“随我来罢。”

进去了，邓姑姑道：“禀皇后娘娘，人来了。”

甘棠早慢慢跪了，叩头，呼：“奴婢甘棠拜见皇后娘娘。”

跪了一会子，也不见皇后叫起，只有再跪着候了。耳听得皇后嗔怨：“什么时候了，还备这热茶？”茶盅摔在了甘棠手边，茶水溅上来，并不滚烫，也是很热。甘棠忍着，纹丝未动。

“糯米酒冰上了？”皇后娘娘问道。

一宫女近前答道：“凌人还未送过来，只有昨儿化了的冰水，里头放着一罐酸梅汤，一罐米酒，还有两罐水，预备娘娘冲香露。”

“倒一碗酸梅汤罢了。那露太甜腻。”皇后娘娘道。

那宫女应声出去了。

皇后娘娘这才向宫女示了意，宫女道：“甘棠起来吧。”

甘棠腿脚早都麻了，爬起来，稍快了些，差忽摔了。忙站好，道：“谢皇后娘娘恩典。”

皇后问道：“那百子图是你一人所绣？”

甘棠垂首答道：“甘棠禀皇后娘娘，只有几处，别的是公主府邸的绣娘所绣。”

皇后满意地笑道：“你倒是不夺了别人的功劳，是个老实人儿。”又叫宫女取下那盏宫灯来，道：“这图是你画的？”

甘棠道：“奴婢只是学过一点女工，对这书画，一窍不通。绣的时候，只是比着画瓢就是了。”

“也是。你们小门小户的人家，哪里会请了画师到家里去。”皇后笑道，“前头贤妃的裙子也是你绣的罢？记得当时还把我给闹了进去。”

甘棠不安，道：“都是奴婢不知天高地厚，给娘娘添堵。”

皇后又问：“家中除了你的小兄弟，可还有兄弟姐妹？”

甘棠顿惊，小兄弟之事知道的人不多，攸儿及几位帮忙传话的公公不会把自己掀了这浑水里头，是公主？

定了心神，答道：“父亲除了我们两个，还有夫人的两儿两女，几个姨娘的一儿两女。”

皇后笑道：“倒是门户兴旺之家啊。”

出去的宫女进来，手捧托盘，盘上盛一瓷盆，盆内有冰水，杂着碎冰，浸一精巧瓷罐，罐壁薄如纸，能瞧见酸梅汤在里头轻晃。

宫女道：“凌人送了冰过来了，说是太后娘娘嫌冰少，又将皇后的一份送过去，再重新铲了新的，才过来晚了。”

皇后娘娘皱了眉头，倏忽又笑道：“让他去罢。要不，杖罚了他，他明日胆战心惊的，再挪不动腿，等把冰送来，还不都成了水？”

姑姑、宫女们都笑了，甘棠也跟着笑了几声。