继1883年商行陆续购入“恩昌”号、“兴隆”号和“念远”号之后，1885年又拥有了“琼羽”、“鸿鹄”两船。

如今已是1886年八月，已将五十万两白银备齐的沈念恩想要再入手招商局的两艘商船，这样商行旗下便会拥有十四艘海轮，形势空前喜人。

沈念恩甚至为新船起好了名字，分别为“翊运”和“皓鑫”，皆因感于国弱积贫，可见他对国家前景还是充满期望的。

打探到此消息后，白齐芳真的有些坐不住了，要知道他在航运业摸爬滚打了半辈子才拥有了十八艘海轮，八艘江轮而已。

虽然他的商船全部购自英国，吨位上还具有明显的优势，可即便如此，对于沈念恩的这种后来居上行为他还是感到难以容忍。

他之所以会寝食难安，其源头则来自于对“船王”美誉的万般眷恋。

这时的白齐芳已经是七十一岁的耋寿之人，经年累月的操劳令他的身体不堪重负出现了明显的不适。

几个月前，他的右腿还长了块手掌一样大的脓疮。

得病初期，疮只有指甲那么大，白齐芳一会觉得冷，一会又觉得热。

但是没多久他的筋骨已感到疼痛难忍，而那块疮迅速向四周蔓延，表面虽不再发热，也看不到潮红，可是疼起来，他的腿却感到钻心剥皮一般，疼的伸直成了妄谈。

虽然嘴上不愿承认，可他心里明白，自己怕是时日无多了，所以这一回他深感自己不能再坐以待毙，必须得插沈念恩两刀才能心安。

其实在这之前，他就已经给沈念恩制造了不小的麻烦。

两年前，为了远东船行的长远发展，白齐芳的小儿子白汝霖娶了徐闻江的四女儿徐玉贞为妻，因而白齐芳算是与徐闻江结为了姻亲。

这样一来，朝廷的很多内部信息他都能最快地得到不说，与他合作的商家厘金税也少上缴了许多。

毕竟如今的航运业，沈念恩的长租方式更得人心，所以白齐芳只得依靠旁门左道抢回流失的客源。

因为此事，与兴和商行合作的商家们还特意质问过沈念恩，为何租白齐芳的船厘金税明显要较租他的船少上许多。

得知后，沈念恩曾特意赶至粤海监咨询相关人员，而官方给出的解释是，每种商品附加的厘金税不同，因而无法一概而论，粤海监有着统一严格的管理制度，不会徇私舞弊对某些商家予以优待。

听了这些说辞，沈念恩心如明镜知他们只为搪塞自己而已，谁让人家白齐芳有三头六臂成功搭上了徐闻江的“船”，自己也只有吃哑巴亏的份。

所以最终他只能靠降低四分之一租金留住租户。