勾栏瓦舍这个名词，要分成两半来看。先有瓦舍，后有勾栏。勾栏包含在瓦舍之中。那么，瓦舍又是什么呢？

所谓瓦舍，又称瓦子或瓦市，取其“来时瓦合，去时瓦解”的意思，易聚易散。简单说来，就是一大片地域，统称为瓦舍。里面有舞榭歌台、酒垆茶庄，还有算卦的、卖药的、剃头的，诸如此类，各行各业的行家，都会在瓦舍招揽生意。

瓦舍之内，设有数量不等的，专供表演的“看棚”，称之为“勾栏”。里面设置有戏台、后台、观众席等。有什么表演呢？什么都有。说书、小唱、杂剧、皮影、散乐、舞蹈、相扑、杂技等等，一应俱全。而且因为勾栏是有屋顶的。所以这里的演出不分春夏秋冬，无论刮风下雨，天天都有各种表演。

像白玉京这样的大城市，瓦舍