屋宇之间有雀鸟飞起，传来几声寒鸦鸣叫，芷巧忽打了一个寒颤：“娘娘，这地方真是阴气森森，我们快走吧。”

怀卉道：“心中无鬼，又何需怕鬼？芷巧，你的胆子倒是越来越小了，只是这皇宫之中，人心似诡，倒比那些怨魂厉鬼还要可怕。”

芷巧扶了怀卉的手肘，往回路走：“有娘娘在，奴婢便什么都不怕了。”

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阎惜水接过宫女递过来的人参乌鸡汤，拿起勺子搅了搅，慢慢地舀了一匙放进嘴里，缓缓地吞下了：“整天喝这个东西，喝得嘴里都有股味道，也不知道有没有功效。”

一旁侍候的宫女忙拿来红色漆盒盛好的薄荷果脯递给阎惜水：“娘娘，喝完汤之后吃一片这个，就好了。”

阎惜水扬了扬下巴，那宫女把红色漆盒放下了，退到一边候着，阎惜云歪在矮榻之上，笑道：“姐姐吃多少东西，都是清丽苗条，艳压群芳，我就不行，如果天天让我喝这个，只怕没过几日，就没人愿意朝我看了。”

阎惜云瞥了她一眼：“既知道，你还吃个不停？”

阎惜云忙把手里的糕点放在案几上，笑道：“我们两姐妹只要姐姐艳冠群芳就行了，妹妹跟随姐姐做瓣绿叶就行了。”

阎惜水笑吟吟地道：“就会耍嘴皮子，说起艳压群芳，那宁依珊可不就是清丽脱俗，与众不同？”

阎惜云道：“她再清丽脱俗又有什么用？不过是外放的小县令之女，算得了什么？皇上爱她直来直去，现在是喜欢着了，等到腻了厌了，清丽脱俗就变成了孤拗怪僻了。”

阎惜水道：“你倒是明白事理。”

阎惜云道：“所以我才说呢，妹妹跟随姐姐，能做片绿叶就行了，如今皇上身边不过几个人，以姐姐和马绿雅的身份最为贵重，马绿雅是伏波将军之女，可那伏波将军的新息侯印绶早已被先皇收回了，皇上至孝，怎么会再起用他？哪比得我们的兄长，圣眷正隆，剩下的几位，废的废，禁的禁，还有些没有名份的，哪成得了气候？”

阎惜水舍了勺子，将手里的乌鸡汤慢慢地饮下，又从桌上的红漆盒子里拿了块果脯含在嘴里，轻言浅笑：“马绿雅这一病，可病得正当时候，她要避过皇上的怒气，可没曾想却让我们捡了个大便宜，皇上顺手把六宫执掌之权给了我，想来她夜里想起来，睡都睡不着吧？”

阎惜云也顺手从红漆盒子的拿了块果脯含着，含糊不清地道：“姐姐如穿上皇后冕服，比那马绿雅可是气派得多。”

阎惜水见她手指上沾了黄色的果浆，皱了皱眉头，却笑道：“在东宫之时，她是份位第一人的贵人，什么都要压我一头，人人都赞她德行皆备，可我如今才明白，什么德行，什么份位都不重要，最重要的，是皇上的宠爱。”

阎惜云拿起桌上的薄绢擦了擦手：“是啊，姐姐，你趁势处置了贾曼香，她端坐如佛，连话都不敢说一句，那个样子……”她掩嘴笑道，“倒真是敦厚仁德。”

阎惜水看着方绣有翠竹的薄绢上落下的两个黄色手指印，又皱了皱眉头，笑道：“谭礼上发生的事传至皇上耳里，我还怕皇上会不满，哪知他反倒赞我处理得好。”

“皇上最是注重礼仪的，又是至孝之人，贾曼香仗着几分宠爱便失了分寸，皇上自然不会再纵容她。”阎惜云笑道，她看清阎惜水眼睛凝望一处，似在思虑什么，问道，“姐姐，怎么啦？”

阎惜水有些忧心：“妹妹，你说，这其中会不会出什么岔子，我总有些不安。”

阎惜云道：“不会的，姐姐……您在担心什么？”她一向知阎惜水的心思，“莫非是那个废人？”

阎惜水点了点头，清丽的面颊含了些清冷：“她虽身份低微，可那一阵子，皇上对她，实在太不一般了。”

阎惜云笑了：“姐姐太过多虑了，你看看她现在的样子，全没了往日风姿，听碧秋宫的人说，那一日，皇上见了她，还问她是谁呢。”

阎惜水狭长凤目一亮：“真有此事？”

“当真，姐姐且把心安放在肚子里，这可是许多人都看到,听到的，怕过不了多久，这个人便和贾曼香一样，没有几个人记得了。”

阎惜水叹道：“这也是个可怜人，我们以后可千万不能落得她那个下场。”

阎惜云抚了抚腻如油玉的面颊，笑道：“姐姐过虑了，她不过一个偏远地方县令之女，出身寒微，来到这宫里面，就仿佛乡下人进了城，东南西北都分不清呢，哪里能和我们相比？我们就算想落得她那样的下场，也只怕也有人不答应。”

阎惜水含笑点道：“说得也是。”