人取来御酒，亲自斟满一杯，离开御座走到她跟前递上酒杯。

“这杯酒预祝公子明朝旗开得胜，奏凯而归。”

陶三春借过一饮而尽，郭荣赞许大笑，兴致勃勃吩咐左右：“速去准备酒宴，朕要好好款待陶公子，再传令三军，明日卯时生火做饭，让军士们饱餐一顿，辰时出兵攻城。”

第二天清早周军擂鼓出战，赵匡胤、张永德担任前部先锋，这只军队从泽州打到晋州，连连告捷，士气旺盛，日前在三胡手中受挫，全军憋着一股报仇雪耻的气劲，今日统统在阵前发泄出来，推冲车，架云梯，向早已被战火烧黑的晋州城墙发起新一轮猛攻。

打草必然惊蛇，首一轮攻势刚刚启动，敌人便拿出了杀手锏。

赵霁身处北城门，乍见城门上跳下一个穿蓝色战袍的大将，此人生得五大三粗，顶上光秃，耳朵上和脑后留着一圈头发，系成了十几条细小麻花辫，上面拴着七彩头绳，正是契丹人特有的发型。

那大将顺着绳索纵下，不避石块箭雨，饿狼般冲向战壕，附近投石车前的十几个周军将士上前围攻，被他或点或推打倒，全都随地打滚，再没一个能站起来。

赵霁料定那就是三胡之一，听身边将领惊叫：“那人叫拔里虎，马将军和张将军就是被他杀死的！”

他嫌骑马太慢，直接一式“燕子三抄水”跃出阵队，扑到拔里虎跟前。

拔里虎尚未来得及变招，剑尖已直指眉心，力道猛霸，啸耳生风，他的“血煞功”还没练到家，生怕挡不住这一击，连忙倒转斗步向左闪避。

赵霁一个“旋风破道”，冷风狂卷，风云万变，招招相扣环环相连，不停息地逼杀上前。

拔里虎寻常武士出身，只擅长辽人常见的摔跤相扑等粗浅技法，仗着一身邪功逞凶，尚未与真正的武林高手比拼过，见了赵霁的高明剑法不禁又怒又惧，一双铁柱般的粗臂上下轮翻，试图夺下敌人的武器。

赵霁已刺中他好几剑，都只伤到皮毛，却也欣慰：“这厮的功力比当年的提婆湿差远了，好歹能刺破皮肉，我留神不被他伤到，照着软嫩的要害下手，总能结果他。”

想罢转腕振臂，八面闪窜，尽挑眼珠、咽喉、下阴等软弱部位下手，若非邪功护体，拔里虎已被他刺成了刺猬。

拔里虎打不过他，狂躁地攻击其他人，几个前来助阵的周军士兵被他戳伤肢体，全部中毒倒地。赵霁急于制服这头疯牛，电飞星射地踩中他的肩膀，剑尖猛扎头顶。

拔里虎双手抓向他的右腿，赵霁敏捷旋身，一剑刺向喉头，恰好命中之前刺下的伤口，在原来的深度上递进几分，撤剑时带出一缕血丝。

看来“滴水穿石”的法子能奏效。

他十分惊喜，落地后以“蛟龙出水”之式再度进攻，这次运用“醉仙剑法”，一刹间金光绕眼，千蛇齐舞，将拔里虎身上的旧伤挨个舔了几遍，有十几剑突破体表深入脏腑，一鼓作气将这学艺不精的莽汉送回了老家。

这时城门前的攻坚战打得如火如荼，赵霁巧妙地躲避城墙上射下的碎石乱箭，踢壁飞升杀上墙垛，只见周军士兵正和汉军展开巷战，另外三道城墙已被己方抢先攻破了。

城内守军受困多日，粮草耗尽，兵马疲惫，面对周军的如潮攻势，都无心恋战，不出半日全面溃逃，沦陷一个月的晋州城重回周国版图。

赵霁在城内作战时见到几位同袍，听他们讲述各自区域的战况，得知陶三春早已轻松击毙李雕和石抹豹，还以阴阳之力在西边城墙上撞出一个三丈宽的大洞，率先带兵杀入城中。

“那陶公子简直邪了，我看他双手这么来回一转，怀里就闪出个忽蓝忽红的大光球，周围的人和物什全被刮跑了，一道龙卷风拔起十几丈，他埋头往前一冲，那势头就像猛龙过江，飞沙走石窜出一道壕沟，惊天一响，城墙就开了条大口子……”

赵霁亲临现场观看了那道塌毁的断墙，晋州城墙素以坚固著称，制作墙砖的沉泥里含有多种矿石成分，用米汤搅拌，炼烧七日成形，敲之有声，断之无孔，自前朝起屹立了上百年，几经战乱未曾破损，用火、药也很难炸出大的裂痕，如今竟像粗陶朽木碎成了土砾，不知情的人定会认为只有鬼神之力导致的天灾方能酿成此种残迹。

他心砰砰乱跳，恐慌感远远超过与拔里虎单挑时，后怕道：“幸亏陶三春心肠不坏，没找我报夺妻之仇，不然我连棺材都用不上，直接化灰了。”

今日一仗大获全胜，他耀武扬威赶回军营，群臣都在收拾行装准备随王驾进驻城内，他也是特意回来接商荣的。

商荣苦于不能参战，当天在帐内焦心干等，时不时溜到营中探听战况，听说周军顺利攻占城池，又无重大人员伤亡，心中甚是欣喜。

赵霁兴冲冲跑进军帐，抱着他使劲亲了几个嘴，眉飞色舞道：“我们白担心了，那三个胡将全是半罐水的脓包，我没费多大力气就干掉一个，另外两个都被陶三春弄死了，汉军和辽军见大势已去，全跑光了，我们不久后就能随陛下班师回朝啦。”

商荣听他讲完与拔里虎对阵的情形，抱着手臂蹙眉冥思，接续昨日的猜疑。

赵霁奇怪：“你干嘛发愁啊？有什么不对劲的地方吗？”

商荣说：“以前薛莲曾说，‘血煞经’是被紧那奴和提婆湿盗走后才流传出去的，提婆湿已经死了，能散播这一邪功的只有紧那奴。拔里虎三人是辽国皇帝钦点的武士，你不觉得他们修炼‘血煞功’这件事很蹊跷么？”

赵霁随之住笑，微露诧色道：“你怀疑这邪功是紧那奴传给他们的？”

紧那奴和提婆湿早前投靠了不灭宗，这次不灭宗替北汉效力绑架金花公主，北汉和辽国正联手与周国作战，紧那奴作为赤云法师的爪牙，确有可能为辽国办事。

也许，真正的恶战还未来临……

烟笼寒月，乌啼枯桠，晋州城仿佛燃烧过后的柴堆，于蓝色夜幕下升腾缕缕白烟，城内军民们正彻夜清理尸骸打扫街道，明日周国国君将率王师进城，大犒三军。

大队人马已移师城内，距城池三里半的军营还剩两万护驾兵马，前半夜斗酒飞拳的欢庆耗尽了人们的精力，黎明前的营地沉浸在黑甜的静谧中。

军营西外侧的草坡上，一名等待交接的哨兵困倦地点着下巴，为保持清醒，他张大嘴巴用力打了个哈欠，没察觉身后的枯草中正慢慢浮起一道黑影，恰似一条觅食的大蛇昂起了头颅。

背心一疼，那可怜的哨兵还未合拢的嘴撑成了硕大的口字，再也无法关闭，身体瞬间爬满黑斑，像被一群漆黑的毒虫吞没吸干，眼珠也焦黑干枯。

黑影跨过尸体，追风游魂般闪入营内，悄无声息掐灭十余盏生、命、之、光，从容来到王帐前。

辽国和北汉出了大价钱收购帐中人的人头，可他的主人并不想浪费一颗有用的棋子，谈判后迫使买家让步，同意用一条胳膊或腿脚代替人头，达到恐吓报复的目的。

真麻烦，干嘛不直接杀掉呢？杀人比伤人轻松多了。

黑影掀开毡帘，大摇大摆进帐，牛油灯上火神的精灵翩翩起舞，黑暗只能不甘地窝在角落里，新奇观望着与它们属性相投的来客。

黑影走向床榻，数步后察觉异常。

榻上横着枕头堆积出的人形，是嘲弄亦是接风。

忽然，帐外一朵朵火光连珠窜起，帐帘大开，走进三位长身少年，居中那个脸上缠满白布，只露出一双精光奕奕的眼睛。

之前商荣由三胡联想到紧那奴，怀疑他会走出幕后实施迫害，赵霁照他的指示向郭荣进言，请其提防刺客夜袭。

郭荣纳谏时委任他和陶三春设伏缉捕刺客，事实证明，担心绝非多余，他们稳坐钓台，等来了一条大鱼。

商荣原先推测行刺者是紧那奴，可眼前这人体形比提婆湿还高大，肥头大耳，须发浓密，怎么看都不像当年那个干瘪枯瘦的“秃怪”。照外面那些哨兵的死状来看，此人的“血煞功”已登峰造极，他究竟是何许人也？