君命难违，且形势所迫，杨业对于宋太宗下令军事退却的决策还是赞赏的。敢于承认失败，不是为了顾全脸面而勉强支撑，这样可以减少损失。杨业深知兵贵神速这个道理，不等辽兵反应过来，就率蔚州吏、民安全撤走了，留给辽兵的是一座空城。他们沿平型关西行直达代州，在此前两天，潘美大军已先行从灵丘退到了代州。

军事会议在潘美主持下举行。

潘美首先发言：“诸位大人、将军，万岁圣明，命代北我军退守代州。万岁爱民如子，同时明令各军撤退时保各州吏、民同归。如今只有杨业保全蔚州，吏民来代，而云州、应州、朔州、寰州四城吏民均未能安抵代州，由于辽兵出没，各城宋兵有限，都不敢轻易离城出行，唯恐中途落入辽兵虎口。诸位各陈高见，如何使四州吏民平安抵代。”

王侁与潘美一唱一和：“看来只有出兵接应。”

“这事就令人费解了。”贺怀浦率直发问，“万岁早几天就有旨意，潘元帅自灵丘撤离时，为何不分兵一部北上接应云州吏民，而潘元帅另部正可西退应州，就便接出应州吏民，再西趋寰、朔，接出这二州吏民后同达代州，而这时云州吏民也将到代，岂不十全十美。而潘元帅、王大人领重兵提前两天就早早至代州坐等，白白错过了大好时机，这是为何呢？”

潘美、王侁都很尴尬，他们当然不会说出因为怕被辽兵围困，才抢先逃到代州这一真正原因。潘美干笑了几声：“匆忙之间，哪里想得这样仔细。”

王侁更是干脆推光责任：“据探马报，当时应州有辽军重兵张网以待，我们怎能叫部下去送死呢。”

贺怀浦对此不肯买帐：“两天前辽兵未及布防，不知我军撤退意图，二位之言怎能自圆其说？依王大人之见，两天前就不能前去接应，适才为何又要在两天后出兵接应呢？”

“这？这……”王侁张口结舌，无奈逼出一句，“此一时彼一时也。”

潘美当然要为王侁帮腔：“四州吏民不能丢下不管，出兵接应并非不可为，故而还是要做此计议。”

“好嘛。”贺怀浦咬住不放，“就请王大人领兵去接应好了。”

“贺将军，王大人乃文职官员，如何上阵冲杀。”潘美心中对贺怀浦恨之入骨，但由于贺怀浦是先皇太祖贺皇后胞弟，所以不得不礼让三分。

贺怀浦步步进逼：“末将愿保王大人同往。”

这时，中军入内禀报：“元帅，刘文裕大人求见。”“什么！”潘美一听真是喜出望外，刘文裕本是副监军，被他派往寰州。如今他来，定是将寰州吏民平安撤到了代州。忙传令，“快快请进。”

刘文裕进来，扑通双膝跪倒：“潘元帅，王大人，卑职该死。”

潘美一看刘文裕的狼狈像，就知情况不妙。刘文裕毕竟是副监军，他上前相搀：“刘大人何必如此，有话好说。”

“卑职无能，寰州失守了。”刘文裕虽然站起身，仍旧低着头。

王侁的副手丢丑，面子上也下不去，他有气地问：“撤退吏民的命令早已送达，为何不及早组织撤退？”

“王大人，”刘文裕哭丧着脸说：“寰州只有两千人马，路上万一碰上辽兵，岂不只有等死。”

贺怀浦忍不住问：“刘大人今日是如何来到代州呢？”

“咳！也是好险了。”刘文裕仍有余悸，“我见辽军大兵来攻城，趁敌军尚未完成包围，领一千人马先行出城。辽兵派一支人马追赶。追杀一路，最后只剩百十人和我逃进代州。”

贺怀浦不由放声大笑：“好个贪生怕死的监军大人，丢下寰州全城吏民不顾，带走一半守城人马保护自己逃命，佩服！佩服！”王侁脸上一阵红一阵白，强词夺理为刘文裕辩白：“贺将军之言差矣，便再留下一千人马，寰州也难免失守，难道非要刘大人同归于尽不成？”

“事已过去，寰州已失，徒争无益。”潘美知道再说下去于王、刘不利，便赶紧调换话题，“大家速做主张，如何撤回云、应、朔三州吏民。如今寰州已失，若再撤不回三州吏民，连本帅在内，各位都难以向万岁交待。”

刚入座的刘文裕又开口了：“元帅，这寰州应该夺回来。”

“正是，”王侁立刻支持，“万岁明令我们是撤走四州吏民哪。”

“很好。”贺怀浦微微冷笑，“就请刘大人领兵收复寰州。”

“我，”刘文裕嘻嘻笑了两声：“手无缚鸡之力，自愧不能胜任。”

潘美已经注意杨业好久了：“老将军为何一言不发？”

“各位请莫要赌气了，还是商量如何用兵要紧。”杨业心中一直在盘算用兵方略，刚好有了想法，便和盘托出，“各位大人，辽兵十万余众陷寰州，今兵势正盛，不可与战，即不可复争寰州。只要尽力将云、应、朔三州吏民撤出，便是最好结果。为此，我军应兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，一俟我大军离代州北上，云州之吏民即先期离开。待我军到应州，契丹必来拒战。此时令朔州吏民出城，与云州吏民会合，三州吏民同入石碣谷。我方以强弩千弓列于谷口，辽兵至便以乱箭退之，再以万骑在谷中待援，夫三州吏民则可保全矣。”

贺怀浦边听边点头，也越发钦佩杨业，不只善战而且多谋，这一方略计议得如此周密，自己望尘莫及，当即表明态度：“此法可行，万无一失。”

潘美听后，也从心中服气，杨业这一套打法是无可挑剔的。刚要表态支持，转念又一想，自己作为元帅都拿不出像样的办法来，反而俯就杨业，岂不遭人耻笑！特别是在贺怀浦口中落下话柄，不觉犹豫起来。

恰在此刻王侁开口了：“老将军所论，岂不大灭我宋国威风，我们有数万精兵，怎能畏敌如鼠。理应趋雁门北川勇进，夺回寰州势在必得，打败辽军亦可期。”

“万万不可！”杨业急劝，“敌兵势盛，理当避其锋，若与战，正契丹所求也，而我军必败也。”

刘文裕参加围攻：“君侯素号无敌，不至于畏敌若此，我真怀疑老将军别有他志。”

王侁又紧叮一句：“杨老将军，你莫非要看潘元帅与本监军笑话？用心不可思议！”

杨业忿忿然立身而起。“并非杨业怕死，实因战无利，徒令士卒送命而已。二位大人谓业有异志，愿领兵出战以明心迹。”

“老将军，不可意气用事！”贺怀浦急忙阻拦。

潘美此刻亦打定主意：“既然二位监军力促，老将军又有意出战，本帅看亦不妨一试。凭老将军神威，辽兵望风逃窜，说不定就可扭转乾坤，我军反败为胜，老将军就有不世奇功，封妻荫子，腰金衣紫，凌烟标名，青史流芳……”

“不敢有此奢望，”杨业打断潘美那些言不由衷的假话，“元帅，业本太原降将，本当处死，万岁不杀且委以重任，战死沙场亦心甘情愿，死得其所。”

贺怀浦急得站起来：“老将军，你不该甘心送死！”

“贺老将军，你莫要依仗是皇亲国戚，就胡言乱语，惑乱军心！”王侁知太宗皇帝与嫂嫂贺后是死对头，所以对贺怀浦不十分买帐。

贺怀浦气得举起拳头，杨业拦住他，转对潘美一躬：“末将有一事相求。”

“老将军请讲。”

“拙荆佘氏身染重病，危在旦夕，末将为国征战不得分身，乞准犬子延昭回家探母。”

“这不合适吧。”王侁抢先说，“大战在即，令郎守家，这杨家将岂不塌了半边天，老将军岂不少了左膀右臂，影响战局那还了得。”

“你未免太过分了！”贺怀浦气不公又仗义执言。

潘美模棱两可：“探视母病，情有可原，但大战少将，确实不利。”

刘文裕奸笑两声：“忠孝二字忠为先，先国后家才是呀。”

贺怀浦无比义愤，决心成全杨家：“元帅，大郎归家探母，我愿领本部人马与杨老将军并肩而战，想来不致影响战局吧。”

杨业急忙摆手：“贺将军，使不得。”

潘美作为国丈，深知他现在的女婿宋太宗因弟继兄位，与嫂嫂贺后一直明争暗斗。心想这正好是个翦除政敌的机会，便慨然应允：“贺将军成人之美，本帅自当成全。有老将军助战，此战必胜无疑。”

王侁恨不能立刻把他们送上黄泉路：“时不待人，就请两位老将军即刻领兵出征。”

一个时辰后，代州北门外，两万人马盔甲鲜明，枪刀耀眼。“杨”、“贺”两面帅旗迎风猎猎飘动，潘美、王侁、刘文裕都到城外为出征将士送行。

一旁，杨延昭拉住杨业的双手：“父帅，儿不在你身边，实在放心不下，不论吉凶，请许儿随征吧！”

“混帐！”杨业气得骂了一句，“贺老将军以身相代，才换得你留下，尔竟如此无知！”

潘美驱马过来：“父子二人说什么体己话，竟也这样缠绵。”

杨业迎上：“多承元帅屈尊相送，业至为感激，临行之际，还有一事相求。”

“老将军过于客气，有话尽管直言。”

“元帅，末将与贺将军此次出战寰州，自忖难以取胜，恳求元帅带一万弓箭手，设伏于陈家谷口，倘末将败退至此，万弩齐发，自可遏止追击之辽寇。”

“老将军此言差矣！”王侁又抢先开口，“怎能如此悲观失望呢？应有必胜信心才对。”

刘文裕不忘帮腔：“我料定两位老将军一定旗开得胜。”

“不然。”杨业继续恳求潘美，“元帅，战场上胜负难料，理应有所准备。杨业生死不足惜，这两万儿郎皆忠勇将士，哪怕逃出一千，在陈家谷口为元帅所救，亦国家大幸！”说着，杨业不觉竟老泪纵横。

贺怀浦又逼了一句：“我们冒死出战，潘元帅难道这点配合都不肯吗？”

潘美此刻竟为杨业真情感动：“二位老将军放心，我们一定亲自在陈家谷口伏兵接应。”

喜得杨业在马上深深一躬：“末将代全军将士感谢元帅大恩！”

一声号炮响，全军启动。杨延昭眼含热泪送出好远。二弟杨延玉对他说：“大哥放心，有我在，就有父帅在。”

队伍越走越远，渐渐消失在碧草连天的尽头，杨延昭仍立马高阜，引颈眺望。风起云涌，松涛呼啸，旷野陷入迷蒙，天知晓杨业此次出征是吉是凶？

公元986年农历七月初八，杨业、贺怀浦率两万大军接近寰州。耶律斜轸早已获得消息，率军四万在朔州以东截住宋军。杨业次子杨延玉和淄州刺史老将王贵当先冲杀过去，辽将耶律奚达与萧排押接住厮杀。战过百回合，杨延玉袖箭先中奚达肩窝，王贵也刀伤萧排押左股，二辽将败下阵去。杨业见状，不失时机，挥军掩杀。斜轸大败，全军溃逃。杨业因负有收复寰州的重任，紧追不舍，乘胜进击。渐渐追出十余里，斩杀了辽军千余人。奇怪的是，溃逃的辽军突然放慢了速度，而且队形变得齐整了。

贺怀浦靠近杨业：“辽贼怕是有鬼？”

杨业也感到异常，下令停止追击。尚在观望之际，震天动地响起三声号炮。宋军背后，辽大将肖达凛领四万伏兵堵住退路。左侧耶律遥升、右侧韩德威各引两万伏兵杀出，耶律斜轸也掉转头杀回。顿时，两万宋军陷于十二万敌人包围之中。

耶律科轸在高坡上大叫：“杨业，你中计了，快快下马受缚。”

杨业镇定自若：“这种阵势我见多了，看我金刀杀你个鬼哭狼嚎。”

“哈哈哈！”耶律斜轸一番狂笑，“今番不比往夕，本帅为你选好葬身之地。此处名为狼牙村，你已羊入狼口，定难逃命！”

杨业看出右面薄弱，金刀一挥，率队冲上，意欲从这里杀开个缺口。但是，辽兵早有防范，前、后两面辽兵，迅即向右包抄过来。一场空前残酷的血战，就在狼牙村外展开。十二万对二万，兵力相差悬殊，但是杨家将可是块难啃的硬骨头。从上午一直战到下午，双方不吃不喝，宋军杀伤辽兵三万余人，终于冲出了重围。

杨业估算一下人马，已经不足三千，下令直奔陈家谷口。

老将王贵拦住马头：“副元帅慢走，二郎延玉尚在围困之中，生死未卜。”

杨业心头一震，回望辽军已在整队准备追击，断然推开王贵：“全速前进！”

王贵泪流满面，亦不敢再讲，只得随军撤退，杨业次子杨延玉就这样战死在狼牙村。

此刻，经过多半日激战，双方都已是疲军，行进速度显然放慢。斜轸已在萧太后面前夸下海口，保证此战活捉杨业，哪里肯舍，死命追赶。宋军在前，辽军在后，双方相距约二里路。

杨业不时回头观望一下，见辽兵穷追不舍，不觉喜上眉梢：“来得好！”

贺怀浦明白：“对，待到陈家谷，潘元帅万弩齐发，我们再杀他个回马枪，至少可以狠狠咬他一口。”

宋军满怀希望奔向陈家谷口。

潘美、王侁带两万兵马，于早饭以后进入陈家谷口埋伏。这是潘美决定增加的兵力。一万步军弓弩手，加上一万马军，准备在箭雨后向辽军发起反击，这无疑是个正确决策。可是，时过中午，王侁就不耐烦了：“元帅，没指望了，杨业肯定已全军覆没，没必要再等下去。”

潘美想起了杨业临别时那双泪眼：“莫急。”

又一个时辰过去，王侁焦躁地说：“元帅，杨业肯定回不来了！”

潘美迟疑，又派人登上谷口的最高峰托逻台眺望，看罢多时，仍无一点迹象。在王侁一再催促下，只得收兵撤离。他注视着西坠的红日长叹一声：“太阳终究要落山，杨业这员无敌勇将也难免战死疆场。”潘美一步三回头地离开谷口，撤回了代州。

黄昏时分，精疲力尽的宋军终于到达陈家谷口。将士们都以为可以反败为胜，齐呼潘元帅！岂料，空荡荡的谷口寂无人声，只有晚风卷起尘沙，草间几声鸟鸣。杨业见此，不禁抚膺大恸。贺怀浦恨得咬牙切齿：“潘美老贼，如此害人，我决不善罢甘休！”待杨业欲整军再逃，为时已晚。耶律斜轸、耶律奚达、萧达凛率领轻骑已追至近前。杨业只得再率部下迎战，辽兵将争功，皆拼死向前。战至暮色苍茫，王贵、曹克实、贺怀浦俱已先后阵亡。杨业亦被剑十数处，金刀砍杀百十人后，刃口已残，身边也仅剩几十名亲随。但杨业犹在浴血搏战。最后被压进一片松林中，耶律奚达从背后偷放一箭，杨业中箭坠马。辽兵一拥而上，杨业重伤被擒。三天后，杨业在怒斥萧太后之后绝食而亡。随着杨业英勇献身，宋太宗历时四个月的北伐，以彻底失败而告终。（未完待续）