朝廷告知可允许作一些合理的小变动，但重大条款不予考虑，以免万年和约（《南京条约》）失去其意义。

然而，叶琛却顽固地拒绝谈判，即使细小变通也不容许，他坚称“如予夷人一寸，彼等或进一尺”。

美国特使白伽不愿退让，于是独自试图前往北京。可在上海，中国人阻止了他继续北上的努力。

在这种状况下，西方诸国尤其是英国逐渐有些不耐烦了，包龄也向伦敦报称，需要用火炮和战舰才能扩展和改善中英两国的关系。

而此次战争的直接导火索便是1856年九月初的“亚罗号事件”。

中国商船“亚罗”号，自厦门开往广州，停泊于黄埔处。

“亚罗”号是一艘三桅帆船，上面装备了欧式船壳和中式帆篷，且船上水手全是中国人，而陈顺达便是当中的一员。

船主实为香港华商方思明。

该船此前曾被海盗夺去过，为防备中国官府无力剿灭沿海海盗，因而该船才向英国香港皇家殖民地当局登了记。

该日上午八点钟左右，当“亚罗”号停靠在广州城外时，四名中国官佐和六十名兵丁登上该船，声称要搜寻一臭名远扬的海盗，据称这名海盗此刻就藏匿在此船之上。

于是，清兵拘拿了十二名华人船员，且那几日陈顺达正好也在此船上，因而他亦被清兵逮捕了去。

英国驻广州领事巴夏立也就是赵虬枝好友欧迪思的兄长，受英国驻华商务监督兼全权代表包龄的指示，于几日后强烈抗议中国方面侮辱英国国旗，且不经英国领事的许可肆意拘捕船员。

英方称清兵于混乱中有意将英国国旗扯下，此举严重地辱没了英国人的尊严，并要求清政府须尊重英国国旗、释放全部十二名水手，并在四十八小时内由两广总督叶琛出具一份书面道歉信以表诚意。

叶琛怎会轻易买他的账！

事后，叶琛当即严词否认当时船上有张挂任何国旗，并质问该领事为什么干预一桩由中国巡捕在一艘停泊于中国港口且为中国人所拥有的船上拘拿中国人的案件。

据理力争的叶琛当时有所不知的是，在事件发生之前，“亚罗”号在香港的登记业已过期，否则他肯定还要加上这一条来反驳英方。

另一边，巴夏立则对叶琛的答复不甚满意，甚至有些恼火，于是愤愤不平的他下令扣押一艘中国师船作为赔偿要挟。

双方交涉了十来日后，仍相持不下。

可叶琛经核实后却没有查到所谓的海盗，因而只得放回了十二名船员，但他却断然拒绝向英方道歉。

就在这次拒绝道歉的第二日，英驻华海军便悍然向广州再度发动进攻。

就这样，第二次鸦片战争正式爆发了。