话说尚书大人章稽满面愁容地回到府里，原想着迎面而来的会是家中母老虎的一顿狂风暴雨，他故意在书房里耽搁多时，想着该如何安抚夫人和女儿章珍儿的怒气。没想到直到午后，才看见章夫人在书房门口心事重重地走来走去，犹豫着不敢进门。

“夫人，这都是太子殿下的意思。皇上已下旨认定小树为章家大小姐，一切已成事实，无法更改了。我知道这次让珍儿受了委屈，可是……”章稽踌躇着开口解释。

“老爷，章家怕是要大祸临头了！”章夫人咬咬牙，急促地道。

“什么大祸？”章稽不解。

“老爷，妾身……妾身当年做了件糊涂事，没想到事没办成，却留下了祸根。如今珍儿能不能当上太子侧妃已是小事，一步不慎，怕是章家和林家都得受牵连啊！妾身知道事关重大，不敢再独拿主意，所以……所以还请老爷定夺。”章夫人抖抖索索地从袖中掏出一份信，递给章稽。

章稽接信阅毕，“咚”的一声瘫坐在椅，指着章夫人道：“当年……当年那事是你？这信从何而来？还有谁知晓？”

“老爷，老爷，当年都是妾身糊涂才酿成大错，只是妾身也没想到事情会这么巧。这事本来就妾身和管家怀恩两人知晓，谁想到今日居然有个小丫头带着这信来府里找怀恩，说是知道当年的事情是章家指使的。原本单凭这信中内容，也看不出个所以然来，但一旦联系上小蔓的身份以及当年的事情经过，如果将此信交给柳家，这事必定暴露无疑。万一柳家了解此事，知道柳家二爷夫妇的死并非偶然，凭柳家今日的地位，又岂会饶过章家，怕是连林家也不能幸免。那小蔓……小蔓母女真正是个祸水啊！妾身真后悔当年让爹娘收留她，若不是把她留在身边当丫鬟，老爷与她也不会……妾身知道自己罪孽深重，老爷若是想将妾身交给柳家处置，妾身也无话可说，只是担心连累到章家和林家……”说到伤心处，章夫人后悔不及，禁不住泣声连连。

章稽本就是个聪明人，将事情前因后果一联系，已经知晓个大概。虽然惊诧章夫人的狠毒，当年居然想置小蔓母女于死地，先前在沁园更是闻言进京后又对小树不利，不由大为愤怒。但他也清楚，当年亡故的柳家表弟夫妇，是当今皇后娘娘的亲弟和亲弟媳，又是太子正妃的亲爹娘，事情一旦公开，受牵连的将不仅仅是一个人。为今之计，唯有……想到这，他的眼中闪过一道厉芒。

“单凭此信，那小丫头又如何得知原由？而且看这字迹是新墨，原件在何处？”

“那丫头几年前在卧虎镇被柳家小姐收留，一直是柳家小姐的贴身丫鬟。此信她说随身携带多年，昨日听说你与小蔓母女相认，她才猜出事情原由。原件她说放在一个可靠的地方，如果三日内不能答应她的要求，她就将那信送到柳家人手里。”

“是何要求？”

“先收她做干女儿，日后将她名正言顺地嫁入柳家。”

“哼！不过是贼寇之后，乳臭未干的黄毛丫头，野心倒是不小，敢来威胁老夫！”章稽不屑地哼道。

“老爷，你看该如何是好？妾身也是走投无路，才敢据实告知。”

章稽蹙眉沉思片刻，断然道：“此事万万不可声张，小丫头不可留，你速去，让章怀恩将那小丫头带去地牢，一定要问出原信的去处。这事不能再让其他人知晓，让章怀恩单独审问，将结果直接向我禀报。对珍儿你要多多安抚，至于沁园那边，无事就不要再去闹了，免得再生事端。”

“妾身明白，妾身这就去。”明白事态严重，又自知理亏，章夫人抹抹眼泪，匆匆退下。

这一日的章府，气氛格外的诡异，一向惧内又疼女儿的尚书大人完全不顾珍儿小姐的哭闹，独自一人在书房坐到天黑，而当家夫人除了一遍遍地安慰痛失太子侧妃之位的女儿，也没了往日的嚣张气势。下人们只隐约知道自家老爷意外多了位女儿，真正的太子侧妃是这位暂时住在外面的小姐而不是府里的珍儿小姐，至于为何有此变故，谁也说不清楚。

直至深夜，一脸疲惫的管家章怀恩敲响了书房的门。

“问出来了吗？”章稽问。

章怀恩摇了摇头道：“那丫头嘴很硬，小的只是稍稍用了点刑，她就晕过去了，醒来仍是什么都不肯说。据小的打听，这个叫梅香的丫头好象在柳府犯了什么事，昨日在柳府被关了一日，今日一早离开柳府，象是被逐出门的。”

章稽起身，背着手踱了几步，冷声道：“当年这事，虽然是夫人有错在先，但因为你办事不力才酿成今日的祸事。依柳家的势力，一旦明白真相，断不是交出你这个奴才就可以轻易了事的。事已至此，我就是不想瞒也只得瞒了。无论如何，那小丫头留她不得，你连夜将她送出城去，如果实在问不出结果，你就看着办吧。其它不用我多说，我想你也知晓轻重，知道该怎么做。”

章怀恩直听得冷汗凛凛，连声道：“小的明白，小的明白。”

“退下吧！”

“是。”章怀恩躬身退下，行至门口，想想又回头道，“老爷，小的还有一事，不知当讲不当讲。”

“什么事？”

章怀恩犹豫着走到章稽身边，附在他耳边轻声说了几句。

章稽心中大惊，颤声道：“此事当真？”

“千真万确。小的与那位柳二夫人虽然只暗中见过一面，但事隔多年，她的相貌至今仍能想起七八分来，特别是那笑容让人记忆忧新，上回在柳府见了小树小姐，小的……”

章稽抬手打断章怀恩的话，厉声问道：“此事还有谁知道？”

“小的只是觉得蹊跷，但不敢乱说，不曾告诉他人。”

章稽暗暗平复心中不安，严声告诫：“那就好。事隔十几年，想是你记错了，此事到此为止，不可再妄加揣测，明白吗？”

“小的明白，小的告退。”章怀恩惶惶然退下。

一室沉寂，章稽静坐片刻，起身哑着嗓音唤道：“来人啊！”