离开梅布尔女士的梦境后,辛还以为自己足够坚定了。然而面对布雷纳宁的质问,他哑口无言,随即惊觉自己还是那个游荡在诺克斯酒馆遗址的幽魂。我究竟站在哪边?我想做什么?怎样才是正确的道路?

而他最不想面对的可能,是这世上从来就没有正确可言。

愿望并未更改,去往它的道路却艰难坎坷,甚至不见方向。难怪梅布尔女士会将希望寄托于梦海,辛心想,现实是多么残酷啊。

“我只想弄清楚。”他吐露,“确认一切都好。烛女城无事发生,闪烁池呢?西塔女王去哪儿了?”

“也许她还在梦海中寻找。失去了圣经,让她无法承受。”伯宁猜测。

“你记得‘熔金者”么?”辛转而提起另一桩事。

“那三个不识时务的炮仗?我想忘也难!”

“他们无故消失,融入阳光。”辛沉声道,“仔细想想,熔金者与我们抱有相同的目的,即阻止西塔女王的神降仪式。”

“成事不足,败事有余的家伙。”伯宁轻蔑地说,“依我看,他们更像是去谋杀裁判长,破坏结盟的。”

“这么说也没错。让我们从头分析。”辛干脆趴在沙地上,圈出一个圆圈,代表烛女城。他从自己的方向延伸出一道箭头,指向圆圈。“这是我们,来阻止太阳升起。”

一道来自帐篷。“梅里曼瓦尔和他的佣兵团,为女王送来在猎魔运动中战死的英雄遗物。”

第三道不用说。“熔金者,闪烁之池的秘密结社,派遣夜莺搅乱局势,破坏结盟。”

最后,辛加上两条更粗的箭头。“神圣光辉议会,以及西塔王国。”它们统统指向烛女城的圆圈。

布雷纳宁不由得俯下身。见状,辛知道他听进去了。“简单根据阵营,就能划分出五路人马,大家各怀心思。”他告诉同伴,“促成结盟的有三方:狼人佣兵、西塔王国和光辉议会。他们有什么共同点?”

“七支点和它的走狗们。这能说明什么?他们同属秩序一侧?”

“反过来看,我们和熔金者算是一派,目标是阻止神降仪式??也等于破坏结盟。”辛划下分割线,将秩序和无名者隔开。“熔金者是西塔组成的秘密结社,天然站在秩序的对立面。你代表瓦希茅斯,理论上不单指无名者,而

是你的王国本身。”

伯宁不置可否:“随你怎么划,反正只是堆沙子。”

“但我们的此次旅程则不同。”辛指出,“正如你说的,金星城百废待兴,赫莱德的‘莎莉丝宴席’也被清除,我们本不可能出现在万里之外的沙漠,掺和什么莫名其妙的结盟庆典。”

片刻的停顿。“是微光领主,他才是不希望看到结盟,看到露西亚神降的人,你说得没错。他要我们阻止太阳升起,否则金星城就会有灾难降临。我们是为安利尼的警告,才一路向北,钻进沙漠的。”

一道新的箭头出现在代表辛和布雷纳宁的那条线后,被标记为“拜恩-微光领主”。

布雷纳宁皱起眉头。

“共同点出现了。”辛说,“安利尼和熔金者都是无名者,要阻止秩序支点和西塔王国的联合。就结果而言,秩序方胜利了,代行者早有准备。”

他划动指尖,强调阵营的分隔。“无名者彻底失败。熔金者的夜莺都死了,而微光领主......”

布雷纳宁脸色一沉:“他失踪了。”

“就是这样。这也是我无法确定神降失败的原因。”

他们彼此对视。“你认为。”伯宁嗓子发干,“安利尼不是失踪,而是与熔金者一样????”后半句卡在他喉咙里。

一阵烈风刮过,沙丘在猛力下改变了形状,帐篷发出“砰砰”的鼓动声。满天黄沙中,太阳只剩下一个昏黄、朦胧的剪影。

“无论如何,只要仪式的设立者能回答我们。”辛站起身,拍掉膝盖上的沙砾。“代行者的答案,我看不明白,那只有西塔女王能解开疑团。”

“梦海后,她一直没露面。”

“是的。也许这位圣者大人离开了烛女城。”辛承认,“但除了烛女城,她还能去哪儿呢?”

布雷纳宁凝视他许久,说出了他的目的地。“闪烁之池。’

西塔的故乡,辛心想,露西亚遗留在诺克斯的神国。想来伊文捷琳本人的神国也在那里,其危险莫测,远非索德里亚的烛女城可比。根据高塔记载,那里是一处纯粹能量构建的元素疆域。

“你要到西塔的老巢去?”伯宁静静望着他。

“只有我能进去,我是梦境造物。”辛将计划一点点说给他听,“你可以与狼人们同路,让他们护送你返回布列斯。不过在那之前,我要确定他们和那西塔裁判长的联系有多深......大概率值得信任。我们雇佣梅里曼瓦尔,便可

以借助他们在神官中的声誉。”

“你要我和那条狗一道?”布雷纳宁质问。

“梅里曼瓦尔是......算了。”辛不想再重复,“我只想让你知道,和他们一道对你有好处。”

“辛?”

佣兵回过头。

“那你知道吗。”布雷纳宁开口,“我最讨厌你这副口吻,对你有好处”。真是恶心透了。我是你的国王,轮不到你来考虑我怎样做才算是有好处’。你只是个梦境造物!梦海里的肥皂泡,呃?碎了也无所谓?听着,小子,如果

你再敢跟我这么说话......”

一抹冷笑掠过他的面孔。“我就把金星城的财款挪用去投资报纸,让编辑每天刊登六份你最喜欢的《探险者游记》??将女主角换成你的名字并宣称她是多信仰者。我保证,等你回到南方,你的大名将家喻户晓。”

“......?”辛瞳孔地震。“我还没看完最新的??”

布雷纳宁转身就走。

等梅里曼瓦尔找到他时,辛仍处于震惊之中。他全然没料到,自己作为梦境生物,居然还存在如此弱点......而且还被这炼金术士抓住了。此前他根本不晓得伯宁会关心故事刊。

我早该发现的,辛懊恼地想,布雷纳宁可不是古板的学者,毕竟什么人会自称“泡沫之王”?

“你要问什么?”狼人团长率先开口,“如果是委托,抱歉无可奉告。我不想这样,你们救过我,但这是我的职责。如果是其他事。”

他停顿片刻。“我有问必答,只要我知道答案。但再多......恕我无能为力。”

事情是明摆着的,狼人团长的态度意味着他知晓了某些信息,并作出了相应的决定。

辛不知该说什么。

“我做不到你们那样。”梅里曼瓦尔低声说,“瞧,我只是个冒险者,有队伍要带,有嘴巴要喂。我手下的傻瓜们,我知道,他们的性命不值什么价,但不巧人人只有一条。况且,况且他们也没向神灵发过誓言。呃,我想,或

许这些事不该牵扯到......”

“我没打算为难你,团长。”辛正色道,装作没听懂他的暗示。“我很清楚,伯宁不是友善的同行者,但他的安全对许多人非常重要。”

狼人团长张了张嘴。

“如你所见,此人是个炼金术士,肯定能付得起账单,或许比我承诺的还要多上许多呢。只要你们容忍他的......坏脾气,我相信你们都会满意的。”

辛继续说道:“至于你们正在进行的任务......裁判长要你处理熔金者结社遗留的外部据点,我刚刚不巧路过那里。据点成了废墟,被风沙掩埋,已经没人在了。”

狼人团长羞愧地看了他一眼。“多谢提醒,我们这就回去交差。”

“在那之后,团长,请将我的同伴安全地送到布列斯边境。”辛提出,“我本人无法完成任务,只好将委托转交给你们了。这是合法合规的,我们可以签单子。”

狼人答应了。“捍卫雇主是我们的职责。”

“伯宁对任何人都没有偏见,请别误会他。”辛嘱咐,“他和你们认知的那种人不一样,和拜恩人也不同,更不是议会神官那样的家伙。还有,记得别喝他给你的任何饮品,也不要接触雾。”

“噢,我会的,我会照做。你向来说真话,或对我们有好处的话。这是你和你的导师学的,对不对?”狼人勉力一笑,“你的新同伴也明白这些,只是不愿接受。”他埋下头。“替我向老朋友问好。”

“我会的,梅里曼瓦尔团长。”辛回答。

“保重,兄弟。”

梅里曼瓦尔静悄悄地钻回帐篷。

于是,烛女城的故事便告一段落。诺克斯佣兵整理行囊,独自朝更北方去。