穆泰笑呵呵地坐下：“下官特意来看望太子殿下。”
“你倒是混得不错，还弄了个刺史当。”元恂越说越来气，“就数本太子倒霉，关在这里边，连饭都吃不饱。”
“所以下官特意为殿下带来好吃好喝的。”穆泰把食盒放到条桌上。
“快让本太子看看，都是哪些好吃的。”
穆泰打开盒盖，逐一取出：“这是卤鸭，还有烤鸡、酱牛肉、熏羊腿、咸鹅蛋、肉包子……”
元恂的口水早就流下来，也不等穆泰再一样样拿完，抱起那只烤鸡，就已经啃起来：“你怎么不早些时日来，可把我苦坏了。”
“殿下，不是下官不来，而是来了多次不让进哪。”
“干吗这么狠，我也不是死囚犯。”
“你有所不知，皇上有旨，禁止任何人对你探视。”穆泰假惺惺地叹口气，“下官是变卖了家产，凑够了一千两黄金，才买通了牢城管带，方始允下官见殿下一次。”
“照你这么说，下次就不能再来看望本太子了？”
“那得再凑够一千两黄金，”穆泰大声打个咳声，“家产已是卖光，也不知猴年马月才能再有千两黄金。”
刚才还是狼吞虎咽的元恂，竟然停下不吃了：“本太子要是一下都吃没，往后就没有了，就又得干馋干饿着了。”
“没法子，圣旨难违呀。”
元恂不由得又迁怒到穆泰身上：“都怨你们，害得本太子人不人鬼不鬼的，若不然再差也不至于成囚犯。”
“殿下，话是这么说，下官也感到对不住。”穆泰话锋一转不过，皇上对你也过于心狠了。不管怎么说，你也是他亲生的，就是有错，也不至于真像罪囚一样对待。削去爵位也就够重了，像下官与阳平王，也不过是贬为刺史。”
这番话令元恂颇为入心：“父皇待我也太过分了，好像我不是他亲生的，在牢房中度日如年的日子，我几次都想自杀了却残生。如果还这样下去，我还不如死了干净。”
“殿下切不可有轻生之念，你要为大魏的前途着想。”穆泰动情地说，“有多少鲜卑老臣，还期待着殿下重整朝纲。”
“我眼下是这样的处境，哪里还有机会。”元恂显然已是心灰意懒，“太傅之言，只能是白日之梦。”
“不，这个梦想注定能够成真！”
“怎么，你还想起兵谋反？”
“殿下，已有大批仁人志士会聚到我们的旗下，国人皆如殿下一般，万分反对汉化。不是我们要反，而是皇上必要反鲜卑祖训而循汉人之规。我们不能眼看着大魏江山成为汉人天下，九泉下的列祖列宗，他们的英灵也会在冥冥中，保佑我们恢复鲜卑祖制。”
“那，你们的力量能与我父皇抗衡？”
“我们先不与其决战，首先是割据恒、朔二州，以重兵扼守雁门关天险。日久天长，反对汉化的鲜卑文臣武将，必然先后归降。那时殿下在平城再继皇帝之位，岂不是顺天意合民心。”
元恂被穆泰一席话说得热血沸腾，不由得把心里话全吐露出来行，我全都豁出去了。要不然在这牢城里也生不如死，还不如拼一死同你们大干一场，胜了，我便是大魏皇帝。”
穆泰完成了预定计划离开了，可赵大成却深深地陷入不安之中。因为将太子押送到此时，皇上曾有旨意，要求禁绝废太子同阳平王和穆泰的接触。常言道，没有不透风的墙，万一消息传到京城皇上耳中，万一他们合伙搞什么阴谋，自己岂不是要身负大罪？他越想越怕，便将穆泰来牢城的经过，连同穆太贿赂的银两，一同上报到朝廷。
奏文到了孝文帝手中，他手掂着一纸文书不住地叹息。有道是树欲静而风不止，看来穆泰之流还是贼心不死。可悲的是自己的儿子元恂，竟然是中毒太深执迷不悟，离自己的期望越来越远。看起来想要元恂复太子之位的愿望，是万分的渺茫了。但孝文帝还不忍心让儿子就此走上绝路，他仍存一线希望。但愿儿子不要走得太远，还能有挽救的余地。
经过思考，孝文帝命顺子将司空穆亮召进了宫中。穆亮是穆泰的胞弟，自穆泰与阳平王打得火热以来，皇上对穆亮也明显疏远了’而今皇帝突然召见，令穆亮心中忐忑，战战兢兢叩拜后问：“万岁召臣，不知有何面谕？”
“穆亮，尔兄长与阳平王所作所为知否？”
“他二人勾结在一处，引诱太子谋反，实乃罪大恶极。”
“朕对他们如何？”
“万岁宽容，非但未予处死，反倒外放为刺史，对他二人是恩同再造。”
“可他们不思悔改，把朕的宽容看成善良可欺，竟然还蠢蠢欲动，又在阴谋重走旧路。”
“真若如此，他们二人即当处死。”
“卿态度明朗，善恶分明，实为大魏忠臣。”孝文帝表扬后说，“朕拟派你为恒州典史，明面上是贬官，实则是对恒州对令兄进行监视。”
“万岁既已认定家兄又行不义，逮进京中处死便是，何须再费如此周折。”
“穆卿，令兄曾为朕师，朕不忍见他身首异处。故委你前往恒州，当委婉劝阻其莫再走绝路。若其一意孤行死不悔改，朕也算得仁至义尽。”
“万岁拳拳爱心，家兄若不在错误路上止步，是他自取灭亡。”穆亮表示臣一定竭尽全力劝阻。”
“但，你不可说明是朕派你作为内线，务要审时度势相机而行。你对外只是声称，上表为令兄鸣不平而遭贬官。”孝文帝又说，“朕还要把你的家小软禁在府中，这样你也可以全家的性命来要挟令兄，使他投鼠忌器，或可不致再走谋反的死路，则为万幸矣。”
“万岁良苦用心，臣感激莫名。”
“穆卿放心，将你全家软禁，只是做样子给外人看的。你的家小断然不会受到任何不公待遇。你那里一旦有了结果，这里便立刻解除软禁。”孝文帝吩咐，“卿可以回家安排。马上动身。”
“遵旨。”穆亮退走了。
顺子对孝文帝的做法赞不绝口：“万岁实乃足智多谋，这样既对穆泰仁至义尽，也使穆亮不敢存有二心，诚为上上之策。”
“咳！”孝文帝长叹一声’“只恐元恂冥顽不化，一条绝路走到底，他的性命不保啊！”
穆亮奉旨北贬到了恒州，穆泰不知内情反倒自以为是：“二弟，听说家小已被皇上软禁了？”
“远在京城的事，兄长何以知晓？”
“莫说这样大事，就是有个风吹草动，也逃不过我的耳朵。”穆泰颇为自负地，“我在京城如没有几个眼线，那还不像个白痴一般。”
“兄长既如此说，愚弟想那皇上也非等闲之辈，难保他不在恒州布下眼线，只怕这里的一举一动，也都瞒不过他。”
“哼哼穆泰冷笑几声，“为兄做事一向缜密，皇上只不过是猜测而已，他怎知道有多少大臣已同我站在一起。”
“兄长的帮手，不过是阳平王罢了。”
“二弟你太低估了为兄的能力。”穆泰扬扬得意，“我知道皇上贬你到恒州为官，意在让你劝阻我不要铤而走险。我和你交个底，起兵之事已是箭在弦上不得不发，只待时机了。”
“兄长绝顶聪明，皇上将愚弟家小软禁，即是以此作为人质。如果我参与谋反，那一家人的性命定然不保。”穆亮极其诚恳地说，“望兄长看在我全家十数口人的性命上，安心做恒州刺史，不要再有非分之想。”
“二弟，为兄试问一下，有了上次的事件，皇上还能信得过我吗？我即便不反，皇上也会认为我反。”穆泰说来话语坚定，“反，是必然的。而只有反，才会有活命。”
“兄长，你想没想过，以你恒、朔两州的力量，如何能与大魏全国的军力抗衡，皇上派大军进剿，你还不是必败无疑。”
“为兄已经说过，我的力量绝不止恒、朔二州，已经有大批人马加入我的阵线。届时我再在雁门关重兵防守，足以同皇上分庭抗礼。”穆泰说时信心十足，完全没有收马勒缰之意。
“兄长千不看万不看，也要念及愚弟的一家老小。如果兄长举兵，我家十数口人都将死于非命。”
穆泰毫不动容：“二弟，不是为兄心狠，为今之计不是鱼死便是网破，为了活命我也只能孤注一掷了。”
“咳！”穆亮叹息一声，“看来兄长是定要铤而走险，那太子已遭废弃，还不吸取教训，谅他不会再跟随你冒险。”
“二弟，太子已对皇帝恨之人骨，他巳明确表明态度，只要我这里一动，他即到平城宣布称帝。”穆泰反倒劝穆亮人伙二弟呀，我如反叛，你我手足兄弟，皇上绝难相信你。你不反也是反，还不如痛痛快快跟我反，也好有功于新帝，谋一个显达位置。”穆亮无可奈何地推诿：“事情还没到那一步，是否参与你们的行动，且待到时再做道理。”
夜色已深，穆亮在房中辗转反侧难以人睡。他也在权衡利弊，认真进行思考。穆泰与阳平王能否成事，他觉得凭实力，反叛一方同皇上难以匹敌。充其量反叛一方也就只有二成胜算，像赌博押宝一样，最终他把胜利一方押在皇帝身上。打定主意，他开始给皇上写敌情通报：
陛下钓鉴，穆泰反意已决，劝阻已无实效。唯其言称废太子决意参与反叛，并称已有多人同谋。欲割据雁门关以北，另立朝廷。专此奏禀，请万岁圣裁。待有新的重大敌情，当及时奏闻。臣穆亮顿首。
穆亮从京城来时，带了十只信鸽。笼中取出一只，将短信绑在鸽腿之上，四望无人，将鸽子放飞。眼见得鸽子展翅飞上夜空，渐渐地从视野内消失，穆亮这才上床安寝。
孝文帝自从废了元恂的太子位，便有意让次子元恪继太子位。当时元恪不过十二三岁，但已生得相貌俊伟、举止文雅、性情温顺’且熟读经史，深得孝文帝的喜爱。正值上午时分，明晃晃的太阳当头，蓝天中几朵白云缓缓地飘过。御花园内草木无不焕发出勃勃生机。孝文帝在前面走，元恪像一只温顺的小猫跟在身后。孝文帝兴致颇佳，回头对元恪说：“皇儿，也不知你近来功课如何。且依眼前的景致，作一首诗来。”
“儿臣遵旨。”元恪边走边思索，诗句很快脱口而出：
艳阳高照撒金光，花木峥嵘朝父皇。
大魏社稷松柏壮，万世长存再开疆。
“好，好。”孝文帝喜得合不拢嘴，“小小年纪，才思敏捷，胜过曹子建七步成诗。”
“父皇夸奖，儿臣愧不敢当。”
顺子匆匆走上：“万岁爷，穆亮的密信到了。”
“呈上来。”孝文帝接过，展开一看，立刻眉头皱起，“看起来，人心是永远不会满足啊。”
“万岁，难道阳平王还不肯罢手？”
“穆亮的劝说已无济于事，”孝文帝凝思片刻，“为今之计’只有毁掉他们的招牌’让他们的油盐店开不成。”
“万岁，谁是招牌？”
“顺子，朕派你去办趟差。”孝文帝脸上是痛苦的表情，“你去无鼻城，赐废太子元恂自裁。”
“这，万岁，他是圣上亲生的，才刚刚十五岁，就了结他的生命！”
“谁让他不思悔改，还同阳平王、穆泰搅在一起。再说，为了挽救穆泰、阳平王他们迷途知返，也只能让元恂死而断了他们的反路。”
“万岁，这对阳平王他们是不是过于仁慈了。”
“顺子，穆泰曾为朕师，且在朕继位一事上立有大功。当初皇祖母冯太后，想要废了朕的太子位，是穆泰等重臣苦苦相求，才使得皇祖母回心转意。应该说，穆泰是对朕有恩之人。但愿元恂之死，能令他警醒，中止谋反的脚步，也算是朕对他往日恩情的回报。”
“万岁爷，为了保住大臣的性命，先拿自己的儿子开刀，这样的明君，真是古今少有。”
“咳，穆亮的密信中通报，穆泰声称他有众多的追随者，或许不只是吹嘘。为了政权，朕实在不忍看到众多的人头落地。如果元恂的死，能够阻止他们冒险，就可以少死一批人，那么元恂的死还是值得的。”
“万岁爷对待臣子的苦心，奴才想上天是会体察到的。”
“顺子，你去无鼻城，给他带去一束白绫、一柄匕首、一杯椒酒，任元恂自选其一。要他不要心存幻想，必须上路。”孝文帝交代，“你要在确认元恂死后，方可回朝复旨。”
“奴才遵旨。”顺子领旨即前往无鼻城去了。
近来，由于有穆泰的不时接济，元恂在牢房中的日子过得倒也舒坦，最起码吃好喝好是不愁了。如今他只是盼着穆泰那里早些起事，他也好早出牢城去做新国的皇帝。
好久也不来人了，这一天房门打开了。元恂“腾”地一下从床上爬起来：“是不是穆太傅到了，我估摸着该有好消息了。”
进来的是赵大成，后面跟的是顺子。还有一个小太监，手里举着一个托盘。见他们表情都无比严肃，元恂有点摸不着门：“顺公公，你怎么来了，是不是父皇有旨想要赦免我。”
顺子居中站定，清清嗓子：“圣旨下，废太子元恂接旨。”
“儿臣在。”元恂连滚带爬地下地跪倒。
“废太子元恂’在囚禁期间，非但不思悔改，反而继续同佞臣勾结，图谋不轨，实属不可救药。着即赐死，保留全尸。”
“什么，什么？这不可能！”元恂几乎是咆哮起来，“父皇不会让我死的，我是他的大儿子！”
顺子令随从小太监将三样物件端到面前：“元恂，三种死法，你可以任选其中一种。”
〃不，不，我要面见父皇。”
“你就死了这份心吧，皇上早有交代，要你不要再心存幻想。圣旨已下，断难更改。”
“父皇，你好狠心哪！”元恂悲惨惨地流下热泪，“儿臣才刚刚十五岁，我这一朵花还没开呢，你就忍心对我赐死。我，我到阴曹地府见到先皇和列祖列宗，也不会放过你！”
“元恂，休得口出不逊之言。”顺子厉声威逼道难道还要我们代你动手，那就由不得你自己选择了。”
元恂眼看着三样物品，口中叨念道：“用刀子太疼，上吊吧咽气慢，还是喝这椒酒吧。”
顺子命令把酒递给他。”
小太监奉命把铜盏送上：“太子，狠下心一仰脖就咽下去了。”元恂端起酒樽，他的手直发抖，哆哆嗦嗦，酒都洒出去一些。顺子见状劝道：“废太子，早晚也得上路’你是逃不过这一劫了。”“父皇，儿臣走了！下一辈子，我再也不愿出生在皇家，只愿做一个平民百姓。”元恂端起酒樽一饮而尽，一会儿便抽搐几下倒地而亡。
顺子回到京城复旨，孝文帝听后半晌无言。毕竟是亲生骨肉，孝文帝忍不住泪珠挂满两腮。他命顺子取来文房四宝，亲笔为元恂写了一个牌位，点燃一炷檀香，拜祭一番：“皇儿，不是父皇心狠，实则你做下大逆不道之事，犯下当死之罪。愿你在地府安生，早日脱胎转世，来生做个孝顺安分之人。”
顺子劝道：“万岁爷不要过于伤感，元恂的死乃咎由自取。皇上为他致祭，足显对他的慈父之心。”
孝文帝喃喃自语地叨念：“但愿穆泰、阳平王一伙，听到元恂的死讯，能够改弦更张。”
“万岁爷，不是奴才把他们看透，他们这些人既已走上谋反之路，就很难再回头重新做人。”
“朕已将信号传递过去，如果谋反，便亲生儿子也不会放过，他们虽说是朕的手足还有帝师，但对于谋反之人，不论是何等至亲，朕也绝不会姑息，但愿他们能明白这一点。”
“万岁爷的一番苦心，怕是他们不会领情。”顺子劝道，“有脓的疖子，早晚也得出头。”
“朕巳做到仁至义尽，他们该怎样做也由不得朕了。”孝文帝吩咐，“顺子，给全国各府州县发下文书，通报元恂的死讯。”
元恂的死讯传到朔州，也传到恒州，穆亮想这下兄长该死心了，便去议事厅相见。不料阳平王已先期到达，只听他高声大嗓地正在嚷个不住：“这下我们没了元恂这个牌位，想反也反不成了。，’
穆亮进来接着话茬：“想不到皇上还真够心狠的，就为太子谋反那点事，就忍心将亲生儿子毒死。”
“这不明摆着，是给我们一个凶信。”阳平王巳然明了皇上他连亲生儿子都杀，其他人就更不在话下。”
“此事有些蹊踐，皇上已然把太子废了，为何突然间又处死太子，莫不是皇上又听到了什么风声？”穆泰还特意地斜视穆亮一眼。
穆亮便假意分析道：“也许是兄长去无鼻城探监，那个赵大成给皇上打小报告，引发了皇上的警觉。”
“有可能。”阳平王表示赞同，“据说皇上曾有口谕，要废太子禁绝与我二人相见。”
“这也许是其中的原因之一，但是怕还没这么简单。”穆泰显然还存有疑虑，“我担心的是，我们的同伙当中，有皇上的眼线混人。”
“我们的铁党就有十多人，若其中有人与皇上有勾连，那可是防不胜防了。”阳平王说，“这你也没法甄别呀。”
“哼！我有办法辨出真伪。”穆泰冷笑几声，“我已分别发下信函，要赞同起事的各位大臣，今日到我府衙聚会。不一会儿都会陆续到达，届时我定叫他们想要撇清也做不到。”
“太傅有何妙计，不妨说来听听。”阳平王急于知道内情。
“王爷莫急，到时自会知晓。”穆泰是一副自得的神态。
穆亮假意恭维看起来兄长已是胸有成竹。”
“诸葛孔明常说山人自有妙计，愚兄虽然不才，但对付当今皇上，还是绰绰有余。”穆泰显然未将孝文帝放在眼里。
说话间，穆泰约的同党陆续前来相会。穆亮一看前来的人员，不由得令他倒吸一口凉气。难怪穆泰吹嘘，这些人的地位太重要了，照这个阵势，皇上能否取胜，还真不好说。
最先到达的是定州刺史陆窨，紧跟着就是镇北大将军元思誉，安乐侯元隆第三个到达，再进来的是鲁郡侯元业。骁骑将军元超与阳平侯贺头是同时进入，射声校尉元乐平也随后来到。穆亮想，这阵容足够庞大了，也该差不多了。没想到，彭城镇将元拔、代郡太守元珍也相继前来。比他们地位相对低些的还有十数位，实在难以^表述。
这些人见面之后，都毫无顾忌地大谈特谈对孝文帝的不满。元业率先发表高见：“真他娘的别扭，明明我姓拓跋，偏给我改姓为元，这把祖宗的姓都给丢了，还给谁坐江山。”
元超是个武将，说话更是随便：“让我穿汉人的衣服，实在是不舒服，鲜卑人自己的衣服穿惯了，就冲这个我也要反一反皇上。”
“皇上硬逼我们和汉人女子通婚，这在一起吃穿习惯都不一样，娶到家里和咱的原配，也是羊肉贴不到狗肉身上。”元珍说时不住地叹气。
“说点正经的吧，光发牢骚亦无作用。”贺头问穆泰，“太傅召我们前来，是不是为废太子元恂被处死之事？”
“正是，”穆泰反问，“诸位是否害怕被吓住了？”
元思誉等人同声答道早已铁心反对朝廷，已将生死置之度外，元恂之死，有何惧哉。”
阳平王也不甘落后：“诸位，皇上连亲生儿子都敢杀，要是在座的落到他手，恐伯只有死路一条。”
“脑袋掉了碗大疤，死了也比窝囊活着强。”元业说时还愤愤不平，“我现在一直都说鲜卑话，宁可去死也不说汉话。”
“对，我们让皇上的所有汉化改革全部落空。”陆睿向大家发出号召，“看，我依旧在穿鲜卑服“众位。”穆泰用手势示意众人安静，“大家既然全不怕死，下官有个提议，不知以为然否。”
“太傅，你是大家中地位最为显赫之人，你的话我们无不遵从，有何高见尽请明陈。”元业把穆泰捧得很高。
“老夫意欲让大家盟下血誓。”
“怎么个血誓？你说明白些。”阳平王率先发问。
“我这里已备下一份白绸誓书，各位如果决心反叛，就刺破食指，在誓书上用血题下自己的名字。”穆泰又深入下去说，“这样可以表达每个人的真心，同时也就把大家拴在了一起，免得有人三心二意。日后一旦事败，咱们大家人人有份，法不责众，让他皇上对咱们也难以下手。”
“好，我用血具名。”阳平王第一个响应。
“非得用血吗？”元珍有些质疑其实用毛笔题名也是一样，刺血毕竟疼痛，何必一定用血。”
“用血盟誓，可以表明决心。如果连这点疼痛都不能忍受，还何谈拼死反对朝廷。”穆泰自有他的见解，“在场各位大人，盟血誓绝不勉强，贪生怕死者自然可以回避。”
“哎呀！太傅，你就把誓书拿出来吧。”阳平王等不及了，“都到了这个份上，谁还能打退堂鼓啊。”
穆泰遂将白绸誓书铺展在桌案上，大家凑上前仔细观看，上面是整整齐齐的四行韵文：
我等戮力同心，反对今上国君。
不惧坐牢身死，血书盟誓为凭。
阳平王刺破食指，率先写上自己的名字。众人一个个效仿，穆亮也不能露出破绽，也刺血题名。最后，是穆泰压轴签名。
元思誉用手按着手指头：“虽已歃血为盟，可是太子元恂已死，我们眼下群龙无首也是枉然。”
“这有何难。”穆泰微微一笑，“我提议大家公推阳平王为帝，不知各位以为如何？”
“使不得，使不得。”阳平王急加拒绝，“我不过一介莽夫，还是太傅有韬略，他做皇帝合适。”
“王爷乃是皇室贵胄，正位理所当然，就莫再推辞了。”穆泰有些不满地问诸位大人可否？”
“正合我等之意。”众人同声附和。
接着便是穆泰设宴，这些人开怀畅饮，都喝了个一塌糊涂。待酒终人散，穆亮回到房中，已是初更时分。他挡好窗帘，在纸条上写好密信。这封信要长得多，他将参与谋反的主要官员名字要一一开列。之后，绑在信鸽腿上，到了院中四望无人，将信鸽撒手放飞。眼看着信鸽飞人夜空看不见了，他才放心地回到房中。
野鸭湖畔有稀稀零散的几户人家，他们以湖为邻，傍湖打点鱼虾，也养些鸡鸭为生。紧靠北角的辛姓人家，而今只剩年轻的男子一人。他名叫辛文翰，父母业巳亡故。他一个人自己苦度时光，却还在苦读诗书。今日天气晴好，他手掐书本站在湖边，凝神远望，心中在苦苦思念远方的未婚妻子水莲。本来去年二人就要完婚’不料朝中挑选宫女，水莲偏被选中，将他们活活拆散。辛文翰的父母经受不住这个打击，先后病殁，而他自己也是强撑了过来。伫立湖边，他望见鸟儿从蓝天上飞过，不由得痴想到，自己若能变成有翅的飞鸟，就可以飞入宫中，去见到日思夜想的妻子水莲。
一只鸽子从碧空中飞来，眼见得它降低高度飞向湖边。辛文翰想，大概是鸽子飞得口渴，想落下来喝水。果不其然，鸽子直直落到脚旁。可是，它撞到辛家为防鸡飞的围网上，挣扎再三，无论如何也飞不走了。辛文翰慈悲之念顿起，他走上前把网上的鸽子摘下来，拿在手中即发现鸽腿上绑了一封信。他走进房中，把鸽腿上的信拆下来打开看。他是个读书人，一看便明白这是给皇上的密信。心下便已明了，这只信鸽是飞往皇宫的。未免想起了日夜思念的妻子，他将密信截留下来，而自己重写了一首思念的七言诗，绑到了信鸽的腿上：
夜不能寐思水莲，愁锁宫帷锦衾寒。
雷雨惊梦难相见，传书鸿雁何时还。
辛文翰撒手把信鸽放飞，鸽子上天之后，他猛地想起，自己聪明一世糊涂一时，为何不将原有的密信附上，这样一来皇上见到之后，或许会帮助将诗信交给水莲。鸽子已经飞走，此时悔之晚矣。
顺子接到信鸽，知道事关重大，急匆匆给孝文帝送去。待皇上打开密信看后，眉头立时紧皱起来：“顺子，你看看，这哪里是密信。”
顺子看后也感到莫名其妙：“这怎么是一首情诗啊，真是怪了，这字也不是穆亮的笔迹。”
“有人从中偷天换日？”
“鸽子从天上飞，谁能把它捉住倒换密信。”顺子摇头，“此事太过离奇，不可思议。”
“有了，”孝文帝堪称睿智，“顺子，你在宫中给我拉网式地搜寻’找到名叫水莲的宫女，找到后立刻带来见朕。”
“万岁爷，这后宫中的宫女成千上万，要找这么一个叫水莲的女人，还不是大海捞针一般。”
“只要下决心，就能找得见。”孝文帝说，“穆亮肯定是发来重要情报，他那里以为我们收到了，可我们实际上是茫然无知，若有重大事情岂不误事，必须尽快找到叫水莲的宫女。”
“奴才遵旨。”顺子下去，叫来亲信太监，后宫里撒下人马。半个时辰后，总算有了消息。他即速来见孝文帝：“万岁爷，水莲找到了“快些叫来见朕。”
“万岁，水莲她已死了。”
“啊！”孝文帝瘫坐在龙椅上。
水莲横死元恪遭险皇后的寝宫，布置得富丽堂皇。虽然孝文帝反复强调要厉行节约，但皇后冯润还是我行我素，极尽奢华之能事。孝文帝鉴于冯清被废，不想同冯润过分计较，只是眼不见心不烦地少来皇后的宫院。冯润一肚子气没处发泄，便闷着头想法子与孝文帝作对。身为皇后，她却总是盼着朝中出现强大的反皇帝力量，甚至为元恂被赐死一事兴高采烈。
冯润半倚半坐在床头的绣墩上，呼唤她的贴身宫女：“春桃，顺子公公他来问你水莲之死，究竟是何用意？”
“他没细说，只是又问水莲因何而死，是何时而死。”
“你是如何回答的？”
“按娘娘平素吩咐的话，回答后他就离去了。”
冯润沉吟一下：“此事怕没这么简单，死去一月的人也无人过问，怎么突然想起问水莲的情况，这内中定有文章。”
“娘娘说得是，”春桃告知，“奴婢听说整个后宫都在查水莲的下落，惊天动地的。”
“春桃，你还得有所防备，说不准顺子还会再来翻旧账。”冯润隐隐地感到了危险。
“不会吧。”春桃认为事情巳经过去了。
说着话的工夫，总管太监进来禀报：“启禀娘娘得知，顺子公公求见。”
“怎样，还是被本宫言中。春桃你要心中有数，不可惊慌失措。”冯润回头吩咐，“宣他进见。”
顺子走进大殿，他在内心中对孝文帝的英明分外佩服。当得知水莲巳死的消息后，孝文帝静下心来对顺子说道，水莲人虽死亡，但在宫中已远非一日，同处的宫女定然知晓她的家乡居处，知道了她的家在何地，就定能在彼处找到她往日的情人。所以，顺子重返冯润的宫殿。
“禀娘娘，奴才奉圣旨，要再向春桃问话。”
“怎么，万岁还有何疑问。”冯润心里发虚，“莫非还要追查水莲的死因？”
“奴才不问此事，”顺子转向春桃，“你与水莲共同相处，定然知道她的家乡在何处？”
春桃一见并不追査水莲的死因，心中立刻放松许多：“回公公的话，奴婢记得水莲的家是代县野鸭湖的。”
“你没有记错？”
“我记得千真万确，不会有错。”春桃此刻话多起来，“她还和我说过，有个未婚夫，名叫辛文翰。”
“好，娘娘，奴才回去复旨。”顺子告辞而去。
春桃手捂着胸口：“娘娘，他可算走了，吓得奴婢心都要跳出来了。”
“废物，”冯润不满地斥责说，“没等上刑呢，你就先颓了。真是不中用。”
顺子走在返回的路上，树丛中闪出一个人挡住了去路：“顺公公，本宫这厢有礼了。”
顺子定睛一看，认出是延喜宫的袁贵人哎哟，原来是袁娘娘，您这想必是有事？”
“公公，本宫想请您到鄙处奉茶。”
“今日……万岁爷还等着奴才复旨呢。”顺子心中犯琢磨，“娘娘如若有事，尽管吩咐奴才。”
袁贵人从袖中顺出一锭金子，足足有五十两：“公公一向对我们母子多有关照，这是一点微薄表示，不成敬意，万望笑纳。”
“娘娘的重赏，奴才实不敢受。”顺子明白礼下于人必有所求，“娘娘如有驱使，尽请明言。”
“你不收下，本宫怎好开口。”
顺子想了想，便伸手接过来：“也好，受之有愧，却之不恭，谢娘娘赏赐，这下娘娘的事可以吩咐了。”
“公公，元恂已被赐死，这太子之位尚虚，本宫的孩子京兆王元愉，是个聪明英武之人，还望公公在万岁面前美言。京兆王若能继太子位，定当重谢公公。”袁贵人一口气说完她的心里话。
“啊，”顺子明白了，这都在打太子位的主意，“娘娘重托，奴才定记在心上，得便便向万岁进言。”
“多谢公公，”袁贵人深施一礼，“拜托了。”
顺子与袁贵人分手，走出一段路回头看，见袁贵人去往皇后的寝宫。心下明白，这是又去皇后处活动。心内感叹，这个太子刚刚殒命，其他的皇子又都对太子位虎视眈眈。为了争夺这个太子位，不知道又有多少人要死于非命。
回到孝文帝面前，顺子把最新收获讲述一番：“万岁，水莲的家在代县野鸭湖，她的未婚夫名叫辛文翰。”
“好，着即安排得力内监，前往代县，将辛文翰带来宫中见朕。”孝文帝吩咐，“千万让他把信鸽上原有的密信带到，如有密信，一切罪行不咎；如无密信，定斩不饶。”
“奴才遵旨。”顺子寻找办事精细的太监去了。
在皇后寝宫，冯润对袁贵人端着架子：“袁贵人这一向可好，有好久不见贵人的金面了。”
“臣妾失礼，疏于娘娘台前问候。只因担心打扰娘娘休息，未敢常来皇后娘娘宫中走动。”
“说什么未敢，看是不想。”冯润说话尖酸刻薄，“我这个皇后，还没被袁贵人放在眼里。”
“臣妾怎敢目中没有娘娘。”袁贵人只得脸大些，“这不，臣妾今日特地来给娘娘请安。”
“哼，常言道夜猫子进宅无事不来。”冯润冷冰冰地发问，“有什么事找本宫。”
“娘娘允诺，臣妾也就说明来意。”袁贵人道上缘由，“元恂已被赐死，太子位虚，恳请皇后娘娘青睐犬子京兆王元愉。娘娘执掌六宫，在皇上面前一言九站，若肯美言，我儿便大有希望。”
“原来袁贵人是为儿子谋太子之位。”
“娘娘膝下无子，我儿若能承继大位，那即是娘娘之子，定会百般孝顺。”
“这个，”冯润明白她在皇上心中毫无位置可言，说话也等于零，但她不愿在外人面前现出无能，“立太子乃是关乎社稷安危的大事，大主意还得皇上拿，而且朝中大臣们也要建言。当然，本宫身为皇后，母仪天下，我的话也有相当分量的。”
“皇后娘娘最为关键，最能影响皇上的取舍。只要皇后娘娘为臣妾进言，那我儿便有十之八九的把握了。”
“既如此，话说到这个份上，本宫且答应你。不过成与不成，得看你和你儿子的造化。”
“谢皇后娘娘玉成。”袁贵人取出一件随身带来的宝物，“皇后娘娘，这是臣妾家祖传的一颗夜明珠，到了夜间，宝光闪烁，照得室内亮如白昼，特呈献于娘娘，望乞笑纳。”
冯润见夜明珠如鸡卵大小，真是旷世珍宝，喜得她眉开眼笑：“哟，这样贵重的礼物，本宫怕是无福消受。”
“娘娘当朝国母，即便大魏江山也稳坐身下，何况小小一颗珠子。”袁贵人起身臣妾告辞了。”
“春桃，代本宫送客。”冯润心说，世上真就多大的傻瓜都有，她也不走走脑子，我在皇上心中有多大分量，这还求到我的头上了。
袁贵人刚刚走出，春桃送她尚未回转。废皇后冯清就从偏殿走进来，冯润感到惊喜：“妹妹，你是何时到的？”
“来了有一阵了，袁贵人那个biao子说个没完，把我等得好不心焦。”冯清自顾坐下，她虽是一袭僧衣，但仍掩不住窈窕的身材。
“妹妹风韵不减当年，要不然姐姐我安排皇上和你见一面。说不定皇上还能旧情复萌，与你再续前缘。”
“哼，我宁可卖身，也不再与这个薄情寡义的男人同床共枕。”冯清说时还紧咬银牙，“要不是当年姑妈还在，我这条命就让昏君给拿走了，要有机会，我非得杀了他剐了他！”
“看来对他是恨之人骨了。”
“他对姐姐你也不会好，无非是姑妈给你争来的皇后名分，他是绝不会给你男人的关怀。”冯清问，“最近还没到你宫中来吧。”
“他不来倒也清静，我已习惯了这种生活。”
“不要骗人，我还不明白被冷落的日子是怎么过的？”冯清动情了，“漫漫长夜，被冷衾寒，孤灯冷雨，那真是难熬啊！”
“咳，女人哪有专宠的。都有人老珠黄之时，色衰帝王自然疏远，看开了也就好了。”
“姐姐，我在偏殿听你答应了袁贵人，要帮她的儿子争太子之位。你好糊涂呀，皇上他能听你的。”
“我也就是做个顺水人情而已。”冯润对妹妹的话不以为然，“何况袁贵人还给我一颗夜明珠。”
“姐姐，我让你把心思放在报仇上，你全然不往心里去。而还要帮人谋太子之位，我说过了，要让皇上断子绝孙。”冯清大为不满地质问’“我将鹤顶红给你将近两个月了，你为何至今迟迟不付诸行动。”
“妹妹，你就知道张嘴埋怨我，可知我为这事受了多大风险。”冯润说时还觉心惊肉跳，“这事不是像你说的那么容易。”
“怎么，难道出了一差二错？”
“此事如今皇上似要追究，弄得我不知如何是好。”冯润遂将！11鹤顶红投毒失败之事讲述一遍。
冯润本也痛恨孝文帝对自己冷淡，便着手实施让孝文帝断子绝孙的计划。
那一日，冯润亲手调制了一盏莲子燕窝羹，将妹妹给的鹤顶红放入一点点。她还不相信这么一点鹤顶红就能置人于死地，就将宫中的一只花猫做个试验。她把猫抱在怀中，将那燕窝羹抹进猫口中一点，然后注意着猫的反应。过不了多久，只见那只猫伸腿哀叫地挣扎，嘴角流出鲜血，很快便蹬腿死了。
冯润见猫死了，便叫宫女：“春桃，快来。”
“哎。”答应一声’进来的却是水莲。
冯润不满地问：“怎么是你，本宫叫的是春桃。”
“娘娘，春桃她去了茅厕，叮嘱奴婢如果娘娘呼唤有事，就让^我应承等待吩咐。”水莲问，“娘娘有何差遣？”
冯润迟疑一下：“你把这死猫给扔出去。”
“遵命。”水莲拾起死猫往外走，到了大门外，阳光之下她见死猫嘴角流淌着殷红的鲜血，心想这只猫是死于非命啊。回来后，她忍不住说，“娘娘，那只猫口鼻流血，怕是横死的。”
“你懂个屁！”冯润怕被下人看出，偏偏水莲就提出了质疑，她胡乱遮掩，“这是瘟猫了。”
“我们乡下瘟猫瘟鸡都是有的，死时没有口鼻出血呀。”水莲还偏偏一根筋，“娘娘，别是让人给毒死的。”
“你胡说八道！”气得冯润脸色发白连声大骂，“你个乌鸦嘴丧门星，给我滚！滚！”
水莲也不知道为何惹皇后发这么大的脾气，连大气也没敢出，慌慌张张地退了出去。
“春桃，该死的春桃，你死哪去了，难道掉到茅厕里了！”冯润气急败坏地叫个没完。
春桃坏肚子，在茅厕还没便好。水莲见皇后如此叫喊，急急忙忙到了茅厕外知会：“春桃，娘娘发火了，你快去吧。”
春桃忙三火四提上裤子，进到内殿：“娘娘，我来了，有何急事？”
冯润不满地数落她：“你这个该死的biao子，用你找不到，赶明儿个我就把你打发了。”
“娘娘，赶上坏肚子。”春桃嘟囔着，“我已告诉水莲了，有事让她支应着，娘娘就使唤她嘛。”
“她是她，你是你，我用你不是用着放心吗？”冯润吩咐，“你把这盏燕窝羹给二皇子送去，就说我是特意给他做的。”
“遵懿旨。”春桃接过来转身出了正殿，可是还没等她出院，那肚子拧着劲儿地疼得厉害，而且无论如何也忍不住了。她想干脆让水莲替自己送去，皇后也不知道，就呼唤起来：“水莲，水莲。”“哎，来了。”水莲到了面前’“啥事啊？”
“你把这燕窝羹给二皇子送去，快去快回。”
“不行吧，”水莲不肯接，“娘娘好像不让我去。”
“快点，我得上茅厕，实在憋不住了。好水莲，你就替我一回嘛。”春桃硬是将燕窝羹塞到了水莲手中。
水莲无奈地接过来，她是个有心计的女孩子。因为目睹了花猫惨死的情景，水莲边走边想，皇后是不是要毒死二皇子’这毒药春桃不送让我送，就是要陷我于不义呀。走着想着，进了高贵人的宫院。因为是皇后宫院的宫女，高贵人对水莲格外客气：“水莲，辛苦你了，到我这皇后有何旨意？”
“禀高娘娘，这是皇后娘娘亲手为二皇子调制的燕窝羹。”水莲双手奉上请二皇子品尝。”
“哎呀！二皇子何德何能，敢劳皇后娘娘大驾，亲手调制这样高级的燕窝羹，该叫我如何感谢才是。”高贵人呼唤一声，“内侍。”太监应声过来奴才在。”
“给水莲取五两银子看赏。”
“奴婢不敢受赏。”水莲接过银子，还不肯立刻离去，“娘娘，是否立即就赏给二皇子食用。”
“好，皇后所赐，是莫大的荣耀。”高贵人再吩咐，“内侍，把二皇子叫来，让他服用燕窝羹。”
少时，1皇子元恪来到，见到高贵人施礼后问询：“母后呼唤儿臣，不知有何吩咐？”
“皇儿，皇后娘娘对你格外青睐，亲手为你调制了一盏燕窝羹，你来当着水莲的面服下，以示感报凤恩。”
“儿臣遵命。”元恪接过来举匙要吃。
“慢！”水莲突然喊了一声。
“怎么？”高贵人吃惊地问。
“高娘娘，这人口的食物非同小可，俗话说不怕一万就怕万一，还是先试试确保无毒后再入口不迟。”
“难道皇后娘娘赐给的食物还会有问题？”高贵人用疑惑的目光看着水莲，“你莫非已有察觉？”
“高娘娘，你的宫中可曾养猫？”水莲提议，“何不抓来一只猫，用它试试燕窝羹安全否。”
“好，好，宫中为防老鼠，正好养有一只狸猫。”高贵人吩咐宫女，将狸猫抓来，1了一小匙燕窝羹，给猫喂下。
众人注目观察，过不了多久，那只狸猫打挺抽搐，之后口鼻流血，嘶叫几声，打个滚气绝而死。
“好悬！”髙贵人不由得对水莲连声称谢，“水莲，多亏你的提醒，要不然二皇子便要死于非命。”
“正直善良的人，都是不会眼睁睁看着好人被害的。”水莲显得很平静，“奴婢感觉这里面有问题，所以才劝高娘娘试一下。好了，总算保住了二皇子性命，我也就安心了。”
人们都明白这是皇后要害二皇子，但谁也不说出口：“水莲，只怕你回去不好交差呀。”
“奴婢的信条是，不能经由自己的手害人。至于我的安危生死，也只能听天由命了。”
“这样，”高贵人叮嘱水莲，“你回去只说，我这里感谢皇后娘娘的盛情美意，但二皇子不吃燕窝，故而原物奉还，还请皇后娘娘见谅。这样皇后要怪怪我，于你就不相干了：
水莲明白，皇后不会轻易放过自己，但她已将生死置之度外：“高娘娘，奴婢告辞了。”
水莲回到皇后的宫院，只见春桃在院门前焦急地等待。见着她松口气说：“你可算回来了，娘娘都责骂我一阵子了。”
“回来是回来了，可是燕窝羹被高娘娘退回。”水莲亮了一下原封不动的燕窝羹，“还是交给你吧。”
“高娘娘她为何不收？”
“她声称二皇子从来不吃燕窝羹，”水莲企图蒙混过关，“人家不收，我也只能原物带回。”
“好吧，”春桃不敢隐瞒不报，“我也只能向皇后娘娘直言禀奏。”
水莲期待着能逃脱皇后的惩罚：“春桃，你最好不要说是我代你送的燕窝羹，这样你我皆可免受责难。”
“晚了，”春桃无奈地，“想说谎已来不及，皇后娘娘心急，巳催问我几次，要你回来立刻去见她，走吧。”
水莲情知大势不好，但也无可奈何地跟着春桃，进了正殿。冯润不满地发出斥责：“你还知道回来。”
“禀娘娘，奴婢没有耽误，是抓紧回来的。”
“可将燕窝羹交给了高照容。”
“奴婢奉命呈上，”水莲嗫嚅地说，“可是高娘娘她没收。”
“什么！”冯润气得站起身’“你把事给本宫办砸了。”
“娘娘，那个高照容她说二皇子不吃燕窝春桃帮助水莲圆全，“也许二皇子真的不喜这口。”
“闭上你的臭嘴！”冯润逼近水莲，几乎与她鼻尖相触，“小biao子，你是看到了花猫之死，而向高照容告密了吧？”
“娘娘’没有的事。”水莲忙加掩饰，“奴婢什么也没看见’更不知道花猫是怎样死的。”
“还想骗过本宫的眼睛，办不到。”冯润从春桃手中抢过那盏燕窝羹，“高照容不收，本宫就赏给你了。”
“不，不，不可。”水莲急着退步，“皇后娘娘为二皇子调制的燕窝羹，奴婢怎敢消受。”
“哼！你是怕它有毒吧。”
“不，不，奴婢一概不知。”
“如你所说，这羹里本就无毒，你吃下又有何妨？”冯润厉声厉色，“你给本宫吃下去。”
“娘娘，你不是想让我和花猫一样的下场吧？”
“如此说，你是明知这羹内有毒。也就是说，你向高照容告密。你坏了本宫的大事，二皇子不死，你就得死！”
“娘娘，你太狠毒了。二皇子与你无冤无仇，为何要害死他！毒如蛇蝎的女人，上天是不会饶恕你的。”
冯润叫过两个太监：“给她灌下去，她若不死，说不定还会到皇上那里告密，是本宫的大麻烦。”
不待两个太监强灌，水莲夺过羹盏，一仰脖倒进口中。不消片刻，即已七窍流血，倒地身亡。
“哼！”冯润怒气不息，吩咐春桃，“就说她暴病身亡，让运尸车把她拉到乱葬岗，随便丢掉喂狗。”
“遵懿旨。”春桃对水莲之死，大有兔死狐悲之感。毕竟曾在一起共处，且两人还很谈得来。春桃用自己积攒的钱，买了一口薄皮棺材，将水莲盛殓起来，挖个坑掩埋了。
事情转眼过去了一个月，如今妹妹冯清再次提起此事，冯清的切齿仇恨，也令冯润恨从心头生。自从姑母辞世，皇上就再也没把她当成皇后。被遗弃的苦楚，她自己心知肚明。妹妹说得对，自己不能生育，也要叫皇上断子绝孙。元恂已死，二皇子元恪最有可能继太子位。那么自己就先从元恪身上下手，叫这位二皇子先去见阎王。
有了上次的未遂投毒事件，冯润明白再傻的人，也不会再吃她送去的食物了。要想让元恪中毒而死，只有另想不为高照容注意之处下手。经过周密的考察和思索，冯润终于找到了最佳地点。这一天，她怀揣着鹤顶红，来到了御膳房。
总管太监从未见过皇后亲临，他有些蒙了，忙不迭地跑过来跪倒：“皇后娘娘千岁驾临，奴才未能远迎，天大罪过。”
“请起。”冯润分外客气，“大总管哪，你们这御膳房，为了皇上和我们嫔妃的吃食，可是操碎了心。本宫早就有意来看看你们，表示一下问候之意。这冗务缠身，直到今个才腾出工夫。”
“皇后夸奖，奴才们实不敢当。这每日的饮食，定有很多不合娘娘的口，有什么要求，尽管提出来。”
“羊羔虽好，众口难调。你不要太在意人们的口感，这后宫里谁要是挑肥拣瘦难为你们’就告诉本宫，让本宫去规弄他们。”“娘娘，没有人说三道四呀，您可千万别误会。”总管跟在身后，紧张得头上直冒汗。
“你忙你的，用不着陪本宫，我就是随便走走看看。”冯润要打发总管离开。
“皇后娘娘凤驾，奴才敢不全程奉陪。”总管诚惶诚恐。
“本宫叫你走便走，哪来这么多废话。”冯润显出不耐烦。
总管见状，只好停步：“皇后娘娘好走。”
冯润在偌大的餐厨间漫步向前，她边走边问：“这是给谁做的？”
正在做饭的御厨答道：“这是皇上的。”
“那，谁在给本宫做饭？”
“前面的就是。”
冯润见御厨正为自己烹制菜肴，便面带笑容对御厨说：“你的手艺极佳，本宫特喜欢吃你做的菜。”
御厨赶紧致谢：“皇后娘娘夸奖’小人会认真烹调，让皇后娘娘吃得可口。”
冯润又向前行，见一盆热气腾腾的酸菜鱼业已做好，便问道：“这鱼的味道好香，是谁有这么好的口福？”
“禀皇后娘娘，这是二皇子最爱吃的。”面前的御厨恭谨地回答。
冯润有意问：“这道菜是何菜名？”
“叫酸汤鱼，油要大，放少许辣子，是南方菜。香中带酸，还有微辣味，非常开胃。”
冯润拿起汤勺假意搅动一下，她指缝间预先夹着的鹤顶红颗粒，便掉进了菜盆：“明日本宫也尝尝这道菜，品品它的味道究竟如何。”
“我们御厨全都会做，皇后娘娘要吃保准没问题。”
冯润又往前走了几处，便停步了。她斜眼看看一直在稍远处盯着的总管，一语双关地说行了，本宫不再看了，害得人家不放心地跟着，像防贼一样，这是何苦呢。”
总管把冯润送走，回来到酸汤鱼盆前。仔细看了看，疑惑地问厨子：“皇后她特别关注这道菜？”
“是啊，”厨子回答，“她还说明日也要吃酸汤鱼。”
“她只是用勺搅了一下？”
“是，没有其他任何动作。”
总管心想，也许是自己过于多心了。但是，这入口的食物干系重大，一旦事有不妥，他作为御膳房的总管更是脱不了干系，他便遮掩地答道：“既是皇后娘娘也要吃酸汤鱼，明0便精心做上~'盆。
酸汤鱼及时给二皇子送上去了，当时元恪正在书房中读书。高贵人就让太监去唤元恪来进餐：“告诉他，等下再读书，菜要趁热吃。”
太监奉命走后，高贵人闻着这菜的味道很诱人，就用勺舀出一小碗自己先喝下去了。咂哂嘴，自言自语说：“这道菜还真是开胃，酸辣适口。”说着话，腹内剧痛起来，犹如刀绞一般。
“哎呀！痛死我了。”高贵人心中明白，这是菜里有人下毒了，“御医，快传御医。”说着，她已栽倒地上。
元恪从书房来到，恰见高贵人倒在地上，急步上前扶她坐起：“母后，你这是怎么了！”
待到太监把太医找来，等试过鼻息和脉搏，高贵人已死定了。太医晃晃头：“没救了。”
元恪不免问道死因呢？”
“是中毒而亡。”太医又加了一句，“而且是剧毒鹤顶红。”
案情报到皇上那里，孝文帝勃然大怒：“这还了得，歹人的目的是要加害二皇子，这宫中哪里来的鹤顶红。看来这是蓄谋已久，将主厨和总管太监统统拿下。”
总管太监连呼冤枉：“万岁爷，奴才兢兢业业恪尽职守，与二皇子与高贵人无仇无恨，绝没有下毒啊。”
主厨也是连声叫屈万岁爷，奴才在御厨多年，无缘无故怎敢给皇子下毒1圣上明鉴。”
孝文帝想想，觉得无冤无仇，二人未必敢下毒。他们应该明白，这下毒之后焉能不追究他们！
他问道在高贵人中毒之日，你那御厨房中可有反常现象？”总管叩着头说万岁，有一可疑之事，但奴才不敢讲。”
“朕恕你无罪，只管从实讲来。”
“万岁，那天，皇后娘娘她……到御厨房来过。”总管原本就对此事生疑，“而且……盘桓有一刻钟才离去。”
“皇后她是执掌后宫的，到御厨房倒是个新鲜事。”孝文帝传旨，“宣皇后冯润见朕。”
少时，冯润奉召来到。见了孝文帝不由得眼中含泪：“万岁，想来臣妾已有半年之久未曾与圣上谋面了。我这个皇后，见皇上一面好难呀！”
孝文帝从内心里对冯氏姐妹就反感，特别是冯清在尼庵放荡之后，孝文帝对于太后强行安排冯氏姐妹为后便愈发抵制，虽然没下诏书，但冯润也形同被废一样。但口头上孝文帝不得不敷衍一下：“朕近来国务烦冗，加之身体欠佳，故而少与皇后见面。”“说吧，今天为何突然想起我这个年老色衰的女人。”
“高贵人中毒身亡，想必皇后业已知晓。”
“倒是听宫女太监们议论过。”冯润心里明镜似的，她有意反击道，“万岁，怎么就这样站着审问我了？”
“怎会这样，倒是朕疏忽了。”孝文帝吩咐，“快给皇后看座。”顺子搬来靠椅，冯润在侧面落座，再次反守为攻地反问：“怎么，万岁把我当成疑犯了。”
“只因高贵人中毒之日，皇后曾到御厨房走了一圈，不能不令人生疑，是此请皇后来核实一下。”
“我去御厨房，难道有何不妥吗？”
“皇后早也不去，晚也不去，偏偏高贵人中毒之日去那里，这的确使人费解。”孝文帝语气中透着严厉。
“万岁，难道我朝祖训有皇后不准去御膳房这一条吗？”冯润毫无惧色，又是反问。
“这倒是没有。”孝文帝追问到底，“皇后去御膳房的用意，总得让我们明白一下。”
“臣妾近来食欲不佳，不思饮食，就是到御膳房看看，想挑几样可口的菜，这难道还有罪吗？”
“那倒不是。”孝文帝仍不肯放过，“高贵人中毒之日，凡是到过御厨房的人，都是怀疑对象。”
“万岁，我明白告诉你，那天我去前后只不过一刻钟，而且太监总管和主厨一直在身旁盯着。我就是想投毒也没有时间，众目睽睽之下，我能干得了坏事吗？怀疑我就是对我的侮辱。对不起，臣妾凤体欠安，不再奉陪了，拿到我投毒的证据，要杀要抓悉听尊便。”冯润站起身，也不管孝文帝同意与否，转身扭着屁股走了。
孝文帝望着她的背影，虽然断定这投毒之事，十有八九就是冯润干的，但眼下拿不出证据来，也只能任凭她泰然离去。（未完待续）