孝文帝的行宫，实在是过于简陋，是在原洛阳刺史衙门上改建的。说是改建，实则基本未动，户部准备用一万两银子，做一些必要的调整和增建，可是被孝文帝给否定了。他言称既是临时的，多花银两就更无必要。能住人就行，后宫可暂不随行，朕只顺子一人即可。孝文帝的俭朴，在历代帝王中，可算是突出的。他与汉文帝，二人堪可比肩。

无论如何节俭，有一点是不能马虎的，即御书房是必不可少的。读书，可说是孝文帝处理朝政外占用时间最多的一件事。今曰，他特地在行宫的御书房召见南齐的人质曹肃。当人质进来时，他正精心阅读史书。

李冲奏道万岁，南齐降将曹虎胞弟曹肃到。”

“降臣曹肃叩见魏主万岁万万岁！”

孝文帝放下书本，对来人上上下下好一阵打量，良久始问：“先生果是曹大人之弟曹肃？”

王肃便是一惊，脸上略微变色万岁，在下正是曹肃。”

“看先生的言谈举止，一举手一投足，却不像曹肃，而像另外一个人。”

“万岁道是在下像何人？”

“南齐的江南第一才子王肃。”

“哈哈哈哈！”王肃用笑声来掩饰自己的不安王肃就在雍州，我们倒是有一面之识’只是与之相比，乃燕雀比凤凰，爬蛇比飞龙，在下自愧不如。”

“那王肃果如传言？”

“更比传言强上十分，他风流倜傥才高八斗，出口成章，学富五车，诗书画堪称三绝，真是人间少有，世上无双。”

“朕久闻此人才名冠于江南，只恨无缘得见，待朕平定南齐之后，或可台前就教。”孝文帝论过王肃，转人正题，“曹先生，令兄在南齐做得好好的刺史，却为何弃秦奔楚，令人费解？”

“万岁有所不知，”王肃慢条斯理说道，“只因那王肃家有传世之宝和氏璧，齐主萧鸾定要得到。而家兄向王肃索要而不可得，齐主偏偏不信。似此催逼甚紧，家兄无奈，恐遭齐主所害，故而转投明君，一则求生，二则改换门庭，也好光宗耀祖飞黄腾达。”

“好，令兄择主而仕，实为贤臣。朕当不吝封侯之赏。”孝文帝.吩咐，“且留在军中，随时听用。吃穿用度，自会高人一等。”

王肃退下去了，孝文帝依然处于亢奋之中李大人，此番你不再怀疑曹虎诈降了，朕要尽快发兵，一举灭齐。”

“万岁，臣仍然有疑。”

“还疑在何处？”

“这人质的身份。”

“朕却已明白，难道他还会冒名顶替不成？”

“据臣所知，曹虎昆仲皆为赳赳武夫，其弟怎会如此儒雅，完全是大学者风度，令人难以置信。”

“李大人所言不无道理，但你说他不是曹虎之弟，也拿不出证据。”孝文帝有强烈的开拓疆土愿望，“我们且自出兵，途中便晓谕曹虎率兵来会合，他若不至，其假立刻暴露，我们及时采取措施也不迟，同样可以立于不败之地。”

“万岁，这出兵伐齐之举，还当慎之又慎。”

“李大人过于小心了，朕对南齐是志在必取，大军早巳做好出征准备，箭在弦上不可不发。”

太和十八年孝文帝举十万大军，分四路南下。自己亲率中军，祭旗起兵。在安排留守时，太子讨了个老大的没趣。元询早早地来到孝文帝面前，自己抢先表明态度：“父皇南下灭齐，尽管一心一意关注前方的战事，后方大可不必费心。儿臣身为太子，定当全力守护好洛阳，并保证粮草辎重的补充，后续兵员也会及时调动，保证前方的需要。”

孝文帝摇摇头，他确实在思考该不该放手锻炼一下这个太子，按理说皇帝出征太子监国，再正常不过。可他想起迁居洛阳的一幕，便对太子难以放心了：“皇儿，你尚年幼，还不能挑起这副重担。监国非同小可，要代朕处理国事。”

“父皇，儿臣已长大了。”他急于得到监国的位子，不免翻起旧账，“当年父皇不五岁就登基了，十岁就处理朝政。”

“不可，朕当年是有太皇太后称制。”孝文帝不再多说，“江阳王元继，朕命你在朕出征期间监国，洛阳刺史江瞻副之。要保证洛阳的安全，更要保障前方战事的军需。”

“臣等遵旨。”元继和江瞻同声应答。

“户部尚书李冲，加封镇南将军，同任城王元澄，一起随朕出征。”

李冲和元澄同声回答遵旨。”

孝文帝又将王肃叫过来：“曹先生，你立即给令兄发信，要他率兵响应，到魏齐边界，迎接朕的大军。”

“遵旨。”

太子元恂却是懒洋洋地退到了一旁，心中是老大的不快。孝文帝的大军，浩浩荡荡向南进发，不几日业已到达齐国边界，可是却不见曹军的人影。孝文帝叫过王肃问道：“令兄是真降还是假降，为何迟迟不举兵到边界迎接？”

“万岁，臣也正想禀奏。家兄已有回信到来，言道雍州地势重要，如若他现下举旗造反，率军离开雍州后，定会有其他齐军跟进占领。那么回头再打雍州，就要付出相当大的代价。甚至雍州久攻不下，大军被阻在雍州城下。故而家兄以为，他在雍州接应，到时打开城门，放魏军入城后’即可长驱直下，何愁齐国不亡。”

孝文帝听听，不由得点头：“却也有理。”

李冲提醒道：“万岁，大军若想到达雍州，有两条路可走。一是钟离，二是寿阳。不知万岁要走哪一路？”

孝文帝稍加思索传令下去，大军往寿阳方向攻击前进。”于是，孝文帝将四路人马并为两路，由他自带左路军，向寿阳方向挺进。而任城王带右路军作为侧应，以防敌人迂冋包抄。大军路上倒没遇到阻截和拦挡，顺利抵达寿阳城下。然而，齐军早已做好了准备。吊桥高高挂起，强弓硬弩火炮御敌，任你如何猛攻，齐军就是坚守不出。数日之后，魏军损折了几百人马，还是毫无进展。见此情景，孝文帝改变了主意：“活人总不能让尿憋死，寿阳打不下此路不通，我军转打钟离，从右路逼近雍州。”

几日之后，魏军到达钟离城下。一如寿阳，齐军还是坚守不出，面对着高城深池，魏军虽然勇猛，但一不能破城，二不能杀伤齐军的有生力量。孝文帝可真是束手无策了，简直是一筹莫展。王肃被叫过来，孝文帝发问：“曹先生，我军往雍州与令兄会师，除寿阳、钟离两条路线外，是否还有别的路可走？”

“路倒是有一路，且是近路，就是有些凶险。”

“说说凶险何在？”

“万岁，这是中路，比左、右两条路要近半天路程。只是在中间一段，大约有三十里路的险要路段，是为羊肠河。它一侧是峭壁千仞的连绵高山，另一侧便是溪水奔流的羊肠河。徒步行进，也要相互搀扶。车辆几乎是望而却步。”

孝文帝听后，不禁反问道不就是路途难行、车辆辎重不能通过吗？人背肩扛总可以吧。”

“自是可以，只是士兵要吃许多苦。”

“战士出来打仗，就要爬冰卧雪披星戴月，吃苦受累在所难免。”孝文帝分析道路险也总比强攻难关要强上许多，朕都要放弃战马，和士兵们一样徒步行军，将士们便吃些苦又有何妨。”

王肃见孝文帝已决意要走中路，眼看便要落入曹虎的陷阱，心中有些不忍，迟疑着说：“万岁，还有一事，臣不能不预为警示。”“只管明言。”

“羊肠河平时流量较小，将士皆可徒涉而过。只是一旦遭遇连雨天洪水泛滥，队伍便有被淹的危险。”

孝文帝抬头看看天：“而今已是十月，秋高气爽，早不是盛夏的阴雨季节，哪里还有洪水可发，大军只管前行。”

魏军沿中路向雍州进发，开始路尚可行，越走越难行进’以致乘马都嫌困难。有时，孝文帝都得下马步行。他在行军中靠近了王肃：“曹先生，这里距羊肠河还有多少路？”

王肃稍加思索：“也不过二三里远近。”

“如此说，基本已到了羊肠河。”

孝文帝看看天色红日业已西斜，前面便是三十里难行的峡谷路，我军扎下大营，养精蓄锐，准备明日一鼓作气通过。”

王肃面前闪现出父亲、兄长和全家人的身影，不由得说：“其实，今日一鼓作气也足以在天黑前走过这羊肠峡。过了这险要地段，再彻底放松休息饱餐一顿，次日天明，一马平川的大道，直奔雍州岂不更好。”

“曹先生说得也是。”孝文帝传令，“大军加速行进，待过了羊肠峡，杀猪宰羊大宴全军。”

在复杂而又矛盾的心情中，王肃走在孝文帝身后。他既希望魏军快些走进齐军布好的陷阱，又希望发生意外，使魏军停住脚步。

队伍又行进了约一刻钟，但见左侧高山突兀而起，而脚下的路越发难行。羊肠河水的涓涓细流，就像童子撒尿一样少得可怜。孝文帝仔细观察王肃的神色，见他头上汗如雨下，脸色苍白，两条腿像灌铅一般沉重。孝文帝传令全军休息，再观察王肃的反应。

王肃显然是很担心：“万岁，怎么队伍不再前进了？”

“依先生之见，大军是进好还是停好？”

“怎么说呢，”王肃迟疑一会儿，“都好。”

李冲领一陌生人来到身边：“万岁，臣遵旨将人找到，这是樵夫。”

樵夫上前躬身参拜草民见过魏主万岁万万岁！”

“无须多礼，朕只想问一下，这羊肠河水一向就这样少吗？”“万岁，草民近来也觉奇怪。以往羊肠河水虽少，也能没过脚面，这几天不知为何竟少得可怜，简直就要断流了。”

“好了，朕晓得了。”孝文帝吩咐，“赏他一锭银子。”

待樵夫走后，孝文帝突然向王肃提出一个要求：“曹先生，请你就羊肠河的山川地貌为朕作诗一首。”

王肃感到突然，有些不知所措：“万岁，臣自幼随兄长于军伍之中，多习枪棒，不谙此道，实实做不上来。”

“那好，请曹先生给朕舞上一回枪棒，也让朕赏识一下先生的武功。”

李冲将一杆银枪递过去：“先生，请吧。”

王肃勉强比画几下，实在是令人不敢恭维，就和叫花子打狗没什么两样，一句话，他就是不会。

孝文帝面带微笑地对王肃说：“你不作诗，待朕给你背诵一首，你且听来并请斧正。”

孝文帝摇头晃脑地念道：

月笼轻纱泛星光，轻舟荡水过池塘。

柳笛一曲和伊唱，难寐此处是他乡。

“如何，大才子，朕这诗可还过得去？”

“万岁，草民的拙诗，何时得人圣聪？”

“先生，该亮明你的身份了。”

王肃当面跪倒：“万岁，草民死罪。”

“先生如是江南第一大才子王肃，朕即恕你无罪。”

“万岁睿智，草民正是王肃。”

“王先生快快请起。”孝文帝伸手相搀。

“万岁怎知草民并非曹虎之弟？”

“朕说过，人的气质是不能改变的。”孝文帝说，“从一见面，朕就有了疑心，你夜不能寐，月夜吟诗，以为无人，全被朕派去跟踪的人听个一字不差。说说，有何难处被逼冒名顶替？”

“咳，说起来都是那和氏璧惹的祸。”王肃便把始末缘由讲述一遍，末了万分悲伤地，“看来，我的父兄们都性命难保了。”

“王先生，人各有命，富贵在天。朕一定尽快打到雍州去，也好解救你全家人的性命。”

“万岁，只怕难以做到。那曹虎性情极为阴险，万岁识破他的奸计，他必迁怒于我，焉有不报复之理。”王肃忽地想起一件事来，“万岁，草民猜测曹虎定然是在上游截流，等魏国大军进入羊肠河后，他便开闸放水，要水淹大军。见我军迟迟不进人河谷，说不定他也会孤注一掷，也要放水施暴。万岁把大军火速撤往高地，免得遭他毒手。”

“有理，须防万一。”孝文帝传令，大军尽量移到高处扎营。好在尚未进人河谷，移军还有高地可上。

等到第二天上午，曹虎还不见魏军进谷，料定毒计已被识破。气急败坏之下，他下令开闸。但见一丈多高的巨浪，排山倒海一般奔腾而下。魏国的大军，目睹这洪涛的气势，无不心惊肉跳。都道是好险，要不是孝文帝英明，十万大军几成水乡泽国的冤魂。李冲来到孝文帝的大帐万岁，臣有一谋断，不知当否，欲在圣驾前直言，先请恕罪。”

“李大人乃朕之膀臂重臣，自是认为有话可说，但奏无妨。”“圣上，该撤兵了。”

“理由呢？”

“曹虎诈降业已明确，无有内应，且敌人早有防备情况下，我军很难取胜。再说，我朝迁都之举尚未完成，后方不稳，兵力不足，皆为不利因素，故而应当机立断即刻撤军。”

“咳！”孝文帝长长地打个咳声，“朕雄心勃勃南下伐齐，想不到竟是这样草草收场，一无所获，还损失了几百个弟兄，实在心有不甘，而且也无颜面对守卫洛阳的臣子。”

“万岁，此番撤军，并不表示伐齐取消，待时机成熟，即可再发大军。臣相信，只要万岁心中有此大业，南齐必将在陛下的讨伐下，一溃千里兵败如山倒，南齐终将纳人我大魏的版图。”

“好，撤军。”孝文帝留恋地望一眼齐国的土地，“朕只能期待来日了。”