1884年5月，沉不住气了的法兰西政府向清政府发出最后通牒，要求在七日内满足“撤军”“赔款”等全部要求。

蛮横的法兰西人还扬言，如果中国不接受法兰西的提议，法兰西便要占领福州的港口作为“担保品”。5月下旬，在孤拔的率领下，法兰西军舰以“游历”为名陆续进入马尾军港。

钦差会办福建海疆事宜大臣张幼樵、闽浙总督何伯玉、福建船政大臣何子峨等由于对国际法的无知，不知如何处理，竟任由法舰违犯国际惯例，驶入马尾，甚至还给以友好款待。

与此同时，官员们命令各舰“不准先行开炮，违者虽胜也斩。”

于是，面对清政府的恩赐，法舰在马江者每日或四五艘，或五六艘，出入无阻，通畅自如。

它们与福建水师军舰首尾相接，并日夜监视之，前后为时月余。此时的福建水师已经处于被法舰围困的状态，战争一触即发。

沈康靖在写给父亲的家书中提到了马江的现状，沈念恩在回信中则告知他“国家大义虽重于泰山，但也要尽可能地保全自己。切莫逞一时之勇，做无谓的牺牲。”其实，在沈康靖被召回福建前，家人多数都不同意他前来，尤其是他的姑母沈娇蓉，听说东南沿海情势紧张，多半会爆发战争，因而强烈反对侄儿前往。

其姑父吴承昊和表弟吴凯康亦是不赞同其前往马江，毕竟兴和商行业务繁忙，吴承昊的腿伤还未养好，再少了沈康靖，商行人手大缺，运转有可能会出现问题。

而且，沈康靖的妻子李招娣更是心存不愿，丈夫常年奔波在外，对自己疏于关爱也就忍了，如今还要去危险的前线，想着想着，李招娣就觉得特别委屈。因而自沈康靖提及此事后，李招娣便少言寡语，不见笑脸。

可唯有沈康靖的父亲沈念恩一人支持他前去马江，毕竟船政学堂培养了他七八年，如此危急关头，那里急切地需要人才，他前去相助实乃义不容辞之举。

沈康靖多年来最听父亲的话，他虽不像父亲是个胆魄超群之人，但也还算不得胆小怕事。

恩师信中言辞恳恳诚意相邀，因而思量再三后他还是决定动身赶往船政学堂，担负起临危之重任。

临行前一晚，他曾跟夫人于房内促膝长谈。他反复强调自己去马江只是做一阵子教习而已，如果中法两国真要开火，也轮不到他上战舰御敌。

李招娣听了这些话后，心里虽好受了点，可对于丈夫的远行她却依然心存隐忧。哎，好男儿志在四方，他如果铁了心要去马江，那怕是谁也拦不住他。想到这，李招娣深知自己只能夜夜祈祷，保佑丈夫早日平安归来。

见妻子终于不再愁眉苦脸，接着，沈康靖拉过她的双手轻声嘱托道：“招娣，我这一去估摸至少得要三五月，景枫就全靠你和奶妈照顾了，他若是生病了，千万要记得给他喂药，你要是舍不得灌，就交给姑妈，知道么？”

“知道了，啰嗦，干嘛突然提喂药的事？不吉利！”李招娣白了一眼丈夫后，噘起了嘴巴，显出了一脸的纳闷不解。

“还不是因为你这人总不吃药么？上次病的那么重，怎么说你你都不听，就那么强挺着，景枫还小，他可熬不住，听我的话，千万别大意了。”