邓姑姑进来，轻声言道：“敬事房送过来几个宫女，皇后娘娘可教谁过去一趟挑上两个好的，到这屋里来伺候。 ”

皇后便对芳郊道：“你跟着邓姑姑去一趟罢。 ”

邓姑姑跟在芳郊后头出来了，并不知道芳郊是满腹的牢骚，还笑道：“绿遍这姑娘端着碗站在那里，袅袅婷婷，看着就好看呢。 ”

芳郊冷笑一声道：“邓姑姑当年也给先皇端过碗吧。 ”

邓姑姑听了此言，一下子就给噎住了话。 本想回敬她两句，可心里知道她和绿遍是打小就跟着娘娘的，与别地宫女有天壤之别。 再者。 今儿这事还要求着她，少不得咽了嗓子里头的话，笑道：“姑娘拿我这老的打趣了。 姑娘也看看我这样子。 如今能在皇后这边做事，都是我一日日苦熬出来的。 若能有姑娘一半地好看，说不准还真能给先皇端个碗呢。 ”

芳郊听她说话入心，心里的窝火也就灭了大半了。 想到刚才说话未免过分了些，便道：“方才唐突了姑姑。 姑姑不要见怪才是。 我身上有些不痛快。 ”

邓姑姑巴不得她有这句话的，忙笑道：“姑娘快别这样说。 还有事求着姑娘呢。 ”便附耳对芳郊说了几句话。

芳郊略想想。 言道：“什么芝麻粒儿地事，说不上求的。 既是远方地亲戚，自然还是跟着姑姑地好。 ”

邓姑姑拜谢不迭。

进了屋子，五六个年纪十三四的小宫女整整齐齐站在那里。 听见有人进来，也不敢抬一点头。

芳郊低声对邓姑姑道：“是哪两个？”

邓姑姑道：“就是东边的两个。 ”

芳郊叫她们抬起头来，看了。 心里不免一惊：最东边的一个虽说不是绝色，倒是温文含蓄。 脸上没有抹脂粉，却透着红的。 暗道：如今绿遍已经比我强些了，若再弄了一个这样的进去，不是都把我比下去了么？

便扯了邓姑姑到一边去，道：“你知道皇后这两天对皇上不常过来，就因着前头太后给了皇上一个攸儿，心里就不耐烦了。 若这时候叫这个过去了，皇后见她生得俊俏些。 谁保地皇后待见么？还是过上一阵子，等皇后心气平和了，我再和皇后说说，岂不便宜？”

邓姑姑跟着皇后也几年了，早摸透了皇后跟前几个有些势头的宫女的心思，怎奈此时也不好说别的。 只好等以后了。 便道：“不是姑娘提醒着，就办错了事了。 就按姑娘说地罢。 ”

只挑了那个长相一般地，再加上一个长相喜庆些的，余者邓姑姑便安排到针线上、浣洗上、打扫上去了。

这天，太阳落了山了，芳郊和一个宫女给太后那边送了东西回来，正一路走着，碰上两个宫女子前头过来，互相打了招呼。 那两个宫女对芳郊身旁地宫女言道：“才得了上头地几样赏赐，有一锭小金子。 你见过的比我们多。 妹妹和我们商量商量。 打个什么式样的簪子好看。 ”

芳郊便道：“你们到林子里头的小亭子商量去罢。 完了到桂花树下找我。 ”一人便拐到桂花树下。 坐在石凳子上等着。

听见有人走过来，转头一看。 是德妃娘娘。

芳郊忙起身行礼。

德妃上前扶了她，笑道：“我在这里等着妹妹来呢。 ”

芳郊这才明白，方才的两个宫女是德妃那边的。 看看周围，也暗下来了，不好瞧见什么地，便道：“娘娘这回要奴婢做什么？”

德妃道：“妹妹是个爽快的人，我就直给妹妹说了。 我这里有一点东西，妹妹给撒碗里去可好？”

芳郊道：“我不在清袖堂，怎去撒，娘娘还是另外找人？”

德妃笑笑，道：“不是给季婕妤用的，是给咱们皇后娘娘吃了。 ”

芳郊唬了一跳，道：“你哪来这么大的胆子？竟要杀害娘娘？你休要再说，我什么也没有听见，你什么也没有说的。 ”转身欲走。

德妃在她身后冷冷笑道：“妹妹那翠鱼儿，收得可好？翠鱼儿说不见就不见了，你家里才添上的十几顷地哪来的银两？你父亲早就赌败了家的，谁的接济？皇后现在是要我死了，我死前实在不想再拽上别人。 妹妹再好好想想。 ”

芳郊早吓得停住了脚。

德妃过来，又好言道：“妹妹跟着皇后几年了，她给了你多少银子？那点子赏赐、衣裳够你用几辈子？能帮着家里什么？皇后见你比别人伶俐些，明知道你好，却不帮你往前走一步的，这是多年地情份么？你若是明白人，日后有我地，自然也是你的。 待我做了正位，保妹妹做了妃子。 不要死心眼地，总一心一意地给别人捧着妆奁盒子。 ”

德妃自袖取出一个小布包，道：“何况并不是要了皇后的命，只是能打下她腹中的胎。 ”

芳郊看着布包，却不敢伸手去拿。 德妃言道：“你父亲的借据还在我家府上放着，若到时候一同抖搂出来，就不好了。 ”

芳郊一咬牙，拿过布包，放了怀中。

德妃道：“不必一齐放进去，分成三回，药效慢慢发作，没有人起疑心的。 ”

芳郊点点头。

德妃笑笑，给芳郊整整衣领子，慢慢走了。 少时，那宫女回来，芳郊问道：“那是哪房里的宫女？”那宫女道：“是德妃那边的。 姐姐千万不要告诉了别人。 我们是一个地方出来的。 ”芳郊道：“别再叫别人知道，以后也少跟她们来往。 若娘娘知道了，不依的。 ”那宫女感激她好说话，两人便去了。