太妃道：“刚吃过了点心，先放在那里。 ”

甘棠道：“怎不见鸣莺、送雁两个？”

太妃道：“与琼姑姑领了人到雍藻宫那边收拾去了。 那边太过宽敞，收拾起来费时些。 ”

甘棠道：“皇上尽心得很。 听说过去了两趟。 看那台阶的面子磨平了，怕太娘娘雨天了不好走路。 特叫人换了。 ”

淑妃笑道：“皇上也是在太娘娘身前长大地，自然有一份孝心的。 ”

太妃笑笑，没有说话，抬起手来看了看红指甲，道：“这指甲上回染得不好，有浓有淡。 ”

淑妃近前瞧了一眼，道：“我看着还好。 太娘娘看我的。 ”便伸出手来。

太妃看了，道：“就是两个小指染得不好，别的都行。 ”

淑妃笑道：“这就是染得好的了。 不知怎地，每回好好地弄，就是这样，不让人喜欢。 ”

甘棠道：“淑妃姐姐摘地什么花儿？”

淑妃道：“不就是指甲花儿？难道妹妹用地不是？”

甘棠道：“还在家里时，母亲说过，染指甲用的花儿要采晒了日头的才好。 在阴凉地儿长的，染出来色儿就不艳丽。 ”

淑妃看了看甘棠的指甲，笑道：“我说呢。 我那边的指甲花儿都是放廊里头，一天里头不知能不能晒上一个时辰么。 ”

太妃看看甘棠，道：“记得你服侍了我一回，染得就好。 今儿日头好，不知道那指甲花儿晒得如何了。 ”

甘棠便站起身来，道：“甘棠这就出去瞧瞧，摘些好的来，给太妃重新染一遍。 淑妃姐姐也不要走了，等着一起染。 ”

一旁淑妃忙道：“叫她们去就是了，你出去干什么？”

甘棠笑道：“虽说晒了日头地好，晒过了头的也就不顶事了。 ”

淑妃虽是比甘棠身份高些，但甘棠如今在皇上面前不是一般人儿，不好就稳稳坐在那里，叫她服侍，便道：“坐了这些时候了，也该起来走动走动。 太妃在这里，我同妹妹出去学学，以后也好服侍太妃娘娘。 ”

太妃知道她的意思，点点头，二人便出去了。

这染指甲是个不费气力却费时的活儿：**花瓣儿、去花白、捣花浆、加药粉，再抹了指甲上头。 拿桑叶子一圈圈绕了，用红线系好。 待甘棠回去了，已到了用晚膳的时候。

藏梅正抱着谨谡在院中站着。 看甘棠她们进来，藏梅嗔道：“主子这时候才回来，小皇子都哭了两回了，这也不吃，那也不吃。 饿得不行了，才吃了两口奶婆子地奶水。 还不找别人，单要我抱着。 还不能坐着，就得站在这儿。 我这胳膊腿儿都要变成木头了。 ”

甘棠忙将谨谡接了过来，抹云笑道：“看看你受了多大地委屈似的，连咱们主子都教训上了。 ”

藏梅撅嘴道：“我是看小皇子在那里哭，心里难受。 又不是为了我自个儿快活。 ”

几个人便进屋去说话。

抹云问道：“这天眼见着凉了，也该把那些常戴的金银头面擦洗擦洗。 若不然到了时候。 该迟了。 ”

甘棠笑道：“我又不是爱到处宫里转着说话的人，到时候再拾掇就是了。 你且坐下歇歇，也跟着我在太妃那边忙活了半天了。 ”

抹云道：“回来了，还有好几个人呢，我给她们说说就是了。 ”

藏梅道：“主子就叫她去。 她有浑身的气力，白天里用不完，晚上又该和我唠叨上半宿，不叫人睡。 ”

抹云作势要打。 藏梅忙跑别屋里去了，说道：“我给主子先端碗汤过来喝一口。 ”

抹云听甘棠的话，便不忙出去，道：“先陪主子吃了饭。 明天再说罢。 ”

忽想起一事，便问道：“眼见着新选地秀女就要进宫候选了，主子可劝好了妹妹了？”

甘棠忧虑道：“不在身边住着。 就在家书上说那么几句，有些事又不好明讲，不好就说动了她。 ”

抹云笑道：“主子势必忧心妹妹一旦进来，就不好出去了不是？”

甘棠道：“既然知道还这么说？”

抹云道：“若我给主子想个好法子，主子要怎么谢我？”

甘棠笑道：“你又有什么法子，倒是说来听听。 ”

抹云道：“皇上的几个大些地公主已开始在书馆认字了，里头也有几个王公大臣的女儿陪着。 都在宫里头住着，有时候也回去住几天，再进来。 主子就叫妹妹和她们一起，岂不既成全了妹妹。 又不会让妹妹困在这里？有天倦了这里。 不过就脱个病，回去了事。 前几天。 贵妃地一个堂妹就进来了。 还是张婕妤叫我过去拿东西时，在路上碰见了，听几个宫女说就是进来跟着公主念书。 说不定明天就会过来拜会主子了。 ”

甘棠道：“我本来是有这个念头，不过是妹妹身份和那些郡主、小姐不一样。 倒是并不知道贵妃既然有了先例了，我就去求求太妃。 太妃准了，皇后就不好驳了。 ”

过了两日，甘棠借着过去给太妃搬过几盆花儿去，就向太妃说了此事，太妃竟是满口应承，道：“进来能陪你说说话儿也是好地。 你先去和皇后说一声，我随后叫个人去说上句话。 ”

没几日，这事真就成了。

八月十三，甘棠其母借进宫的机会就带了季湘进来，先来拜谢姐姐。

季湘一见到甘棠，还没有俯身作揖，脸上先流下泪来，嘴里说不出话来。

甘棠留母亲吃过了晚膳再回去。 用了午膳，其母到那边屋里躺着歇息，甘棠便叫别人都离了，与湘妹妹在这边说话。

湘妹妹哭道：“自母亲去了，家中就没有了能说话地人儿。 姐姐的母亲虽好，还有一个小兄弟要照看，后来又添了一个义子，更是忙碌。 底下人都是势力地，见我没有了母亲，待我也不像从前了。 在家里有时想不开了，真想就随母亲去了。 ”

甘棠陪着掉眼泪，听她这么说，忙道：“姑娘家的，哪里就有了这些话？从前姐姐是管不了的，以后你进来了，咱们就一处住着，你也就有了说话的人，不像以前了。 在家里时，咱俩就好，在这里，还要和从前一样，有什么话、什么委屈，都告诉了姐姐。 ”

湘妹妹方破涕为笑。 甘棠便又与她说些别后的事情，听她说家中的琐事。 一时奶婆子又把谨谡抱了进来，季湘忙手忙脚乱抱过来，奶婆子怕她失手，一旁护着。

季湘道：“不怕的。 你们主子的小兄弟都是我抱地。 虽说过了好几年了，我还是知道怎么抱孩子的。 ”

那奶婆子就笑了，道：“想不到这位千金小姐本领大呢。 ”

甘棠有心问问前头母亲提及王嬷嬷的事，一怕季湘嫌了母亲在自己面前传递这些话，二怕季湘面上再过不去，便忍下不说了。

待母亲进来，季湘抱着谨谡出去看石榴，甘棠便问：“前头我说的事情怎样了？”

其母道：“依你的话，你父亲借端午时候送了礼，荣亲王还又叫他的大公子亲来家里拜访了，也回了礼。 这中秋，那边送了请柬过来，邀你父过去赏月饮酒，你父也答应了，叫人送了回帖过去了。 ”

甘棠点头，道：“也不必走得过近了，叫人说些话。 ”

其母道：“你父说了，明白你地意思，叫你尽管放心。 ”

至掌灯时分，才散了回去。