“娘娘何故如此匆忙？”上楼人是女里。若换别的大臣，早该向燕燕俯首请罪了。可女里自恃有功又宠幸日盛，所以一向在帝后面前十分随便。

燕燕对此倒不计较：“原来是你，我去上朝，正好你去陪伴圣驾。”

“万岁有我服侍，娘娘只管放心。”女里侧身让路。

燕燕步下两级楼梯，又回头呼唤：“女里。”

女里止步：“娘娘有何吩咐？”

“禁贿诏颁示全国之后，百官万民无不为之瞩目。能否令出必行，关系到朝廷信誉。我要你注意收集情况，近日可曾听到百官中有受贿行贿者？”

女里不自然地一笑：“娘娘已惩戒了两个大臣，首级在午门号令示众，天威赫赫，谁还能捋虎须，顶风上。”

“非也。贿赂乃痼疾沉疴，决难一朝一夕便得根治。你乃股肱近臣，仍需明察暗访，若有蛛丝蚂迹，速来奏明。”

“为臣遵旨，决不敢疏忽。”女里心虚，声音不够响亮。

燕燕来到金殿，北南大臣刚刚分班列好。接受朝拜之后，燕燕照例垂询：“众卿有何本章呈奏？”

持本待奏的北南大臣未及出班，一个服饰华贵的女子已闯上殿来：“娘娘千岁，臣妾有本启奏。”

众大臣举目细看，认出乃宁王只没之妻安只，都甚觉奇怪。堂堂王妃，公然抛头露面闯上金殿所为何来呢？燕燕更是纳闷：“安只何故不宣而至？”

宁王出班跪倒：“娘娘千岁，请恕为臣管教不严之罪，容我赶她下殿。”

安只甩开宁王：“你还欲包庇罪人，休想！”

燕燕料到其中定有缘故：“安只，无论何事只管当殿奏明。”

“娘娘，齐王他公然对抗禁贿诏，于昨夜向女里行贿！”

一语既出，全场愕然，燕燕也觉震惊。她不觉上身前倾追问：“此话当真？”

“事关亲王大臣，臣妾怎敢乱说。”

燕燕愠怒的目光指向齐王：“可有此事？”

齐王出班跪倒：“臣有罪。”

一听齐王认帐，直气得燕燕凤眼瞪圆。自己三令五申不惜杀一儆百禁贿，而朝廷重臣依然我行我素，这怎不令她气恼交加！她重重将龙案一拍：“传宣官，去秋波池召女里即刻来见！”

传宣官不敢怠慢，如飞来到秋波池，见女里侍立景宗身边，景宗手中挂着一串百珠链正对日赏玩。这串百珠链乃宋朝国宝，是女里从齐王贿礼中选出孝敬给皇帝的。它的奇特珍贵之处在于，映着阳光，一百颗珍珠会闪烁出各自不同的瑰丽光彩，千姿百态变幻无穷。景宗越看越喜，越看越爱。不住连声夸赞：“这百珠链令朕爱不释手，贤卿耿耿忠心可嘉！”

传宣官小心翼翼上前来：“启禀万岁，娘娘千岁召女里大人即刻上殿。”

“朕这里需要他陪伴，你回复皇后，不必去了。”

“这。”传宣官顿了一下说，“万岁，娘娘正在火头上，小人不敢这样回去。”

“皇后为何发火？”景宗问。

传宣官沉吟片刻：“还不是为国家大事。”

女里并不在意：“万岁，想必娘娘有事委决不下，为臣去去就来。”

“好，你快去快回。”景宗已离不开这个极善讨好他的女里。

女里随传宣官来到金殿，发觉气氛与往日大不一样，皇后对他失去了往日的笑容，百官战战兢兢低头肃立，齐王与宁王妃分别跪在两旁。未容他细想，燕燕已怒喝一声：“女里，你知罪吗！”

女里尚在懵懂之中：“臣不明白。”

安只抢话插嘴说：“你收受齐王贿赂，犯了死罪，还装什么糊涂。”

女里不觉一怔。

燕燕怒拍龙案：“还不从实招来！”

“哈哈哈哈！”女里突然放声笑起来。

“放肆！”燕燕用手一指。

女里收住笑：“娘娘谅情，我是笑安只与齐王，竟然串通一气诬陷于我，他们这卑劣伎俩漏洞百出，聪明人决不会相信。”女里明白，燕燕执法如山，而受贿就是砍头之罪，所以他决意不认帐。

齐王目的是要置女里于死地，这时便开口了：“将军，事已败露，抵赖亦无用，快向娘娘认错，以期求得宽恕吧。”

“笑话！”女里攻势转向齐王，“王爷，你血口喷人也是枉费心机。”

此时，燕燕未免疑信参半：“女里，你口口声声说齐王、安只合伙加害于你，试问这动机是什么？”

“这不明摆着！我辅佐万岁登基，是他们的死对头，自然必欲除之而后快。”

“咳！”齐王故意叹气，“无故攀咬你又于我何益？须知我这行贿者也要重责八十廷杖呀。”

“是呀，这又当做何解释？”燕燕问。

“他这是苦肉计，八十刑杖换我一条命当然值得。”女里决心以攻为守，“启奏娘娘，说我收受齐王之贿，安只如何得知？莫非她亲眼所见不成？”

岂料安只早有成竹在胸，她微微冷笑：“娘娘，我有人证。”

“传证人上殿。”

很快，证人被带上殿来。女里一看就傻眼了，原来证人就是他家看守府门的门子。这个门子与宁王府管家为姑表兄弟，昨夜管家先去与门子说好，门子答应上殿做证，事后赏黄金50两，再让门子转到宁王府换一美差。门子自然不给女里隐讳，而是将昨夜送礼过程一一说出。

燕燕冷眼怒视女里：“你还有何话说？”

女里决心赖帐到底：“娘娘明鉴，他们是重金买通我的门子，合谋陷害呀。”

“人证俱全，你还敢狡辩，着实可恶。护卫太保，与我拿下。”

不管女里如何叫屈，他还是被上了绑绳。但他依然高声争辩：“没有物证，我死也不服！”

岂料门子立刻启奏：“禀娘娘千岁，齐王的贿礼尚在女里卧室之中，未及收藏，保证一搜就有。”

燕燕立刻派人去女里府中起赃，女里这下子蔫了，顿时哑口无言。本来收受的贿礼都有密室收藏，昨夜稍一拖懒，没将贿礼抓紧藏好，想不到竟招致了杀身之祸。智者千虑必有一失，如今后悔亦晚了。他很清楚，燕燕一向令出必行，自己犯了死罪，能否保住性命，只有寄希望于景宗皇帝了。

很快，齐王的贿礼从女里府如数搬来堆在金殿上。燕燕此刻心潮起伏，她真不希望面前这一切都是事实，因为女里毕竟是拥立景宗的大功臣，而且也是维护景宗统治地位的柱石之臣，对皇帝、对自己皆忠心耿耿，一直依为左膀右臂。可是女里触犯了刑律，若不按律问斩又何以服众？燕燕的心在绞痛，她声音一下子变得喑哑了：“女里，人证物证俱全，你该当何罪？”

女里低着头：“乞娘娘念为臣是一念之差，饶过这次。”

燕燕轻轻摇头：“国法岂能儿戏，罪当问斩，哀家亦爱莫能助。来呀，推出去斩首示众。”

女里被两名武士推起来就走，这时他真的急了：“娘娘，饶命呀！”

燕燕并不答音，只是挥手示意武士推走。未出殿门，景宗从后殿急步走上：“带女里转回。”

燕燕见景宗来到，急忙起立：“不知万岁驾临，妾妃有失迎候，望乞恕罪。”

“朕乃不速之客，爱妃何罪之有。”景宗很是客气。

燕燕退后两步：“请万岁上座。”

“朕已许爱妃临朝，岂能再坐正位，龙椅摆在侧旁即可。”

景宗毕竟是在位君主，燕燕怎会答应，坚持让景宗正位落座，最后两人并坐于龙案之后。

燕燕微微侧身，盈盈倩笑开口：“万岁来到金殿，定是对妾妃放心不下。”

“非也，朕是不放心女里，不知他身犯何罪？”

“启禀万岁得知，女里对抗禁贿诏公然受贿，人证物证俱全，该当问斩。”

“爱妃，受贿之事不必看得太重，这毕竟不是投敌谋叛……”

燕燕不待景宗说完，就抢过话来：“贿风不止，朝纲不正，千里之堤，溃于蚁穴，禁贿并非小事，当初颁布禁贿诏时万岁是同意的。”

景宗被堵住嘴，只好另找理由：“女里固然有罪，但他拥立有功，且又忠勇，还应将功折罪。”

“功过不能相抵，立朝须有信誉。令出不行，何以服众？况日前已将纳贿的二大臣斩首，不杀女里，又如何向天下臣民交待？”燕燕毫不松口。

景宗已有些不悦：“爱妃，看在朕的面上，无论如何总要饶过女里这一次。”

“万岁，您这是难为妾妃呀。”

女里决心挑起景宗更大不满：“万岁别说了，我有一个脑袋够她的了。您身为一国之主，当着满朝文武之面，这样低声下气向她求情说小话，而她竟一点面子不给，叫万岁如何在百官面前下台。皇后未免太狂傲了，须知这江山是万岁的，臣死不足惜，只是担心万岁要成为中原大唐时的李治皇帝，名存实亡，受武则天的气呀！”

“女里大胆！”萧燕燕当真被气着了，手发抖声发颤，“推出去，立即砍头！”

“爱妃，你……”

“定斩不赦！”

景宗见燕燕震怒，无可奈何但又甚为不满地叹了口气：“咳！”

二武士架起女里就走，此刻女里如在梦境，他实在不相信这是真的。方才还声名显赫的他，转眼间就要身首异处，百感万念齐上心头，恨燕燕不讲情面，怨景宗不敢做主，悔自己当初受贿，愁身后妻室家小……总之，女里心乱如麻，神思恍惚。

“杀不得！”素素风风火火闯入金殿，伸开双臂拦住武士。

阿钵紧跟在素素身后：“是呀，不能错斩女里将军。”

燕燕一怔之后，稳住心神发问：“齐王妃，你这是为何？”

“禀娘娘千岁，女里将军不当杀，这是齐王精心策划的借刀杀人计……”素素一口气道出了经过。

景宗听后抢先开口：“如此说来，女里是误中奸计了，他本无罪，而是齐王有罪。”

已经暗自庆幸计谋成功的齐王和安只等同伙，没想到形势急转直下，此刻全都胆战心惊。

原来，经过一夜劝说，阿钵终于被素素说通，这才双双赶到金殿。阿钵见宁王双眼狠狠瞪向自己，齐王也是气哼哼地怒视着他，心说此刻干脆就捅到底吧。遂叩头奏道：“娘娘，小人还有要事奏闻。齐王谋篡之心不死，与宁王、宋王、荆王早就勾结在一起，经常在天机堂密谋……”阿钵将他们以往罪恶，全都和盘托出。

这一下，齐王等更是惶恐不安，因为这是死罪呀。齐王急忙否认：“万岁，娘娘，臣冤枉呀，这是家奴含血喷人。”

燕燕逼视宁王：“你呢？”

宁王出班跪倒：“娘娘明鉴，臣从未同齐王勾结，根本不曾涉足什么天机堂。”他打定主意死不认帐。

阿钵一听也慌了：“娘娘，小人句句是实，不敢有半字谎言。”

燕燕如箭的目光又射向宋王：“你呢？”

宋王眼珠转了几转，伏地叩头不止：“万岁与娘娘宽恕，臣罪该万死……”他招认了。

齐王、宁王又恨又气：“你！”

荆王不等燕燕发问，主动站出来：“臣也甘愿领罪，阿钵所奏属实。”

燕燕冲齐、宁二王冷笑一声：“你们还有何话说？”

齐、宁二王明白辩解抵赖都无用了，都哑口不语。

“谋叛便是死罪，将齐、宁二王推出斩首！”燕燕处理朝政一向果断，当即传旨。

“慢。”景宗加以阻拦，“爱妃，这两位亲王说杀就杀呀？”

“当杀自然要杀。”

“这，”景宗迟疑一下还是说，“都是朕的骨肉，况且只是谋反并未实施，还是网开一面吧。”

“万岁，等他们实施了谋反，岂不一切都晚了！须知贼心不死呀。”

“爱妃，难道朕的话就一点不管用了！”景宗生气地扭过脸。

燕燕实在为难，放了二王必留后患，可是景宗已明显不快，又怎好坚持到底。她想了想，委婉地说：“万岁言重了，妾妃还不是为了万岁着想，免他二人死罪就是。”

景宗感到面子过得去了，口气也就软下来，“只要不杀他们，一切听凭爱妃处置。”

燕燕说声遵旨，对一干人等重新发落：“齐、宁二王谋叛，本当斩首，万岁天恩免死，每人廷杖八十，五风门前站木笼号令三天。安只参与诡计，杖四十号令一天。宋王、荆王本该治罪，念二人能知错认罪，免予追究，再犯罪加三等。”

“对！”女里站起来说，“娘娘赏罚分明，令人心悦诚服。”

“女里，跪下。”燕燕怒喝一声。

女里有些茫然：“娘娘，这是何意？”

“以为你没事了！”燕燕当众说道，“女里身居要职，公然受贿，本该斩首，但毕竟是中了齐王诡计，死罪免去，活罪难饶，廷杖四十，站木笼号令一天示众，所受赃物充公，为受贿者戒。”

“娘娘，”女里求饶，“这叫我脸面何存哪！”

“执行。”燕燕声色不动。

齐王、宁王、女里、安只被当殿按倒，立刻黑红棒上下翻飞，在一处叫疼声中，景宗不忍再看，以袖掩面。燕燕端然稳坐，神色威严。文武百官无不望而生畏。（未完待续）