“姑姑，不必担忧。这事儿与旁人无干，只怪甘棠命不好。”

“你既然看得开，我多说无益。”瑞姑姑深深吸口气，“出了这档子事，你还是跟我一起去交差。娘娘怪罪下来，你也好解释清楚。到时不会怪我。”

“季儿全听姑姑的就是。”甘棠心中暗自好笑：姑姑口口声声为她着想，还不是极力地把自个儿撇清了，推她到风口浪尖上去，是死是活听凭娘娘罢了。

瑞姑姑前面带路，她俩顺着回廊边上的青石小道去往翠微宫。

甘棠偷眼儿打量着身边的回廊，尽绘着一些龙凤、牡丹的图案。听姐妹们讲过廊里的黄梨木的雕梁极为讲究，这非得在廊里走一走，才能看得清。自己这趟儿去了，不见得能再回来。看样子这辈子是没谱了。

正走着，眼见着路边儿的草下露出了一截子红丝线，煞是扎眼。甘棠一弯腰拣了起来，竟又带出了一个小坠儿，粗看是一个小狮子，张牙舞爪，挺招人喜欢。

“怎么停了？”瑞姑姑见甘棠没有跟上，回头看她。

“石子儿硌了脚。”甘棠弯腰揉揉脚，借势把小狮子揣进了怀里。木头的，不值钱，许是哪个宫女掉的。要是能躲过这遭儿，就把它送给攸儿；躲不过就陪我到底下做个伴儿。

走了足有一顿饭工夫，才来到了翠微宫进宫三年，律法森严，只选秀时见了深黄琉璃瓦的高墙，晋见太后根本不敢抬头，攥紧了赏下的银脚儿，就憋着气儿退出来。公公领着去了绣房，再没逛过这皇宫大院。

只见这宫屋顶，以红、黄、绿五彩琉璃瓦铺盖，木面没有髹漆，通体显现了木材本色，醇黄若琥珀；屋角高高翘起，宛若万云簇拥，飞逸轻盈，又悬挂着风铃，风荡铃响，倒是清脆悦耳的很。

瑞姑姑也停了下来，目示甘棠过去：

“呆会子进去别忘了礼数。但听我说。娘娘问到你了，再说话。务必话音儿低着些。”

姑姑说着，眼圈儿就红了。

甘棠也感伤起来，“扑通”跪下。

“娘娘责怪下来，季儿性命必不能保。斗胆请姑姑把季儿这些年积攒的几两散碎银子送出宫去，交给我娘，也算是报答了养育之恩。倘或不能，就给了攸儿，可怜她没爹没娘。”

“我记下了。走吧。”

早有站在外面的小太监进去传了话，姑姑和甘棠徐徐走了进去。

既存了一死的心，倒没有了畏惧。她审视着这宫里的一切。

地上铺的是汉白玉大理石地转，刻着菱形花纹儿；厅堂正中摆放着硬木嵌螺钿理石八仙桌，稳重华丽。两旁各摆着两张玫瑰椅，黄花梨的木料，桃花形的镂雕，透着娘娘的喜好儿。

一位身着翠绿裙儿、洒线绣坎肩儿的宫女迎将出来：

“瑞姑姑这边请。娘娘在东暖阁里呢。”

姑姑与甘棠低着头，随宫女拐向了侧室。

一撩大红撒金的软帘儿，扑鼻而来一股子异香，又夹带着一丝若有若无的药香。

姑姑与甘棠请了跪安，就闻得炕上传来一阵清丽的女声：

“姑姑起来吧。”

甘棠随着站了起来，这才第一次看到了宫女们最常提到的贤妃娘娘。

容长脸儿，长眉皓目。没施脂粉，腮颊上却带着些绯红。

“娘娘可比前几日好些？”姑姑笑颜问道。

“好些了。劳瑞姑姑挂记。可是绣好了？”

瑞姑姑有点子踌躇，想说什么又没说，还是把手中的紫缭绫包袱递给了身边的宫女。宫女接过去，放在炕桌上，打开来。

娘娘移动了一下身子，伸过手去，掬起了裙摆，拇指上套着的一枚黄玛瑙方戒，在阳光下荧荧地发光。

“这绣工倒还精细。吆——”

姑姑早已拉着我的衣襟跪下了，一句不吭，等着发落。

“这是你绣的？”

娘娘语气平淡，没显出怒气儿，却也没让站起来。

“禀娘娘，是甘棠自作了主张。姑姑不知情。”

“你抬起头来，让我瞧瞧。”娘娘说道。

甘棠慢慢抬起头。窗棂射进来的阳光，刺着我的眼睛。

“生的倒还齐整。过来让我看看你的手。”

甘棠站起身来，内心倒还平静，自忖：难道要拿我的一双手出气吗？

走至娘娘跟前，一位宫女托起甘棠的手，让娘娘看。甘棠低着头，倒是把娘娘脱在炕下的一双织金妆花缎鞋面的绣鞋瞧得真真的，看来这位娘娘有一双小脚呢。

“看看手心儿。”娘娘语音柔和。

宫女把甘棠的手又翻转过来，娘娘细细看了。

“这丫头是个操心的命。”娘娘笑道。

“娘娘还学会了看面相呢。”瑞姑姑在一旁搭话道。

“姑姑怎的还跪着？起吧。”娘娘给宫女递了眼色。

宫女搬来一个红木方凳儿，瑞姑姑欠着身子浅浅地坐了。