皇后怒道：“你就听了那贱人的话了，全忘了我平日里怎样待你？”

芳郊流下泪来，道：“奴婢一时昏了头了。 她又接济我家里头许多银两。 我怕德妃去逼迫父母，便假意拿了那药回来。 她说是让孩子没了地药。 并没有说是箭毒粉。 ”趴在地上呜呜哭了几声，又道：“奴婢死了也是自己造地孽，还请娘娘开恩，不要累及我家中的父母。 ”

皇后骂道：“到了这时候了，还想着他们？你母亲先是要把你卖到楚馆中去，使我们府上地家奴见你哭得可怜，将你买了过来。 你父亲只知每月里托人问你拿钱。 我素日里待你就像姐妹，还比不上你拿猪狗不如的爹娘，枉费了我的一片心。 ”

芳郊自知理亏，只一边抹泪。

太后见皇后撒够了气了。 便道：“德妃是叫你拿药给皇后吃了么？”

芳郊疑惑。 道：“正是，太后娘娘。 ”

太后道：“你到门外候着。 还要叫你过来说话。 ”

芳郊应了，待要起身出去，却爬不起来。 太后唤进两个宫女，还是把她扶出去了。

皇后道：“太后怎不说怎样处置？就叫她下去了？”

太后笑笑，道：“这令到时候自然是你颁地。 我还有话问你呢。 ”

皇后心里不明白，道：“太娘娘要问什么？”

太后道：“如今德妃就在你的手里，你是要她生，还是要她死？”

皇后切齿道：“既然她都要取了我的性命，哪有留她的道理？”

太后道：“你想除了她，有人未必就愿意了。 ”

皇后道：“太娘娘是说皇上？”

太后点头，言道：“这德妃做出这事，也是与你有积怨。 别地不说，她诞了小皇子，你却没有答应给她晋升，这皇上是知道的。 事也没有成的，皇上看在与她多年的情份上，能允了你去杀她么？”

皇后心中忿恨，知道太后所讲句句实情，忧道：“这便如何是好？若只是将她去了封号，打进冷宫，难保皇上不念在情份上，过些时日就要她出来的。 那她的罪过岂不都销了去了？外人还不耻笑我么？”

太后道：“你实在是大家闺秀，只知道烦躁，不懂应对。 德妃要做什么，如今全在芳郊地一张嘴里放着。 她嘴里要说什么、不说什么，你只管告诉了她就是了。 谋害你，皇上还能念她对自己地好，那谋害别地呢？”

皇后听出了意思，便又唤芳郊进来。

太后对她说了几句，芳郊吓得哆嗦，道：“那我们全家岂不要凌迟处死么？”

太后厉言道：“你就是不说这些话，我照样能叫你quan家凌迟。 你就这样一句句写了，过后我自然留下你这条小命。 ”

芳郊便依着太后所讲一一写了下来，画了押。

两个宫女仍扶了她出去，太后道：“好生看着，不要饿着冻着。 ”

外头候着地宫女悉数进来，伺候两位娘娘喝茶，吃点心。

皇后忽觉着有些躁热，便道：“推开窗屉子，放进点新鲜气儿。 ”

一宫女道：“外头才下起雪了。 娘娘不嫌冷？”

太后道：“拿出两个火盆子去，只留一个。 这宫墙烧得有些热了。 下雪也倒不是太冷。 ”

那宫女便出去，将窗外搭的红毡子掀开了。 另有宫女便将窗子开了一扇。

皇后也不敢就到窗子跟前去，挪了椅子离窗子几步远坐了，看外头的大雪。 连着几日都颇为寒冷，那雪落在了地上，也不见化开来。 一会子，地上就白了一片。 有公公拿了扫帚，已开始扫路上、廊上的雪了。

皇后转头对绿遍道：“你出去说一声，留着别处的雪，不要人过去走。 ”

绿遍本想说都是老章程了，不必说地。 想想今儿这么多事，也不敢讲了，掀帘出去，有身边的宫女给披上了一件斗篷，便过去说话给了管事公公。

说完了话，见雪这样大，都不想进去了。 见那忍冬的叶子上头都落满了雪花，便轻轻揪下一个小枝子，拿进屋里，叫太后、皇后瞧瞧。

皇后将枝子拿过来，凑在脸前看，笑道：“还是这雪花儿好看，一朵朵的，比雪粒儿好。 ”

绿遍道：“去年芳郊就折了许多枝子，事先放在外头。 等下了雪，那枝子简直是玉琢的一样。 娘娘叫她插在了那个彩釉的七孔花插上，也不敢放进屋里，就摆在外头廊上。 从屋里看着，更好看呢。 ”

一股脑子说完了，绿遍才悟了，慌忙跪下。

皇后也不责罚，道：“你也是与她姐妹一场。 起来罢。 ”

太后向带过来的宫女道：“回去告诉他们，午膳摆到凤坤宫来。 ”

皇后道：“太后娘娘不要那么麻烦。 天这样冷，那膳食就是放在提盒里抬过来，到了这里，就凉透了。 我叫这边把太后的加上就是。 ”

太后道：“抬了过来，摆在那里，看着罢了。 我就同你吃了。 ”

皇后笑笑，复转过头去看外头的雪，渐渐宫墙上头的黄琉璃瓦也都叫雪遮了。

皇后道：“太后娘娘看这雪真是大，一转眼工夫，看不见墙了。 ”

太后道：“雪再大，也就几天地风头，待日头一晒，半天就没有了踪影。 黄琉璃瓦，还是瓦片儿，一毫不变。 那雪，就化作了水，与污泥一起了。 ”

皇后笑笑，道：“就怕日头不肯出来，那雪就要还压着琉璃瓦了。 ”

外头进来两个姑姑，捧着从雍藻宫取来地衣裳。

太后站起身来，由她们给自己更衣。 看着皇后道：“没有日头，就要燃上一堆柴火。 免得雪越积越多，也会把琉璃瓦压裂了。 ”

皇后道：“就怕烧起火来，把琉璃瓦也烤化了。 ”

太后道：“那就要看好火候了。 ”