涿州城头又飘起了大辽的狼牙旗，萧太后与辽圣宗又把行宫移进了州衙。大堂之上，报捷的信使穿梭来往，萧太后笑逐颜开，满面红光。当耶律休哥大获全胜后归来时，庆功盛宴业已摆好，待休哥入座，萧太后即举杯开宴。

酒至半酣，萧太后开言：“涿州一战，全赖众卿用命，大败宋军，我大辽胜局已定。但是敌兵未清，幽燕地区尚有潘美、杨业部，田重进部，米信部，平州更有高琼部，我军下一步该如何作战，请各位共陈高见。”

韩德让关心上京安全：“太后，曹彬已灭，宋国主力已被全歼，应立即派御帐亲军急趋平州，将高琼赶出我国腹地。”

耶律休哥又别有见解：“臣以为，米信近在咫尺，应集中兵力先吃掉该部，然后再吃掉实力不强的田重进，待这两战获胜，再分兵去对付高琼、杨业。”

“哀家又与二卿意见相左。”萧太后说出熟思的作战方针，“米信龟缩在白沟，大军压近他会南逃，田重进亦是如此，很难吃掉。而高琼我已决心暂且置之不顾，如其胆敢孤军深入，最后收拾他不迟。几次大战后，哀家感到对我契丹威胁最大、最难对付者，乃杨业是也。今我倾国之兵在此，又有韩德让、安臣霸等骁将，足以同杨业父子匹敌，正是消灭杨业的大好时机。故而，哀家决定集中全部兵力围剿杨业。”

韩德让也好，耶律休哥也好，当然要听萧太后的，谁也不会持异议。萧太后就在庆功宴上传旨，令耶律偕里率“弘义”部御帐亲军，耶律奴哥率“南北皮宝”部，耶律奚达率“郎君”部，萧排押率“拽拉”部，自涿州越军都山西上。耶律遥升部队自河套南下，韩德威所部自阴山南下，而萧太后与圣宗、韩德让领精兵则压向凉陉地区，对深入代北的潘美、杨业部队，形成了合围态势。加上耶律斜轸原有人马，总兵力已达二十五万之众，大有一口吃掉杨业全军之势。而此刻，潘美、杨业尚对这险恶形势一无所知。

曹彬涿州溃退之际，杨业正与安臣霸激战于蔚州以东。杨业手下正副先锋曹克实、杨延昭，力敌安臣霸。虽然双方交战互有胜负，但安臣霸被阻于蔚州城东，始终不能前进一步。

杨业一见与安臣霸的战斗呈现胶着状态，虽说未败，但亦无进展，感到不能这样对峙下去，就制订了一个破敌方案。

这一日，安臣霸又来挑战叫阵，杨延昭披挂出战。亮银枪对开山斧，双方大战了一百多回合仍不分胜负。安臣霸杀得性起，九十斤重的大斧使得更快更狠，当头一斧劈下来，杨延昭用枪杆一驾，只听“咔嚓”一声断为两截。杨延昭丢了枪尾，握着半截枪头拨马败退。连日来十数次交手，安臣霸今天好不容易获得胜利，怎肯轻易放过杨延昭，拍马在后紧追不舍。杨延昭跑出几里路逃不掉，挺半截枪回头与安臣霸又战，自然敌不过长柄巨斧，杨延昭不几合又败再逃，安臣霸愈加穷追。这一逃一追，不觉已跑出十几里路，安臣霸求胜心切，也未注意地形，不觉已追至一处河谷，杨延昭钻入一处树林之中，转眼间，换了一杆新枪回头来战：“安臣霸，你上当了，回头看。”

安臣霸狐疑地扭回头，只见杨业、曹克实带兵封锁了河谷山口，退路已被截断了。曹克实举起长矛：“安臣霸，赶快下马受缚，免你一死。”

安臣霸仰天狂笑一阵：“你们高兴得太早了，我安臣霸又何惧哉，看我如何把你们杀个落花流水！”

杨延昭与安臣霸又战过一百回合，依然难分上下。曹克实见状上前，双战安臣霸。三人又打过一百回合，安臣霸反而越战越勇。杨业看手下二先锋一时难以取胜，挥手中金刀也欲上前助战。突然，一骑快马如飞来到面前：“杨元帅，急信！”

杨业定睛一看，认出是潘美帐下中军。派中军来送信，定有重大事情。赶紧接信拆开。

杨业副帅金安，本帅与贺怀浦将军前日攻克飞狐口与定西寨，本欲乘胜前进，怎料大批敌兵骤至，计有十万之众，将我等团团围困，且攻势如潮，旦夕难保，见函即刻带兵解围，万勿延缓，潘。

杨业看看已入埋伏的安臣霸及万余辽兵，微微叹息一声。按理说再有半天就可将这股敌人消灭，可是潘美求救，若不立即发兵，自己日后就别想有好果子吃。所以他只得忍痛割爱，传唤杨延昭、曹克实罢战。

杨延昭急问：“父帅何故鸣金？”

“潘元帅被困，要我们去解围。”

“那这安臣霸呢？入笼的鸟儿怎能还让他飞走。”杨延昭反对，“儿以为断不能功亏一篑！”

安臣霸挥动开山斧追过来：“杨无敌，你软了？有种休走！俺与你大战五百合。”

杨业命四员偏将挡住安臣霸：“延昭，军令如山，岂可违抗！我与曹将军领兵一半去救援，留一半人马与你为我守住蔚州。”

“儿不甘心将安臣霸放虎归山。”

“他躲了初一，逃不过十五，待为父回来再收拾他，无非多活几天。”杨业叮嘱，“你一人无力将他擒获或斩杀，收兵回去防守蔚州。”

杨延昭犹豫一下：“儿谨遵父命。”

杨业、曹克实引人马随中军马不停蹄赶到飞狐口，但见漫山遍野尽是辽军，飞狐口关隘处喊杀声震天，征战烟尘直上九霄。杨业顾不得让部下休息，就一马当先闯入敌阵。他与曹克实一柄刀一杆枪，连砍带挑，如入无人之境，一口气杀至飞狐口关前。正在攻城的辽国大将耶律遥升与韩德威，见状掉转头接住杨业、曹克实厮杀。双方战在一处，一时难分胜负。

正在城楼上督战的潘美，望见杨业援兵来到，急忙集合部队呐喊着冲出关来，辽兵有些不支，居于劣势。但由于辽兵人数上占有绝对优势，附近的辽兵又源源向这里运动。

杨业明白不宜恋战，急忙呼叫：“潘元帅，随老夫杀出去！”

于是，杨业开路，曹克实断后，保潘美和监军王侁杀出了重围，并进入安全地灵丘城。

潘美大军进城后，杨业也命部下入城歇息。谁料监军王侁喊住他：“杨老将军要进城吗？”

“正是，”杨业特意又解释一下，“部队连续急行军，未及喘息就投入了战斗，人困马乏，难以支持，人需要休息进餐，马需要饮水喂料。”

“可是杨老将军应知道，定西寨还有贺怀浦一万人马，若不及时援救，只怕会全军覆没呀。”

“王大人，我部下你都看见，确实已无力冲杀了。”杨业又转向潘美，“元师，望能体恤部下。”

潘美先看看王侁，然后说：“老将军所说极是，解围有功，本该犒赏全军。怎奈贺怀浦全军如在水火，一旦援兵去晚，确实难以保全，这事倒叫本帅左右为难。”

“老将军，”王侁又复催促，“你号称无敌，辽兵闻风丧胆，救贺怀浦出围，谅来不会有恶战，定能马到成功。”

杨业还能说什么呢，况且老将贺怀浦也是忠勇之臣，他决计拼死冒险：“末将遵令。”

半日之后，日色平西之时，杨业与贺怀浦并马回到灵丘，但是杨业部下也折损三成人马。

潘美、王侁等正饮酒作乐，见他二人步入，双双迎下座来，潘美抢先说：“杨老将军旗开得胜，本帅已备好庆功宴，为你洗刷征尘。”

王侁在一旁迟疑着说：“只怕老将军无心吃酒。”

杨业感到话中有话：“王大人，莫非有事瞒着末将。”

“老将军，实不相瞒，方才令郎派人送来十万火急求援信，他被十万辽兵团团围困，请火速发援兵。”

“啊！”杨业大惊，又急问，“那蔚州城呢？”

“据报已落入了辽将耶律休哥之手。”

“延昭儿，你误我非浅！”杨业顿足长叹。

“是啊，老将军，蔚州乃军事要地，万岁至为关注，令郎失守，其罪不小呀。”王侁阴阳怪气。

“老将军解围有功，本帅定当在万岁面前通融，保奏令郎免罪。”潘美话锋一转，“只是天威难测，最好老将军能收复蔚州。”

王侁又接下去说：“小将军陷入重围，本官与潘元帅忧心如焚，然而援兵难派，纵观全军，只有老将军可与敌将抗衡。因此，这救援之事……”

“末将愿折转蔚州。”杨业说出王侁想说的话。

“只是，老将军连经两战，未得休息，本帅一向爱兵如子，又于心怎忍。”潘美似乎感到为难。

杨业当即表示：“我部稍事休息，就星夜启程，至于晚餐，带些干粮，路上边走边吃。”

贺怀浦在一旁看着不公，又感于杨业舍生忘死救他出重围，遂主动提出：“潘元帅，杨老将军部队经过方才两场恶战，业已折损三成，战斗力大为削弱，为确保他回克蔚州，末将部队愿为他补齐人马。”

对于杨业，因为他是北汉降将，当年又曾数次大败宋太宗，在北汉主业已投降的情况下，杨业仍坚持巷战拒不归降。后来潘美以屠城相威胁，杨业才勉强归顺，为此宋太宗一直心存芥蒂。更兼杨业骁勇善战，部下皆敢效死命，宋太宗用他又不敢放手用，对杨业的兵力始终控制在一万人以下，唯恐他握有重兵发生叛乱。而且宋太宗密谕潘美，要他时刻注意提防杨业。对于贺怀浦成人之美的建议，潘美当然不会同意，但潘美能找出个冠冕堂皇的理由：“贺将军所论不妥，各军兵员都有定数，兵部造册登记，不能随意变更。”

贺怀浦决心要助杨业一臂之力：“既然不能分兵，末将愿与杨老将军同去收复蔚洲。”

“这……”潘美略为犹豫。王侁赶紧接过话来：“元帅，我看就让贺将军去吧，往后也好有个照应。”

潘美立刻明白了：“好，好，两位老将出马，何愁蔚州不下。”

部队出发前夕，潘美、王侁又单独叫来贺怀浦面授机宜。

潘美说：“贺老将军，杨业乃北汉降将，居心难测，不可不防。今后就让你带兵在他身边，以便日夜监视，倘有不轨之举，务必报与本帅。”

贺怀浦不理解：“杨老将军不避生死奋勇杀敌，其忠心可鉴，又何必疑神疑鬼呢？”

“防范之心不可无。”王侁又嘱咐，“你的人马只听潘元帅调遣，决不可听杨业指挥。也就是说，杨业参加的战斗，你可以拒绝出战。”

“这合适吗？”贺怀浦更难理解，“同是潘元帅属下，自当并肩作战。”

潘美绷起面孔：“这是军令，不得违抗。”

贺怀浦只得含乎应承：“末将记下了，到时视情况再做定夺。”

就这样，贺怀浦心事重重地领一万人马，随杨业一道赶赴蔚州前线。

离城二十里，杨延昭带本部人马在路上迎接。杨业一看儿子就气不打一处来：“畜生！你如何便丢了蔚州，坏了我杨家名号。”

“父帅息怒，儿有下情回禀。”杨延昭陈述经过，“那日父帅离开，儿本欲立即返回蔚州加强防卫，但安臣霸那厮，死死缠住儿不放，就与他又厮杀起来，足有两个时辰不分胜负。谁料就在这期间，耶律偕里、如哥、奚达几路辽兵一齐杀到，他们乘虚攻占了蔚州，接着又合兵将我包围。辽兵总数五万余众，孩儿只有五千人马，若非拼命死战，决难冲破重围。”

“住口！败军之将，还敢言勇。”杨业仍怒气不息，“为父走时是如何嘱咐于你，要你不得恋战，速回蔚州，而你却争强好胜，要与安臣霸分上下，才致使蔚州失守。来呀！将违犯军令的杨延昭与我拿下。”

贺怀浦急忙拦阻：“老将军差矣。想那安臣霸，乃辽国第一勇将，并非轻易能够摆脱。令郎能以五千兵力，破五万辽兵围困，实属不易。而今用人之际，收复蔚州，尚需令郎冲锋陷阵，看在老夫份上，许他带罪立功吧。”

杨业口气缓和了下来：“看贺老将军金面，且饶过你这次。等下蔚州之战，你若敢耍奸取巧，定将二罪归一。”

“孩儿不敢。”杨延昭申请，“收复蔚州，儿愿为先锋。”

听儿子介绍了情况，杨业便已有了打算：“辽兵势众，夺回蔚州，不宜强攻，只能智取。”

贺怀浦说：“老将军请道其详。”

杨业叫过杨延昭：“你挑选二十名精细兵士……”

傍晚，归鸦聒噪，暮霭如烟，蔚州城笼罩在喧嚣的嘈杂声中。五万辽军谁也不肯住在城外，全都挤入城内，骚扰民宅，偷鸡抓狗，互相争斗，其乱可知。许多百姓在辽兵逼迫下出城打柴，以供军需，如今天色yu黑，都陆续返回城中。杨延昭和二十名兵士，都扮做打柴百姓夹在入城人流中，武器、火油、火石，也都塞在柴捆内。辽兵大概自以为人多势众，检查很松，只随手翻两下，随意问一声就都放行。杨延昭和二十名兵士都安全混入城内，找个僻静处隐身藏起。三更时分，二十名兵士在全城四面八方放起火来，然后都集中到西门附近。

辽兵辽将从睡梦中惊醒，全城立刻乱作一团，在这混乱中，杨延昭早领二十名兵士，杀死西门守卒，斩断门锁，大开西门。早就在近处埋伏的杨业、曹克实，望见城中火起，就及时冲杀过来，一哄而入涌进西门。杨延昭上马接过银枪，当先向城中心冲去。一万宋军齐呼乱喊：“不得了啦！十万宋军进城了，快逃跑呀！”

黑夜之中，哪辨宋军多少！城内又到处火光冲天，辽兵都大开城门争相逃命。杨业、杨延昭、曹克实得以恣意砍杀，宋兵也都大开杀戒，仅一顿饭工夫，辽兵死伤就达万人以上。慌张出城的辽军，又被贺怀浦截杀一阵，死伤七八千人。

待贺怀浦收兵入城，杨业已指挥兵士扑灭城中之火。

贺怀浦对杨业由衷钦佩：“老将军果然用兵有方，以极小的代价获取大胜。”

杨业想的却是下一步：“辽贼决不会甘心，应抓紧布防，准备击退敌人的进攻。”

次日天明，在杨业亲自督促下，一切守城准备工作全都开始。就连城内百姓都组织动员起来，分别负责救护伤员和运送战斗器械，饮食饮水事宜。贺怀浦又加深了对杨业的了解，难怪杨业能无敌于天下，原来他处处注意发挥百姓的作用。

杨业正在检查巡视城防，杨延昭匆匆跑来：“父帅，钦差到，圣旨下。”

杨业为难地看看贺怀浦：“敌人随时都会来反扑，这一切准备尚未就绪。”

“老将军，你去支应钦差。”贺怀浦非常理解杨业的心情，若陪钦差泡上半日，那就一切都晚三春了，“我在此布置好城防。”

杨业这才放心地去了。贺怀浦自然尽心竭力张罗守城之事，不到一顿饭时间，杨业却又回到城头。

贺怀浦奇怪地问：“没设宴款待钦差？”“他会便宜了我们！”杨业话中带气，“我不耐烦陪他闲扯，半路溜出来了。”

“老将军不放心，”贺怀浦心下有些不满，“我武艺略逊老将军一筹，排兵布阵攻防战守，还是明白的。”

“贺将军误会了。”杨业叹口气，“我是赶来告诉你，不必做守城准备了。”

“这却为何？”贺怀浦大为惊愕。

“万岁命我军撤退。”杨业又补充说，“圣旨言道，曹彬主力全军覆没，萧太后倾国之兵压向代北，敌人五倍于我，为保全兵力，命我等保护居民、官吏撤守代州。”

“这！这曹彬十万大军怎么说败就全部输光了呢？好不容易得到蔚州，又要拱手送与敌人，实不甘心。”

“岂止一个蔚州！浑源、灵丘、飞狐口，这些用将士生命鲜血换来的战果，都要白白放弃。”杨业长叹一声，“本来胜利在望，只因曹彬无能，万岁北伐大计和数月苦战都毁于一旦啊！”