寒星冷月的清光，模糊朦胧地映照出五凤门的暗影。凄凄夜风不时袭过一字排开的四只木笼，看守的亲军兵士难耐夜寒，怀抱刀矛不停地走动。木笼内的齐王、宁王、安只、女里，寒冷、饥饿、疲困一起袭来，瑟缩着身体经受着痛苦的熬煎。宁王、安只、女里毕竟年轻，全都紧咬牙关忍耐。年迈多病的齐王，气、恼、羞、恨交加，已经难以支持，时而发出绝望无力的哀叹：“杀了我吧！让我死了吧！”他生平第一次感觉到，夜是这样漫长。待到三天下来，本来患有消渴病的齐王，已是软瘫如泥气息奄奄了。

齐王被家人抬回府内，经过几天将养，居然又恢复了元气。这天他能够起床活动了，将亲信管家叫来分派说：“你去请荆、宁、宋三位王侄，立即来过府议事。”

管家迟迟不动，几度欲言又止。

齐王不觉动气：“怎么，你也要学阿钵想背叛我吗？”

“王爷错怪小人了。”管家只得明说，“请恕老奴直言，王爷几番同娘娘作对，结果都是自找苦吃，这次遭廷杖站木笼，几乎丢了性命，应该引以为戒了。愿王爷今后莫再生事，以便安度余年。”

“放屁！”齐王顺手一个耳光扇过去，“难道我向萧燕燕那小贱人屈服！我发誓要吐胸中这口怨气，拼一死也要报仇雪恨！”

管家哪敢再劝，手捂腮帮子退下。刚出房门，就见阿钵正大步流星离开这里。管家略一思索喊道：“阿钵，阿钵。”但阿钵犹如未闻，反而加快步伐疾走如飞。他意识到方才阿钵是在偷听，急忙折返回去报告。

齐王见管家去而复返，立刻火冒三丈：“还想劝阻我？看来是没有打疼你！”

“王爷，小人另有话说……”

齐王根本不听：“你这个奴才，真是不识进退，让你做啥就去做啥，少来管本王的闲事。滚！”

管家不敢再说，心中感叹，齐王脾气比过去更坏了，只怕今后不会有好结果。他愁眉苦脸地出了齐王府，先奔荆王府而去。

阿钵步履匆匆边走边想，娘娘料定齐王不会甘心，想不到果然如此。这次娘娘让自己同王妃重返齐王府，自己与王妃都不情愿，是满腹不悦勉强答应的。如今看来，还是娘娘英明远见。他奔进素素居室，把适才听到的情景急忙告诉一遍。

“还是娘娘想得周到，”素素心中折服了，“阿钵，娘娘嘱咐，有事及时通报，你快去宫中报信。”

阿钵走出两步又转回身说：“王妃，我在王爷处偷听估计已被管家发现，我担心离开后无人保护您，万一……”

“放心，有娘娘做后盾，谅他齐王不敢把我怎么样。”

“王妃千万小心，小人快去快回。”阿钵匆匆走了。

景宗的风疾又发作了。他愁眉苦脸地躺在龙榻上，与其说是疾病的折磨，倒不如说是心灵的创伤。怎么，自己这个在位君主真就说话不管用了？已经被燕燕皇后取而代之了吗？皇帝名分已经名存实亡了吗？让皇后代为临朝这步棋会酿成终生遗憾吗？景宗想入了神，以至于太医针灸他都木然无知。

“万岁，您感觉好些吗？”耳畔吹来燕燕的温语柔声。

景宗收回心神侧过脸来，才知太医已经完成例行疗程退走，只有燕燕站在面前。

“万岁莫要忧虑，将息几日龙体自会康复。”这声音脆生生地甜，燕燕俯下了娇躯，口中馥郁的兰麝之气轻轻呼喷到景宗面颊，直入鼻窍，沁入脏腑。软颤颤的乳峰压在了景宗胸膛上，一只绵腻润滑的小手，慢慢触摸着景宗的额头，眼前是燕燕那如花似玉的笑脸。此刻，景宗的各种感觉无不万分惬意、熨帖、舒坦、畅快……适才那些对燕燕的不满意念全都烟消云散了。他情不自禁抓住燕燕的手：“只要爱妃在朕身边，什么病痛和烦恼都会退避三舍的。”

“照万岁这么说，妾妃比太医还管用。”燕燕嫣然一笑，说不出的妩媚迷人。

景宗越发难以自持，紧紧拥抱燕燕在胸前：“爱妃之美如潢水风姿时时不同，诚乃秀色可餐也！”

“我看也不尽然。”燕燕敛笑揭短，“万岁方才不是对妾妃视而不见，只顾想心事吗？”

景宗以谎言遮掩：“非也，是朕过于疲劳所致。”

“万岁分明是有心事。”燕燕穷追不舍，“而且显然对妾妃有所不满。”

景宗被说中隐情，有些尴尬：“爱妃如何得知？”

“我还知万岁此刻仍挂念女里。”

“哎呀，爱妃，你简直如孔明、姜尚神机妙算。”

“妾妃怎敢妄比古人！只是万岁如此偏爱女里，倒叫妾妃不解。”

“爱妃应当明白，朕正位登极，女里建有殊功。他负责宫廷皇城禁卫，秉耿耿忠心保我们高枕无忧，况且他对朕……”

燕燕接过话去：“他受贿之物，也曾挑选部分精品孝敬万岁，是吗？”

景宗不觉脸红：“君臣之间，也当维系感情，女里执掌宫卫，若不加以笼络，一旦离心，就难免杀身之祸，变生肘腋，防不胜防，前车可鉴哪！”

“万岁，用人之道在于恩威并施。女里过于骄横狂妄，惩戒一下于他于国都很有益。万岁心情，妾妃已知……”

这时，内监来禀报说阿钵求见。燕燕闻讯，传旨立刻在便殿召见。

阿钵叩拜之后奏闻：“娘娘，齐王贼心不死……”

燕燕听后声色不动：“我知道了，你立刻回去注意齐王动向，保护王妃安全。”

阿钵不得要领：“娘娘，齐王必有所举动，不知娘娘如何对付？”

“你不必多问，我自有道理。”

阿钵不敢再多说，唯唯而退，急如星火般回去保护王妃素素去了。

燕燕回到龙榻前，景宗不放心地欠起身子：“爱妃，发生了什么事情？”

“是齐王贼心不死，又在蠢蠢欲动。”燕燕扶景宗躺好，“不需万岁忧心，妾妃自可应付一切。”

“爱妃意欲如何处置？”

“釜内之鱼，谅他也翻不起大浪。”燕燕有意要讨景宗欢心，“妾妃欲代表万岁，前往女里府探视。”

景宗万万没想到：“爱妃当真肯屈尊？”

“万岁看重女里，妾妃岂能不知！妾妃去慰问看望，可使万岁心安、女里感恩，岂能不去。”

“爱妃不记恨女里过失了！”

“用人之道，在于恩威并施嘛。”

景宗连声称赞：“爱妃真乃朕之心腹，完全可以托付国事，百年之后朕亦可安心于九泉矣。”

“万岁言重了，妾妃理应与圣上分忧。”燕燕起身，“圣上安心静养，妾妃抓紧去女里府，尽快回来侍候圣驾。”燕燕又像哄小孩子一样与景宗温存一番，方得抽身离开。

此刻，行宫都部署女里府中正一片乌烟瘴气，女里看什么都不顺眼，找斜茬摔器具，打下人，骂使女，趴在床上大耍威风。其实，他臀部和股部的棒伤并不很重，而是他的心灵创伤难以愈合。堂堂行宫都部署，满朝尽知是当今万岁第一宠臣，竟被当殿廷杖又罚站木笼，实实在在是威信扫地，今后还如何在百官面前抬头？简直是无颜活于人世！所以他怎样发泄，也感到难出胸中这口闷气，也就难怪他在家中发疯了。

女里借口茶水太热，扬起手来砸向一名使女：“小贱人，你也落井下石，想存心烫死老子！”

使女闪身躲过，匆匆步入的管家却被砸个正着。连砸带烫，额头现出鸡蛋大的一个青包，疼得管家连声“哎哟！”

“你滚出去叫疼，老子听了心烦！”女里仍是吹胡子瞪眼。

管家手捂额头，他怕误了大事，第一次违背了主人命令：“将军，娘娘驾临，快整衣出迎吧。”

“什么！”女里腾地坐起，一急忘了臀部伤口，疼得连嘘几口冷气。管家的话令他太感意外了，他实在难以相信，“你这是大白天说梦话。”

“将军，老奴岂敢儿戏，快去接驾，再迟就来不及了。”

女里尚在犹豫，院中已传来随行内监的喊声：“娘娘千岁驾到。”女里再要下地为时已晚，他索性又躺倒在床上不动了。

燕燕轻盈盈步入，内监发出怒斥：“大胆女里，还不赶快接驾！”

燕燕紧走几步，伸玉手轻轻按住欲起未起的女里：“贤卿有伤在身，不必拘礼。”

女里俯卧在床，始终不与燕燕照面：“娘娘驾临，有何训教？”

“万岁挂念你的伤势，哀家特来看望。”

女里毫无感激之意，冷冷回答：“臣生受不起。”

燕燕压住心中火气：“将军伤口平复否？”

“不敢劳驾娘娘垂问。”女里竟拒不作答。

燕燕心中着实恼了，语气也就严历了：“女里，命你调派五百精兵将齐王府保护起来。”

“臣伤病在身，难以从命。”

内监大怒：“女里，你发昏不成？竟敢抗旨！”

“娘娘赏的四十廷杖，我还得消受些时日。”女里冷笑几声，心想，我便抗旨，你又奈我何？

燕燕忍住火气，平静地吩咐：“起驾。”

“娘娘，女里如此无礼，就罢了不成？”内监很不甘心。

燕燕也不开言，径自头前走出，内监只得跟上。

女里的管家见燕燕出了房门，急忙过去规劝女里：“将军，娘娘凤驾亲临，这是何等礼遇，你竟如此对待，就不怕招致杀身之祸吗？快追上去认个错，或许还可挽回。”

女里在顶撞燕燕之后，心中已自后悔，如今管家一说，他更觉问题严重。腾身下地拔步追出大门，见燕燕已在上车，躬身近前说：“娘娘千岁，末将愿遵懿旨，调兵前往齐王府。”

“不必了，你还是回去养伤吧。”燕燕放下了绣帘，凤车在悦耳的铃声中渐渐远去了。

女里被闪得像截木头怔怔地戳在道旁，管家见此情景感到有些不妙：“看光景怕是凶多吉少呀。”

“放屁！”女里心烦意乱地擂了管家一拳，“都是你这老东西咒念的。”

管家见女里迁怒于己，只好赔罪：“是老奴该死。”

“我看她萧燕燕能把我怎么样！”女里气冲冲奔向府中。

管家摇摇头，叹口气。

燕燕乘坐的凤车，在上京城里轻快地行驶。燕燕掀起绣帘一角，望见路旁不时走过手拄树杖、手捧破碗、或跛或盲、衣衫褴褛的乞讨者，与这绿柳垂丝、紫燕穿梭的如画风光甚不协调，未免心生感慨，上京城都之内丐者尚且不断，外地更可想而知，自己做为实际上的君王，看来还有许多事情要做呀。不知不觉间，凤车已驶入皇城。燕燕发觉，赶紧知会驭手：“不对，转回外城向西。”

驭手问：“娘娘，去何处？”

“只管向西，到时我自会告诉你。”燕燕并不说明。

凤车沿八作司、天雄寺向前，不久来到燕王府。驭手有意放慢速度，但燕燕并未发话，车又继续向前，过了燕王府，紧邻是一所规模小得多的宅院，门前既无石狮也无阶台，更无门军守卫，两扇朱门半开半掩，驭手正要通过，燕燕却吩咐停车。内监见燕燕下了车向院门走去，抢前几步说：“娘娘，不知这是何人府邸，待奴婢先入内通报。”

“不必了，你们在此等候。”燕燕有些急切地步入院门。但见小小庭院花木扶疏，榴火正红，回廊曲径，静寂清幽。三间正房，透过碧纱竹帘，室内陈设依稀可辨。燕燕一眼望见，窗前一人正在专心读书，那英俊的五官轮廓分明，虽然是侧影，但他永远沉稳不苟言笑的庄重神态，却依旧全入眼中。燕燕掀起竹帘款步迈入房中，心儿止不住怦怦急剧地跳动起来。目视着观书者宽广的后背，一步步走向前。

读书入神的韩德让，这时才听见脚步声，转身看见燕燕，以为自己眼花或在梦中，揉揉双眼，果真是燕燕走来，他惊诧得有些手足无措，忙乱间手拿书本上前跪倒接驾：“臣韩德让恭祝娘娘千岁圣寿无疆！”

“韩将军。”燕燕伸双手来搀。按常理这应该只是象征性的，也就是燕燕略一俯身，韩德让就该起立了。可是今番燕燕竟牢牢拉住了韩德让双臂。

低着头叩拜的韩德让，听到一声无限温情的呼唤，不禁抬起头来，恰与燕燕目光迎个正着。看得出，燕燕的目光中含有无限温情，也有几丝哀怨，他急忙避开这目光，不知如何是好。

燕燕的纤纤玉手，又顺势滑到韩德让手上，先是轻抚，继而紧握：“你，清风明月夜，细雨黄昏时，可曾想过燕燕？”

“我……”韩德让犹豫一下又说：“为臣不敢。”

“你为何不讲真话呢？”燕燕半责半怨地嗔视着他那英俊的面庞。爱的洪流陡然涨潮，急湍地冲击着心房。由君臣、名节、纲常等观念构起来的堤防，终于被冲破决口了，燕燕娇躯一软便整个靠在了韩德让胸前。

韩德让下意识地揽住了燕燕蜂腰：“娘娘，你怎么了？这便如何是好？”

燕燕像一头受伤的小鹿，紧紧依偎着他：“你就不能叫我一声燕燕吗？”

“我，我，”韩德让埋在心底那爱的余火，又被燕燕这真情点燃，终于吐出了心声，“我的燕燕！”

两颗心儿贴在了一起，双唇嘬在了一处，舌尖彼此向对方传输着爱的心声，燕燕那久旱的爱的方寸地，落下了朝夕渴盼期待的透雨。

事毕，燕燕理了理蓬松的鬓发和凌乱的衣裙：“欢娱嫌短，愿我们能常相聚首。”

“不可，若一而再再而三，便难免引人生疑，招致败露。”

“今后我们不要这样避人耳目，我要你光明正大地留在我身边。”

“这，我并非内监岂能如此。”

“将军熟读经史，中原汉代有个审食其，长侍吕后左右，得封辟阳侯……”

“不，不，”韩德让不等燕燕说完就表示反对，“我可不愿做面首，愿娘娘也莫做诛汉室如麻的吕后。”

对于向所钟爱者讲的过头话，燕燕并不介意：“亏你还是个熟读经书之人，读史在于汲取精髓，我们学其优而弃其粕。我决定改任你为行宫都部署，总知宿卫事，统率御帐亲军，这样我就可高枕无忧矣。”

韩德让感到突然，也感受到了燕燕对他的倚重和信任。这一任命，对于他来说是连升三级，对此当然只有谢恩了。燕燕也恐耽搁太久引人生疑，便与韩德让一起走出，边行边向他交待任务，要他立即领兵到齐王府……此刻，齐王府内迎门的假山石旁，拖着病体强打精神的齐王，正在焦急地等候宋王到来。以往请三位王侄过府议事，他只需在天机堂坐等就足以了。今日之所以破格到府门迎候，就是要让三王感受到他给予的最高礼遇，以便三王决心同他一道向燕燕发难。宁、荆二王都已来到多时，而宋王迟迟不到，可真令他心焦了。

今日是个假阴天，灰暗的薄云弥漫了整个天宇，恰好佇立在假山石背阴处的齐王，经不住飒飒凉风吹拂，止不住又周身发抖，就像夜风中站木笼一样，两腿不觉又要软下来。管家见状上前搀扶，并加以规劝：“王爷还是回天机堂吧，小人留下迎候宋王。”

齐王甩袖推开管家：“我问你，宋王到底是怎样答复的？”

“他说一定来呀，还说随后就到。”

“那为何至今不见身影？”齐王双眼瞪圆了。

管家吓得后退两步：“小人也说不清呀，王爷，待小人再去催请一下吧。”

“快去快回。”

管家哪敢怠慢，如飞去了。好在相距并不甚远，没多久管家便无精打采返回。

齐王迎上去问：“宋王可曾同来？”

“小人并未见到宋王，府上人说他已出去多时了。”

“你真是废物！”齐王把火气发在管家身上，但也不解决问题，他猜不透宋王去了何处，没奈何只好回到了天机堂。

宁王一见宋王没来，立刻猜到几分：“宋王怕是要打退堂鼓吧？”

荆王不太相信：“他平素决心甚大，谅来不会中途耍滑。”