“我得打开棺盖，看看是不是水莲的尸身。”

“你这真是多此一举，是春桃领人埋的，又做下了记号。千真万确，不会有错，你又何必白费二遍事呢。”

“万一有误呢辛文翰坚持开棺，“我大老远地费尽力气，花费钱财，再把别人拉回去，岂不是天大的笑话。”

“棺材钉得死死的，我们又没有工具，光凭双手，如何能打得开。”总管双手一摊，“你能打开你打’我是没辙。”

“我们用这辆车拉到城边大的村庄里，找个木匠打开查看。”辛文翰大度地表示，“这开棺的钱我付。”

“不行，拉上棺材，我们就没法坐车了。”总管当即反对，“咱家可得坐车，再说春桃一个女孩子也得坐车。反正我们是坐车回宫了，你想咋办都是你的事，都和我们无关了。”

辛文翰毫不服软：“你们这样的态度，我就找皇上告御状，我想皇上是不会不管我的。”

总管还想装横：“本总管还怕你告御状不成，不信你能把咱家怎样春桃从内心里还是同情辛文翰的，不免劝道：“总管公公，辛先生在这里无处找车，还是帮他拉到城边才是。”

其实，总管也怕辛文翰告御状：“看在春桃的份上，且依了你，装车。”

众太监又喊起号子，用足力气，把棺木抬上了大车。车轮滚动，众人跟在车后，缓缓向城边行去。一刻钟后，到了一个较大的集镇。辛文翰跑到木匠铺，花钱请来一个木匠。常言道会者不难，木匠有工具，几下便将棺盖当众打开。

辛文翰见是水莲无疑，趴在棺材上放声大哭：“莲妹呀，本该是白头偕老，想不到如今已是阴阳两隔，这叫我还怎么活呀！”总管又发话了：“辛先生，开棺验尸，这人可有误？”

“没有，”辛文翰依然在悲啼，“这就是我的水莲。”

“既然无误，就请木匠师傅重新钉好棺盖板。”

“好了。”木匠答应一声，就要将移开的棺盖推回放正。

“慢！”辛文翰突然喊一了声。

“怎么，辛先生，难道这尸身还有差错？”

“差错倒不是，不过我觉得水莲死得可疑。”

“你胡说八道。”总管反问，“她的疑点何在？”

“大家请看，水莲的口角、鼻孔，都有血迹渗出。若是急病而亡，不可能是这般情景。”

“那依你水莲是何病症？”

“水莲没病，”辛文翰一语犹如晴空惊雷，“她是被人毒杀的！”“你，你怎能信口开河。”总管感到问题严重，“你说毒死，是中的何毒，又是何人所害，都得拿出证据。”

“春桃姑娘，”辛文翰面对春桃，目光如两道闪电，“人是你埋的，你定然知道内中的缘由。”

“我，我。”春桃退了两步，“我不知道。”

“春桃，水莲她死得不明不白，她在地下也是含冤九泉。你一定告诉我隐情，也叫水莲的冤屈得以昭雪。”

春桃看看水莲的尸首，果然是眼角、嘴角、鼻孔下全有血丝。想否认是办不到了，但她怎敢把真情公之于世：“我不知道，真的不知道！”

辛文翰脸色沉下来，双眼逼视着春桃：“如果这样说，那么你就是凶手！或者你就是帮凶！”

“辛先生，你不能血口喷人诬赖我。”

“那你回答我，水莲究竟是怎样死的？”

“她，她，”春桃见总管斜眼死死盯着自己，脸上是阴沉沉的，嗫嚅着说：“她是病死的。”

“春桃，你死活不肯说，我也没奈何，但我的水莲不能白死，我一定要替水莲讨还公道。”辛文翰表明了决心，“我要告御状。”

“你去告好了。”总管极为不满，“春桃上车，我们回宫。”

春桃回过头留恋地看一眼辛文翰，一步三回头地上了车。车夫甩起鞭子，大车飞快地转动着车轮，离开了集镇。

辛文翰手中有孝文帝赏的银子，他花钱雇了一辆车，把水莲的尸体拉上，直奔皇宫宫门而去。

孝文帝在顺子的陪同下，乘单马御车来到任城王府。守门的家丁见皇上驾到，急忙跪倒接驾：“吾皇万岁万万岁！”

顺子问：“王爷身体可好些？”

“还卧病在床。”家丁起身道待奴才去通报王爷，速速前来接驾。”

“不可，”孝文帝阻止道，“王爷患病之身，岂可劳他出迎，待朕去他病房看望，你头前带路。”

家丁在前，孝文帝迂回曲折地走过两层院落，到了第三进的上房。家丁紧走几步禀王爷，万岁爷驾到。”

“啊！”任城王一惊坐起，“为何不早来通报，害得本王失礼，快扶本王下床出迎。”

孝文帝已然步人房中：“任城王，此事怪不得家人，是朕不让他通报，你也千万不可下床，毕竟是带病之身。”

“这如何使得，君臣之礼岂可偏废。”任城王挣扎着在家丁扶助下下床跪倒，“臣元澄见驾，皇上万岁万万岁！”

“快些平身上床。”孝文帝伸手相搀。

“万岁当上座，臣只应站立相陪。圣驾在此，臣岂能床上高卧。”

“任城王，难道你还要抗旨不成！”孝文帝语气严厉起来。

“微臣不敢，只是在陛下面前，臣躺在床上，实无道理。”

“任城王若不上床休息，朕只能告退离去。”孝文帝绷着脸言道，“难道你要让朕徒劳往返不成。”

“臣不敢。”任城王上床了。

“快些躺倒，朕也好与你交谈。”孝文帝干脆把他按倒，自己则坐在顺子搬过来的椅子上。

任城王是个明白人：“万岁亲临寒舍，一定有大事委决不下，需要微臣为皇上效力。”

“任城王看看这个便知。”孝文帝将密信递过去。

任城王接过来看后，心中已有打算：“万岁，这样多的皇亲重臣参与谋反，圣上实难处置。若信得过微臣，让臣去代万岁平息此次叛乱。”

“遍观朝中文武大臣，唯任城王可当此任。然你卧病在床，朕怎忍让你带病出征，还是等等再说。”

“万岁，臣食朝廷俸禄，又得圣上青睐，养兵千日用兵一时。当此用人之际，臣不为圣上分忧，不是枉受万岁重视？”任城王坐起身，以示身体已好，“些许病情，已无大碍，请皇上降旨，允臣带兵平叛。”

孝文帝大为感动：“疾风知劲草，烈火见真金，朕知你大病在身，但别人都难挑这副重担，也只有辛苦你了。”

“皇上的知遇之恩，臣便死上百回也无以为报。此番定当扫平叛乱，让大魏内部无忧，皇上可以一心南征。”

“任城王知朕心也。”孝文帝问，“但不知卿家要何人为助手？”“尚书李冲最为合适。”

“好，朕即命卿家为平北大元帅，李冲为副元帅，”孝文帝试探着问，“给你一万人马如何？”

“何需这许多人马，只两千足矣。”任城王在阐述他的主导思想，“万岁，臣不希望大军兵戎相见，尽量分化瓦解敌人，都是自家人，能够少流血的尽量少流血。”

“任城王，朕真的没有看错你。这也是朕选你为帅的初衷，当杀者杀，能不杀者尽可能不杀。”孝文帝心里别提有多痛快了，“朕这就安排外出巡游，给穆泰他们提供时机。”

“臣秘密点兵，力争在叛众不知的情况下，逼近平城。”任城王下地来，他准备送皇上离开，由于急些，身体晃了一下。

孝文帝伸手把他扶住：“卿家，不碍事吧。”

“万岁放心，臣定会实现皇上的全部意图。”

“好，朕可以放心地走了。”孝文帝与顺子离开。

任城王扶墙把皇帝送到房门，心中开始盘算如何进兵。他身子还很虚弱，险些跌倒，幸亏被下人扶住。

孝文帝的御车回到宫门前，就见有一伙人围在一处吵闹不休，争执着相互撕打，同时伴有高声的喊叫。孝文帝吩咐顺子：“过去看看，何人敢在宫门前吵闹。”顺子走过去，立刻认出被围在中间的人是辛文翰，他厉颜厉色对宫门护卫说道：“皇宫门前，如此吵闹，成何体统！”

护卫答道：“公公，非是小人愿意看到这种局面，而是这个人拉一口棺材，赖在宫门前不走，还扬言要告御状。”

顺子上前辛文翰，万岁爷巳然答应给你足够的银两，就该运尸回家，你大不该还到宫门吵闹，难道还要威胁朝廷！”

“公公，小人可算见到你了。”辛文翰如落水人见到稻草抓住不放，“水莲她是被人陷害中毒而亡。”

“怎么，有这回事？”顺子发出疑问。

孝文帝此时已下车走过来：“辛文翰，你言称水莲中毒身死，可有凭证？”

辛文翰见到皇上赶紧下跪：“万岁，是小人开棺验尸，看到水莲七窍出血，于是断定是中毒而死。”

“待朕看来。”孝文帝上前，走到棺材附近。

辛文翰推开棺盖万岁请看。”

孝文帝注目看去，果见水莲七窍皆有血丝，联系到高贵人之死，立刻明白了八分，传口谕给顺子：“带辛文翰到御书房回话。”孝文帝在御书房坐定，对恭立面前的辛文翰发问：“可是春桃引你去往墓地，挖出水莲的尸体？”

“正是。”

“那你为何不问她，水莲为何七窍有血？”

“春桃言语支吾，似有难言之隐。”辛文翰稍加回忆说道，“草民见春桃眼盯着总管太监，只说是什么也不知道。”

“朕明白了。”孝文帝吩咐顺子，“去传春桃立刻前来见驾，切记，只让她一人前来。”

“奴才遵旨。”顺子领旨前往皇后的宫院。见皇后施礼后，“娘娘在上，万岁爷传春桃前去问话。”

“万岁爷怎么盯住春桃不放了。”冯润不放心，“要问何事呀？”“这个万岁没说，奴才不知。”

“是不是还为水莲之死？”

“奴才的确不知。”顺子催促道，“皇后娘娘，万岁立等春桃回话，若再迟延，只恐奴才获罪。”

“不至于吧，你是皇上的亲信，圣上怎能对你给以颜色。”冯润站起来，“好吧，待本宫同春桃同往。”

“娘娘还请留步。”

“却是为何？”

“皇上有旨，要春桃一人前去。”

“怎么，本宫身为皇后，连见皇上的权利都没有了？”

“娘娘见不见皇上，何时见皇上，那都是娘娘的权利，奴才不敢妄加干涉。只是此次皇上只是召见春桃，娘娘还是不要掺和为宜。”

“春桃，跟本宫走，见皇上去。”冯润头前便走，“看看谁还能把本宫的脚给剁掉。”

“遵懿旨。”春桃心中忐忑，但她只能顺从地跟在冯润身后。见此情景，顺子也只能默默无言地随在后面。

孝文帝一见冯润和春桃同时来到，心下顿时不满：“顺子，朕命你宣春桃来见，你却把皇后也传来，岂非假传圣旨，该当何罪！”

“万岁爷，奴才怎敢。”顺子只好当面更正，“奴才说得清清楚楚，万岁只宣春桃一人。可娘娘要来，奴才也无可奈何。”

“皇后，朕未曾宣召，你自己跟来，是何道理？”

“万岁，臣妾身为皇后，难道连随时见万岁的面都不可以？”“皇后想必有事？”

“没事，但臣妾想念皇上，就来探望一下。”

“皇后，朕正在处理公务，若无事即请回避。”

“皇上不就是为水莲之死吗？”

孝文帝不好否认这也是其中之一。”

“春桃是我宫中使女，万岁对她问询，为何偏要背着臣妾，难道视臣妾为疑犯不成？”

“朕从未这样说过，皇后回避问话方便。”

“皇上既是不疑臣妾，何妨当面问来。”

孝文帝明白冯润要胡搅蛮缠，心中已有主张：“春桃’水莲是如何中毒而死，你要从实招来。”

“万岁爷，奴婢只是奉命把水莲掩埋，至于有否其他原因，实实不知。”

“春桃，你是埋葬水莲之人，绝对脱不了干系。”孝文帝拉下脸来顺子，把春桃打人内狱。”

顺子遵圣旨，将春桃送进了内廷的牢狱中。冯润和辛文翰此时都无话可说’只有孝文帝心中明白，只要冯润不在场，定能问出水莲之死的缘由。（未完待续）