太后道：“程太医是一直给我诊病的，医术好，我就叫了他去皇上那边服侍。 既然过来了，你就别再找不知深浅地人过来，早晚坏了事。 ”

皇后应了。 见太后又捻起了佛珠，便告退去了。

皇上自回来后，倒是还像往常一般到清袖堂坐坐。 也和甘棠说说话儿，赏赐同前头一样。 甘棠初喜皇上待己之心未变，只是次数多了，就觉到了不同，有点子不似前头那样近乎了。

就连抹云也说道：“皇上出去了一趟，对主子有些文质彬彬了。 ”

甘棠笑笑，不置可否。

抹云见甘棠仍是戴着那对银镯子，便道：“主子戴了这些时候了，不烦的？还是换了别的戴罢？这时候天凉了，都戴金镯子呢。 ”见甘棠没有吱声，以为愿意了，便拿过盛金镯子的匣子来让甘棠选。

甘棠看看满匣子耀眼的镯子：环纹的、菱纹地、网纹的，梅花的、牡丹的、菊花的、芙蓉的，嵌玉的、镶翠的、缀宝的，真是入眼的很。

甘棠看罢，笑对抹云道：“你看这银镯子也腻烦了吧？”

抹云道：“宫里头哪个娘娘、主子，但只要上头能有些赏赐地，莫不是整日里想着换穿换戴，就是皇上不来，也图个自己新鲜。 让人看了，也知道是个在皇上跟前有头脸地。 要不，哪里去得了这些？主子既有了这些，何不戴出来叫她们瞧瞧？皇上来了，也看着旧人似新人了。 ”自匣子里头取出两对镶着红宝石、猫眼石的金镯子，给甘棠看。

甘棠接过来。 看着这好看地镯子。 她知道这后一句才是抹云的意思。 只是旧人再改头换面，也是一张旧人的面孔啊。 在家中时，看惯了父亲今日看着这个好，明日又宠着那个。 没有谁能真的让父亲暖在心中呵护着。 男人，都是一样的啊。 皇上与德妃算是少见了，十几年的情分了，现在又怎样？也没有什么缘由。 慢慢也就淡了。 自己只不过是众多环绕皇上周围万花妖娆中的一朵罢了。 能分得皇上千万缕情思中地一丝，在他人看来已是有幸了。 何苦再去想什么旧人、新人。 徒增不快罢了。 何况，如今不再是孤孤单单一个人了。 甘棠轻轻将手放在腹上，是一个男孩呢。 和自己的小兄弟一样呢。 也会到处乱跑乱叫吧，给自己惹下大大小小地乱子，等做娘的一一去收拾。 那也是快乐的呀。

甘棠将金镯子放到匣子里。

抹云见状，道：“主子不喜欢？再看看别的？对了，皇上今儿叫人拿过来几样新式的。 还没有收了匣子里。 我去拿过来。 ”

甘棠不待她走，拉住她的手。 抹云住了，就见甘棠自手上捋下那对多少日夜不曾离手的银表翠里地镯子，放了抹云手里头。 言道：“收了起来罢。 ”

抹云满腹狐疑，也不好多问，便拿了镯子，擦拭干净了，用青绢子包了。 放到一个扁的小匣子里头，再放到竖柜里去了。

抹云问道：“主子也不戴这些？”

甘棠摇摇头，笑道：“那老丝瓜干了吧？你去摘了它，拿进来，

我们把种取出来。 开了春，就满院里种上。 等开了黄花儿。 招引来各样好看的蝶儿，我就抱着小皇子在院中看看。 再要个蝈蝈来，摘丝瓜花儿喂着，听它响声儿。 “

抹云听了，心里也很是欢欣。 跑到院里去，架子没有了，只是剩下两根长杆子竖在墙角，上头吊着两个打种的老丝瓜。 吹了这么多天的干风，像洗皱了的丝绸衣裳，随风儿摇摇摆摆。

抹云心里头高兴。 也不把杆子倒了。 摘下来。 还是像在瓜架下一样，搬了凳子过来。 踩了上去，抬手去摘。 堂外有宫女眼尖，看见了，忙进来，弯腰给扶着，道：“姐姐太胆子大了，看歪了就跌着腿了。 ”

瓜蔓早干了，抹云手轻轻一拽，那瓜就落在手中了。 又拿下了那个。

先在屋外头拿绢子拂了浮土，才拿进去放在炕桌上。

甘棠拿起一个，笑道：“可是比原先瘦了不少呢。 ”

抹云“扑哧”笑了，道：“主子可是会说话。 这样说来，竟然是前头的胖丫头，今儿的瘦干老婆子了。 ”

甘棠也笑了，言道：“你也算那能说地了。 咱俩这就让这老****的儿子们搬搬家，住布袋子里头。 明年再搬到地底下。 ”

两人说笑着，就把一颗颗籽儿拿出来，装到布袋子里头。

抹云道：“明年主子叫岭祥要几粒葫芦种子来，种上，好叫小皇子拿着玩。 ”

甘棠笑道：“你说的我怎就没有想到。 就让它和这丝瓜在一架子子上长就是了。 ”

抹云道：“还有那南瓜呢，不种了？”

甘棠一怔，竟忘了。 处心积虑种了南瓜，终能借着见了母亲一面。 虽说是甘棠的苦心，也是皇上那时待甘棠不同别的人。 明年种来写来有谁来看？

遂摇摇头，道：“太重了，架子还是扎得轻巧些，坐在下头，心里也亮堂。 ”

抹云点头。 又道：“主子要养蝈蝈，索性今儿就扎个笼子罢？春上扎风筝的篾条子还有好些，我去拿来。 ”

甘棠笑道：“我可是不会。 ”

抹云道：“主子就看我吧。 ”出去找了篾条子进来，折好了长短，放在热水里泡了一会子，就编了起来。

甘棠看着抹云两手舞动，微垂着双眼皮儿，乌黑浓密地眼睫毛就像小扇子样，开开合合。

抹云见甘棠半晌没有动静，抬头来看，却见主子竟呆看着自己，便道：“主子看什么？莫非早上有汤溅到了脸上干了？就借主子的手给擦擦。 ”

甘棠道：“抹云姐姐，你也跟了我要满年了。 ”

抹云听她这样叫了自己，也就想起了从前，停了手中活计，垂头哑声道：“过去了倒是觉着快呢。 ”

甘棠道：“妹妹没有忘了说给姐姐的话。 ”

抹云抬起头来，看着甘棠。

甘棠又道：“皇后已然能生子了，过了以前那段。 我这病没有了性命之忧，也是怕以后的事。 倒是姐姐的归宿，妹妹时时忧心。 咱们先在一处时，姐姐是个凌厉的人儿，倒是对妹妹有一份情意。 你打太妃娘娘那边过来，虽说太妃打了旁主意，姐姐是一片诚心待妹妹，服侍妹妹，心贴着心儿。 如今看来，皇上虽还往这处走动，只怕就不像以前了。 姐姐将心里话说给妹妹，妹妹好给你打算。 若不然，以后皇上不过来了，妹妹就使不上劲了。 ”

抹云两手捂了脸，只见两瘦肩耸动，泪水顺着两手留了下来，“滴滴嗒嗒”落在篾子上。

甘棠忙递上绢子，劝道：“是嫌妹妹说晚了么？姐姐放心，皇上倒不会一下子就绝了情的。 ”

抹云抹干了泪，道：“姐姐跟着妹妹，也看破了一些事。 即便有幸得宠，有谁一直下去的，不过过眼烟云罢了。 姐姐当初家里已给姐姐开始议婚事了，是远房的一个表哥，也算青梅竹马。 从小也常见的。 皇上登基，朝廷颁旨大选秀女，不再只从大官宦人家选，但凡有功名地都能进宫候选，也是年纪小，满心里想着进来了，到了皇上身边，一生地荣华就有了，也就忘了什么表哥，日夜做梦盼着光宗耀祖。 如今看来，也不是什么。 我也倦了看这些争争斗斗。 所以，姐姐以后就实心眼伺候着妹妹，不做它想了。 若多少年后，妹妹能跟着皇子搬离了这皇宫，就请妹妹到时候遣了姐姐回家乡看看，那就是妹妹对得起姐姐待妹妹的一片心意了。 ”

甘棠与她抱头而泣。