窦安懂事地挪上前，正要拜倒，袁宣清使个眼色，一旁的关河连忙上前搀住他，“小公子身患病症，不必行此大礼。”

朱颜已是习惯了这小猫的顽皮，伸手将它抱在手中，摩挲着柔软光滑的皮毛，早将刚才的对话忘到了九霄云外，“我回来了，你一个人在家里乖不乖？”

到了大门外的那条小路上，朱颜不禁奇怪，“这争吵之声，似乎就是从后面竹园传来的？”

“过去看看吧。”袁宣清上次来过，认得此处离朱颜居所不远，但若是在这里让她下车，她一个柔弱女子，自己还真不放心。

朱颜思索之间，那名唤作“关河”的男子已经回过头，他年纪应该与袁宣清仿佛，但看起来性子更加沉稳，与上次清明送自己回来的车夫相比，根本就是云泥之别。朱颜下意识脖子一缩，凭借望面色的职业习惯，觉得此人一定不好对付，忙收起了刚才那些胡思乱想。

“当真？”朱颜惊讶地瞪大了眼，她从未听徐绸珍说起过，难道纾与她还是至亲的表姊妹？

袁宣清见她的惊讶之情似乎不是作伪，倒像是有些出乎意料，正想岔开话题，却听到外面一阵喧哗之声。

“竹园？”袁宣清再次挑起帘子，怔怔看着面前一片翠绿的竹海，半晌，回忆一般，“姑娘可知道，我幼时往矩之先生家中做客，也曾见过这样的一片竹林……”

“喵~”猫儿头一缩，一双水灵灵的眼睛似乎满是委屈。

朱颜指尖微微一颤，以纾的打扮和言行，多数人都能一眼看出她显贵不凡的身份来，而像袁宣清这样知根知底的人，应该很容易猜到她便是前朝的那位纾忧公主吧？而且，不管袁宣清究竟是否有意问起，他可是京官，若是向他暴露了纾的身份，会不会给纾和她的弟弟靖招来杀身之祸？

风霜凄紧，关河冷落，残照当楼……

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文中词句出自柳永《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》

“不过是个没落富户的小姐罢了，听闻近几年家中重新经商，又积敛了些银钱，但终究是比不上往日繁华了。”朱颜言不由衷地笑笑，“说来，朱颜与她也算是惺惺相惜呢。”

袁宣清看着她意味深长地笑着，“我听闻前朝一位妃子便是矩之先生的亲妹子，姑娘应当不知吧？此事并未记录在《信史》之中。”

袁宣清饶有兴味地看着河边一排广玉兰，一会儿又打量脚边杂生的蔓草，“这里倒是颇有田园之趣，若有朝一日我年老，能够寻得这样一个地方归隐，想来十分惬意。”

关河，历来与兵马战事分不开，似乎有着一种颇大的志向，难道面前这个濡淡的公子，也将自己的心念放在了天下大事上？

“关河，你先去看一看，若有无理取闹之人，先行制服，我与朱姑娘随后就到。”袁宣清云淡风轻地丢下一句话，连眉头都不蹙一下。

“是，公子。”关河打起帘子，肃然垂着头，不看朱颜一眼。

“窦小公子，你方才似乎急着等朱姑娘回来，可是出了什么事情？”袁宣清还惦记着竹园附近有人争执之事。

朱颜心头一跳，似乎总有一种声音在警告自己，千万不能承认自己与朱衡有关，连忙极煞风景地笑了笑，“袁公子好风雅的性子，只是有钱人栽下竹子是为了显出自己的清高，我们这些农户人家，不过看中了竹笋可食，竹子又可砍下来做成篾片，才会种了这样一大片竹林。”