沈念恩忙问：“来广州高就？不知做的是什么差啊？”

“现在也还没说定呢！”说着，柳江尧眼珠一转，呷了口酒，继而夹了块烧鹅入口。

“那你上海那边的生意呢？全权交由令弟打理么？”沈念恩问。

“我两个儿子也都不小了，都能帮把手，我在朝廷为官，很多事都不便出面的，而且我现在也就只做做珐琅、瓷器，大部分生意都脱手了，所以交给他们几个我倒也放心。”

柳江尧并未提及自己被方大卫惨骗一事，接下来，他倒问起了沈念恩来：“对了，沈老弟，你的商行办的怎么样了？商船想必也有十来艘了吧？”

“刚刚好一打，十二艘。”沈念恩笑答，心里美滋滋的。

柳江尧立马竖起了大拇指赞道：“不错呀，沈老弟，十几年的光景，你已经在航运界站稳脚跟，飞黄腾达了。”

沈念恩笑道：“十几年啊，江尧兄，人生有多少个十几年啊，你不也封官进爵，圆了出人头地之愿么！”

柳江尧回道：“哈哈，我官是做了，可没进爵啊，对了，那你最近还打算再接再厉入手新船么？我在招商局做过几年，听说你也买了几艘那的商船！”

沈念恩坦言道：“嗯，是有这么个打算，可能下个月又得动身去上海一趟。”

柳江尧边喝汤边又道：“哦，那看样子银两已经准备妥当喽，怎么说也得个四五十万两呢！”

沈念恩答：“差不多了，有些事宜早不宜迟么！”

闻此，柳江尧眼皮微皱，未再深言。之后，二人谈天说地，虽较从前生疏了几分，可还是谈到了下午三时才各自散去。

远东船行内，探听到沈念恩要入手新船的白齐芳已是如坐针毡，要知道自己在航运业摸爬滚打了半辈子才拥有了十八艘海轮，八艘江轮而已。虽然自己的商船全部购自英吉利，质量和吨位依然具有明显的优势，可即便如此，对于沈念恩这种后来居上的气势他还是忍无可忍。

他之所以会寝食难安，其源头主要来自于其对“船王”美誉的万般眷恋。这时的白齐芳已经是个七十一岁的耋寿老者，经年累月的操劳令他的身体不堪重负当下出现了明显的不适。

几个月前，他的右腿长了块手掌一样大的脓疮。得病初期，疮只有指甲那么大，白齐芳一会觉得冷，一会又觉得热。但是没多久他的筋骨已感到疼痛难忍，而那块疮迅速向四周蔓延，表面虽不再发热，也看不到潮红，可是疼起来，他的腿却感到钻心剥皮一般，疼得伸直都成了妄谈。

虽然嘴上不愿承认，可他心里明白，自己怕是时日无多，所以这一回他深感自己不能再坐以待毙，必须得插沈念恩两刀才能心安。

两年前，为了远东船行的长远发展，白齐芳的小儿子白汝霖娶了徐闻江的四女儿徐玉贞为妻，因而白齐芳算是与徐闻江结为了姻亲。

这样一来，朝廷的很多内部信息他都能最快地得到不说，与他合作的商家厘金税也少上缴了许多。毕竟如今的航运业，沈念恩的长租方式更得人心，所以白齐芳只得依靠旁门左道抢回流失的客源。

因为此事，与兴和商行合作的商家们还特意质问过沈念恩，为何租白齐芳的船厘金税明显要较租他的船少上许多。

得知后，沈念恩曾特意赶至粤海监咨询相关人员，而官方给出的解释是，每种商品附加的厘金税不同，无法一概而论，粤海监有着统一严格的管理制度，不会徇私舞弊对某些商家予以优待。

听了这些说辞，沈念恩心如明镜知他们只为搪塞自己而已，谁让人家白齐芳有三头六臂成功搭上了徐闻江的“船”，自己也只有吃哑巴亏的份。所以最终他只能靠降低四分之一租金留住租户。

眼见兴和商行的航运地位并未被撼动，千思万想后，白齐芳眉头一皱，又一妙计掠上心头。

是日，沈念恩被徐闻江再度请来粤海监“小坐”。

知道对方准没安好心的沈念恩无奈只能硬着头皮前去与徐闻江会面，而他刚进门时，却见徐闻江正在跟手下之人交代事情。

见客至，徐闻江抬手示意那人先退下，男子行礼转身后，与沈念恩擦肩时，二人算是打了个照面。

忽地，沈念恩只觉那手下之人白面书生似的，下巴还有个硕大的黑痣，瞧着十分眼熟，自己一定是在哪见过，可任凭脑筋使劲地转，他却也没想出个所以然来。

这时，徐闻江招呼沈念恩过来坐下，沈念恩作揖落座后，徐闻江便和颜悦色地夸赞了番兴和商行的大好形势，二人寒暄了没几句，徐闻江却话音一转试探道：“沈老板，兴和最近是不是又有进购新船的打算了？”

沈念恩闻后心里起了盘算：“他这么问是什么意思？莫非他已经知道了我想要再买两艘新船一事？”奇怪，对方又不是自己肚里的蛔虫，他是怎么知晓的。

虽预感不祥，可他还是得点头承认：“念恩确有此意，只不过……”

沈念恩的下文本是“只不过这购船一事兴许三五年后才能办妥”，可徐闻江却迫不及待地截了话去：“没什么只不过的，买新船是好事，我们粤海监本应该是支持的，只是……”