“万岁爷，这后宫的争斗，皆缘起于太子位。这不头些日子，奴才还向皇上交了袁贵人的贿赂。依奴才愚见，这太子位不能再空着了，需早做决定，以免各皇子相互较劲儿，造成伤害。”

“此事朕早有所思，并已决定按尊卑长幼为顺序，立二皇子为太子，朕的决策可有失误？”

“圣上英明。”顺子言道’“二皇子为人敦厚，待人彬彬有礼，又才思敏捷，堪接大任。”

“好，明日早朝，朕即颁旨诏告天下。”孝文帝虑事向来周全，“你晓谕辛文翰，关于水莲之死的凶手，朕定会设法查出，给他个交代。不过这需要时间，朕不能为他一个人的事，误了朝中许多大事。让他扶着水莲的灵柩，回代县野鸭湖安葬去吧。”

“奴才遵旨。”

次日天明，孝文帝在朝堂上诏示，立二皇子为太子。同时，高调对朝中宣示，他带着王肃、顺子，并一百名御前护卫，前往长安巡视。即日启程，车队随之浩浩荡荡离开了洛阳。

京城中的一举一动，早有眼线报告给了穆泰。穆泰恰与阳平王在一处，正愁没有时机起兵，听到孝文帝离京的消息，二人立时密议起来。

穆泰言道功夫不负有心人，皇上终于离京动窝了。这下我们的计划可以实施了。”

阳平王有些急不可耐：“择日不如撞日，我们明天就在平城起兵，举起反旗，与当今皇上决裂。”

“王爷也过于性急了，凡事总得有个准备。再说也要等皇上走远，回顾不暇。”一切还得穆泰说了算，“现在就飞书传令于盟誓之人，要他们立刻整备兵马，三天后齐聚平城，举旗起兵。”

飞骑使将信分别送到，答复令穆泰相当满意。凡参加血盟誓书者，均应允三日后带兵前来。穆泰与阳平王摩拳擦掌，单等三日后高举反旗。

正当此时，任城王带领两千人马，已抵达雁门关。守关统领在城头见礼末将参见王爷，千岁千千岁！”

“将军开城，我要过关。”

“王爷有何公干？”

“奉万岁之命，前往北地匈奴人驻地，与其首领共议互市。”任城王将铜制虎符高高举起这是领兵凭证。”

“王爷，恕末将多嘴，您有领兵之符，却无使者竹节证明您的使者身份，末将难以放行。”

“你不说本王倒还忘记了。”任城王又将竹节举起，“将军，睁大眼看清楚，皇上所颁竹节，准确无误。”

“末将看得清、认得明，绝无差错。”统领跑步下城打开城门，对任城王深施一礼，“王爷，多有得罪。职责所在，不得不问。”

“将军秉公办事，何罪之有。”任城王率人马进城过关。

统领近前套近乎：“王爷一路风霜鞍马劳顿，且在关内休息一夜，明日饭后再行不迟。”

“皇命在身，不敢有误，穿城而过，不再讨扰。待完成使命后回程时，再与将军盘桓一日。”任城王带队匆匆出城而去。

统领望着远去的队伍心中犯难，雁门关是隶属于平城管辖的。平城刺史穆泰早就下达过命令，无论朝中何人带兵路过，都要及时向其报告。可是这任城王的队伍在快速疾进，如再派人就是快马也到不了前面，也只能跟在后头。这要让任城王发现，该做何解释。万难之中，他自己给自己宽心丸吃：任城王带兵去北地，也不会进平城城内，这一军情不报也罢。

任城王带兵到了平城南郊，离城五里扎下人马，对李冲说道：“李大人，你可有胆量？”

“王爷此话何意，想要下官何等胆量。”

“大人是否怕死？”

“为人谁不贪生，可是不怕死也看是怎么个死法。如国家需要献身，则为臣子者当责无旁贷。”

“李大人，按皇上的意思，要尽可能少杀生。为此本王决定大军暂不入城，而欲命李大人率二十护卫先行入城。向那些同阳平王与穆泰盟血誓者晓以利害，劝说他们与穆泰划清界限，分化瓦解叛军阵营。这样，穆泰与阳平王就被孤立，这场平叛大业就可以少流血少死人。”

“王爷不要再说了，下官已明内其中道理，皇上确是明君，这样做可以少树敌少结怨，实为上策，下官愿先行入城。”

“李大人，你可要想到，你去见的人，如果是个死硬分子，就可能把你扣住，送到穆泰处领赏。或者是穆泰闻之，会派重军擒杀你，这可是性命攸关、生死未卜啊！”

“王爷，食君之禄，忠君之事，漫说城外有王爷的大军虎视，洛阳还有皇上为后盾，叛乱匪众未见得就敢杀我，为了大魏的江山，便断头流血亦心甘情愿！”李冲坚定地一抱双拳，“下官去矣。”

“慢。”任城王取过一枚号炮，“李大人带上，情急之时将号炮点燃，本王即会带兵杀人城中接应。”

“多谢王爷虑事细密。”李冲出帐去后，点了二十名护卫。众人上马，直奔平城的南门外。

守城的统领上前拦住：“何人带着队伍人城？”

李冲举起手中的竹节闪开，奉圣旨进城向刺史问话。”

统领不敢再行阻挡，退过一旁：“大人请进。”（未完待续）