皇上见皇后这样识大体，龙心大悦，与皇后对饮两盅。 宴罢，便与皇后同回凤坤宫。

回去地路上。 德妃眼见是尚才人走在前头，心里疑惑她对自己冷淡了许多，怕她在人前多嘴，便加紧了步子，撵上了。 对尚才人道：“妹妹好脚力，叫姐姐撵了好远才跟上了。 ”

尚才人略福福身子，道：“德妃娘娘叫她们过来说一声就是了，又费这些气力。 ”

德妃笑道：“是姐姐看看能否赶上妹妹。 妹妹精神好，这脚上就快了。 ”

尚才人道：“正觉着脚疼呢，想走快些回去歇歇。 ”

德妃知道她这是说给自己：要赶着回去，不愿与你说话。 却偏不理，扭头对跟着地宫女道：“尚才人想在亭里歇歇脚，你们外头伺候着。 ”

尚才人未料到她竟这样说了。 也只好跟着到了路边凉亭中坐下。 两人的宫女早过去把小褥子铺上，倒上两盏热茶。 便到外头候着。

尚才人满腹地不情愿，又怕叫别人看见自己跟德妃这样近的，坐下了便不说话。

德妃只当不知，还是亲亲热热地与她说话，道：“妹妹有喜了么？听说皇上这几日召了妹妹去呢。 ”

尚才人见德妃戳到自己痛处，又不好说别的，只好道：“我是没福的，哪像姐姐。 ”

德妃道：“我哪里有福气。 你看方才，那个攸儿叫太后给了皇上。 脸上就要绽开了花了。 你在那边。 没有听见什么。 我可是一句不落的。 ”

尚才人方才是眼见皇上跟前一个标致地宫女伺候着，未想到别的上头。 听了这话，心里就有些急了，嘴上还是不缓不急，道：“哪个攸儿？”

德妃见她这样问了，知道上心，心里就得了意，道：“就是今儿给皇上布菜地那个。 本是皇上跟前人的活儿，太后生生就叫那个攸儿在皇上跟前露了脸了。 ”言至此，又觉对太后似有不敬之意，又道：“太后也是为着皇上的子嗣着想，我们就自求多福罢了。 ”

尚才人本是因着皇上召了自己侍寝，心里高兴，听德妃这样说了，脸上就白了。

德妃道：“妹妹虽年轻，也要多保重自己的身子，好好地调养才是。 听说皇后也去了你那边好几次的？”

尚才人知道德妃的话音儿，也想着早点走，便道：“皇后不过是去应个景儿。 我一个小小地才人，在皇后娘娘眼中，算得什么。 还是德妃姐姐知心些。 ”

德妃听出了门道，只当她没有多说话地，又说笑了几句，便出了亭子，各奔各路去了。 尚才人走着，也是愁绪满腹：又过了这些日子了，皇上也召见了自己，怎就是不见有孕。 或者当时自己刚过来时，使些劲儿，不怕争不过甘棠去，就有了身子。 只怨自己心气小，竟让甘棠越过去了。

甘棠身子不便，是坐了轿子走的。 右手搭在轿窗上，腕上空空，不见一只镯子在上头。 心道：这也好。 省得皇后整天看见了我就烦心。 能过上这样无欲无求的清静日子，也是我所愿的。 又有小皇子过了年就能伴在身边，什么能好过这份福气呢。 脸上反而有了喜色。 撩开轿帘，正巧见两只喜鹊儿掠过，飞往南边去了。

到了清袖堂，抹云搀甘棠下来。 藏梅怕主子从轿中出来，再吹了风了，忙拿衣裳给披上了。

回去屋里，换下了衣裳，穿上半旧的重缎袍子，卸了头饰，藏梅数了，没有少的，交了宫女搁置起来。 端了热水过来，先伺候着洗了脸，又换了盆来，让甘棠烫脚。

半天方都完事了，这才歪在炕上歇息。

抹云就在炕下踏脚上上坐了，绣着一顶小孩子戴的棉帽儿。

甘棠虽身上倦了，却又不敢睡。 抹云劝道：“主子稍睡些时候，我就叫起主子来。 ”

甘棠笑道：“这会子睡一刻，晚上就要少睡两刻，还是和我说说话儿，解解乏就是了。 ”

抹云便道：“今儿宴上，德妃出了风头了呢。 就她的礼得了太后地好呢。 ”

甘棠道：“只怕天冷了，就要不好了呢。 ”

抹云笑道：“前头才说藏梅是个仙家，主子也得了道不成？能掐会算了。 ”

甘棠道：“也说不定德妃吉人自有天相。 就是她有了不好了，怨到我地头上，谁叫她不懂得惜福，要借了皇后地手来除了我去呢。 ”

抹云疑惑，问道：“主子你做了什么了？德妃要怨了你？”

甘棠笑道：“还记着我们到园里去碰上了德妃娘娘么？她与两个嫔主子说话。 ”

抹云想想，道：“是有那么一回。 主子和他们说着话，那茶水还倒了几滴出来，幸亏着不烫手。 ”

甘棠道：“我只是借着她们的话儿顺了几句。 就看德妃地福气了。 或者一丁点子事也没有，或者就要败了，还要一败到底。 ”

抹云听了一头露水，心里不明白，手里针也停了，只管在那里想主子当时说了些什么，愣住了神，也不带动的。

甘棠笑了，道：“过上一阵子，若有了事，你自然明白。 若没有事，我就给你讲明白。 ”

抹云道：“放下这事儿先不说，宴上，我出去给主子拿东西，看见太后侍从里头有抱锦，捧着茶盒子站在那里。 我也不敢与她说话，就回来了。 ”

甘棠道：“可怜她若碰上了前头在翠微宫服侍地姐妹，还要叫人看不起。 攸儿好歹起了势了，遂了心。 ”

抹云道：“今儿在皇上跟前的就是那个攸儿？主子跟她姐妹一场，如今也淡了。 ”

甘棠叹道：“她的心大，是我们都比不上的。 看她的造化罢。 只是因着自己的心伤了别人，就有些害了天理。 ”

抹云见甘棠面露悲戚，言道：“各人有各人的命罢了，谁又能保得了自个儿一世的好呢？”

甘棠想想也是，遂苦笑道：“我原本很看得开的，有时候就攒了牛角尖了。 亏你在身边多提醒着。 ”

抹云拿起手中的棉帽子叫甘棠瞧。 甘棠看那帽子上绣着几只小猴子抢一个大红桃。 猴子都绣得了，就是红桃地尖儿还剩几针。 笑道：“一个小帽子，值得你费好些天地工夫，还不如给自己做双绣鞋呢。 ”

抹云道：“等着戴在小皇子头上，我看着比什么都高兴。 ”

甘棠笑道：“那么一点子人儿，又不出去吹凉风儿，做出来也是好看。 ”

抹云道：“我打了褶子了。 再一年也能将就。 再说还能图他戴个四年五年的？能戴上让我瞧两眼就好过什么去了。 ”

甘棠也就闭了嘴，由她高兴做去。