向夫人见老嬷嬷关了门了，道：“皇后待你还好？”

甘棠道：“只是面上还过得去罢了。 原来还好些，自打皇后自己有了喜了，就不大待见我了。 ”

向夫人笑道：“那是自然，白让你拣了个天大的便宜，她心里还好受么？你且忍着。 到时自然让你遂了心愿。 皇后也就靠着太后罢了，若没有了太后，皇上眼里哪里还有她呢？”

甘棠道：“既然夫人有这样大地把握，为何现在还不见动静。 若错过了机会，可怎么好呢？”

向夫人道：“我是在等时机，你哪里会懂？”

甘棠口上虽装不知，实则心里明白：等的就是自己诞下了龙种。 她再出手。 既是皇上的亲姨母，再有了一个皇子身前养着。 更是不怕没有出头之日了。

向夫人笑道：“那件事儿你可明白了么？”

甘棠问道：“甚事？我竟是忘了个干净。 还是夫人说来，我听着。 ”

向夫人道：“忘了前头薨了的贤妃娘娘啦？”

甘棠恍然，道：“甘棠愚昧，还是不明白得很，夫人明示。 ”

向夫人道：“你不是不明白，是装糊涂罢？就是她呢。 ”

甘棠不言语，半天方道：“甘棠总不明白她为了什么。 她与贤妃娘娘素来没有仇怨。 实在犯不上。 ”

向夫人道：“你跟着皇后、德妃，也长了些见识了，怎还是这样？虽没有冤仇，拿了过来，铺在路上，走着舒坦了，也是无妨。 ”

甘棠道：“她也没有那样大的能耐。 ”

向夫人笑道：“这要什么能耐？只要有心就是了。 她或是有心，或是无意听说了。 也许就是亲眼见了贤妃的人埋了东西了，便告诉了她那瑞姑姑。 瑞姑姑是有奶便是娘地，看清了太后、皇后断容不得贤妃，也就想着另攀了枝头了。 她原是自贤妃倒了，就没有了姑姑地头衔，去干杂活了。 如今你再去打听。 不只回去了原先的绣房，还是做她地瑞姑姑，十几家的绣房都是听她的分派。 只是到底谁给贤妃地玛瑙挂瓶使了坏，我倒不知。 她们的上下，明眼人自是清楚。 也许太后或皇后对那人的赏赐是在宫外也说不定的。 ”

甘棠本是十分明白了八分，现如今明白了十分了。

便道：“甘棠还有一事，要告诉了姑姑。 这两日夜里又嗽了两回。 我觉着前头在这里吃地药就很好，想着向夫人能再给我些，好熬过这些日子。 ”

向夫人瞧瞧她，道：“那是自然。 你好了。 就是我好。 待有朝一日我离了这里。 你就是我的膀臂 。 你且放心回去，待药得了。 就给你送过去了。 ”

甘棠忙答谢，又与向夫人说些闲话。

这边抹云和老嬷嬷出去了。 有个小丫头听了老嬷嬷的话，端了盆去打水。

抹云与老嬷嬷便在阴凉处等着。

抹云看了一眼老嬷嬷，道：“老嬷嬷在这宫中多年了罢？”

老嬷嬷沉默了半晌，看看抹云的可亲样子，便道：“看我老样子就知道了。 ”

抹云见她开了口，满心里欢喜，又道：“我想向嬷嬷打听个人儿，还劳嬷嬷想想。 ”

见嬷嬷没说别话，抹云就接着说了，“有个叫做江碧莲的宫女不知嬷嬷听过么？如今她老家遭了大难了，单剩下一个小哥儿，千里迢迢寻了过来。 ”

老嬷嬷一声不闻地听着，也不吱声。

抹云又道：“若老嬷嬷知道那江碧莲的去处，好歹告诉了我们，也好让宫外地人好安置妥帖。 ”

小丫头端了水过来了，道：“新汲地井水，姐姐洗把手罢。 ”

抹云接了过来，撸起袖子，就洗了。 小丫头又递上了手巾，擦干了。

甘棠自堂里出来，抹云过去了扶着。

甘棠道：“老嬷嬷再带着我去看看后头地吴嬷嬷罢。 ”

老嬷嬷便领着来到了堂后院子里。

老嬷嬷快走了两步，推开了门，进去叫了两声，吴嬷嬷才起来了，出来。

甘棠笑吟吟道：“吴嬷嬷，可忘了我了？”

吴嬷嬷揉搓了几下眼睛，才看清了。 抹云一旁道：“这是季婕妤。 ”

吴嬷嬷微俯了身子，道：“见过婕妤主子。 ”

甘棠忙叫抹云过去搀了，道：“给嬷嬷带来两盒子果子，嬷嬷尝尝。 ”

抹云把盒子放到了嬷嬷身旁，吴嬷嬷看了一眼，也没有什么话来说。 甘棠是素知她地，也不与她计较。 抹云扶着甘棠，两人便出去了。

老嬷嬷送她们出了堂外。 甘棠坐上了轿子去了。 抹云扶着轿杆，回首看了看，道：“老嬷嬷还没有进去呢。 ”

甘棠在轿中笑笑，没有言语。