“就在自己的院子里，这边请。”管家躬身替二人带路。从前院走到后宅，沿途除了官府派来的守卫，下人已是寥寥无几。春日原应花草初萌，生机勃勃，这山庄里却四处都是阴暗的，沉沉死气如看不见的黑云，哪怕天上日头再亮再暖，也照不穿，照不透。

许秋平独自坐在院中，桌上清茶早已冰凉。

他面前有几本账簿，都是些无足轻重的生意。在袁氏与许秋意先后出事、许老太爷又一病不起后，许秋旺的长子便粉墨登场，“顺理成章”接管了不少重要商铺，只将一些鸡毛蒜皮丢来这院中，以示他自己依然“重视”这位五叔，两人正在一同撑着许家。

这若放在平常，他定会勃然大怒，但现在却也顾不得了。

只要能将命保住，钱算什么，钱什么都不算。

许秋平甚至有些庆幸，在这种时候，还能有人管着生意，让自己能缩在家中，一心一意保命。

木门被推开的刺耳“吱呀”声，让他浑身打了个激灵，看清来人是谁后，赶忙跪地：“参见王爷。”

“起来吧。”季燕然拉过椅子，“我们此番前来，是想问问五掌柜，有没有想起什么陈年旧事，好方便张大人破案，将凶徒早日捉拿归案。”

许秋平被下人扶着站起来，叹气道：“大哥与四哥闹出这种龌龊丑事，许家在外人眼中，已经彻底脏了，王爷与云门主有疑虑也在情理之中，但我确实什么都不知道，那句童谣更是翻来覆去想了几百回，实在不懂是什么意思。”

他言辞诚恳，屋门也大敞着，说随时都能搜，绝无暗道与密室，情绪激动时，甚至还险些背过气，慌得下人赶紧取来提神药，让他狠狠吸了几大口才恢复，却又开始心悸，躺在床上面色惨白，手指哆嗦止不住地哆嗦，看着碰一下就要昏。

离开十八山庄时，已到天黑时分。

季燕然道：“你我若多来几次，只怕这位五掌柜也没几天好活。”

“他是真的发病，并非装出来的。”云倚风道，“不过再病弱也只是身体，他脑子可没病，哪怕内心真藏有秘密，也不会被几句忽悠或恐吓诈出实情，同许秋意一样，都需要看到赤|裸|裸的证据。”

“原也没指望他能说什么。”季燕然道，“罢了，我们先去吃饭。”

云倚风答应一声，慢悠悠走在他身侧，并肩穿过同心街。这里恰好是成衣铺子最集中的地方，柜台里的老板们见到两人，自是喜出望外，都热情地跑出来打招呼，又将新料子赶紧搭出来，若被萧王殿下相中了呢，说不定还能再多卖出几套。

一时间，长街两边的门板被挂得姹紫嫣红，各色锦缎折射出不同光晕，映着一盏盏摇曳的大红灯笼，如一场热闹的春夜旖梦。

季燕然在他耳边问：“红的那件，好不好看？”

“好看。”云倚风回答，“像血灵芝。”

萧王殿下面不改色，伸手揽过他的肩膀：“走，我们去吃饭。”

云倚风侧过头，眼底有些隐约笑意。

……

两日后，风雨门的弟子从新雨城折返，带回了不少关于许家的消息。

云倚风翻着面前厚厚一摞纸：“这么多？”

“是。”弟子道，“我们遵照门主吩咐，只要与十八山庄有关的，事无巨细，无一遗漏。”

许家在发达之后，虽扎根望星城，却依旧不忘故土，时常会往回送粮食送银子，因此在当地声望极高，乡民们在提起时，皆赞不绝口，极为尊敬。

弟子又道：“但却有一点不对劲。”

新雨城中有不少上了年岁的老者，都住在由十八山庄捐建的善堂里，经常会坐在院中晒太阳。风雨门的弟子买通了几个管事，假借陪老人聊天的名义，想从他们嘴中套出些许家父子的陈年旧事，可这些老人说来说去，也只是一个“本地货郎带着五个儿子，走南闯北讨生活”的大故事，至于更详尽的细节，比如许家曾住在哪间屋宅、许老太爷在年轻时娶了谁家姑娘、媒人是谁、五个儿子小时候做过什么顽皮事，都一概不知，稀里糊涂的，像是根本就没有印象。

弟子继续道：“所以我与师兄都怀疑，他们压根就不是新雨城的人，只是在发达后随意找了处所谓‘故土’，大张旗鼓认祖归宗，地方官员一听到有豪绅要捐钱捐物，自然是欢迎高兴的，根本不会细查，也确实没必要查。”

“啧啧。”季燕然在旁道，“越来越邪门了，敢情这许家父子六人，还真是来路不明？”

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