孝文帝转过身：“朕正在等待消息心急，这边报总算来了。”伸手接过来，拆开蜡封，抽出内函来看。

江瞻也挂念着平城的情况：“万岁，边报怎样说，想来穆泰与阳平王一伙倶巳被擒。”

孝文帝的脸色不甚晴朗，把边报递过去：“卿家自去看来。”江瞻看过，原来却是南齐义在调集兵马，有大举入侵之迹向。江瞻不免劝慰道：“万岁，齐国自不量力，若敢妄动干戈’当即予以迎头痛击。”

“哼！”孝文帝遥望南天，发出誓言，“齐主萧鸾昏庸无能，朕在平息内乱后，即发大军进剿，不灭南齐，誓不罢休。”

王肃又匆匆而至：“万岁，加急边报到。”

“快快呈上。”孝文帝急切地接过，拆开看后，脸上现出笑意，“任城王不负朕之所望，你们来看。”

江瞻与王肃二人看过，纷纷向孝文帝祝贺：“万岁运筹帷幄，决胜千里，内患已除，可以对外用兵矣。”

孝文帝还在兴奋之中：“李冲也忠勇可嘉，不畏个人生死，深入虎穴，策反穆泰同党，免却生灵涂炭，也当重赏。”

“万岁决策英明，用人指挥得当。”江、王二人同声称赞。

“顺子，取文房四宝。”孝文帝待顺子磨好香墨，提起笔来，心情愉悦，竟然写下一首诗：

北地飞传报捷音，任城智勇慰朕心。

叛逆二贼凭裁处，妖氛尽扫稳乾坤。

孝文帝放下笔，颇为得意地叫过王肃：“王卿，看看朕的圣旨如何。”

王肃看后赞不绝口：“万岁真是别出心裁，如此以诗为旨亘古未有。”

江瞻看过后也深为折服：“万岁才思敏捷，此诗寓意深刻，想来任城王与李大人定能理会。”

“好，速速传回平城。”

“万岁，臣有一言，不知当讲否？”王肃截住孝文帝话头。

“有话尽管明言。”

“万岁以诗回复好是好，只是诗中未能对任城王与李大人进行表彰，只恐冷了他们的心。”

“言之有理。”孝文帝是个从谏如流的英明帝君，立刻提笔再书圣旨，拜任城王为正一品，李冲封万户侯，赐二人黄金一千两。之后交给王肃、江瞻过目，“如何，朕可对得住功臣？”

二人看后齐声称道万岁圣明。”

圣旨传到平城，任城王与李冲看后，二人望着洛阳方向谢恩。任城王将孝文帝的诗文反复掂量，与李冲议道李大人，皇上没有明说，依你之见对穆泰与阳平王该如何处置？”

“事情是明摆着，我们得领会皇上的意图。圣上不想直说处死他们二人，但又不能把这个难题留给皇上。”

“那我们只有做主了。”任城王提议，“将穆泰、阳平王赐死，留个全尸，以示皇恩。”

“如此甚好，我们担着这个除奸的名，免得皇上为难，也给皇上铲除了朝中的祸患。”

任城王也不再与二贼见时，只派狱吏前去执行。阳平王闻听大骂任城王骗了他：“任城误我，言而无信，他日后不得好死！”

狱吏劝道：“王爷，这对你已是法外开恩了，按说你得凌迟处死，还能保个全尸又不受痛苦，你偷着乐去吧。”

穆泰总是比阳平王要明白得多，他催问狱吏：“皇上让我们如何了断，是上吊还是饮鸩？”

“赏你们每人毒酒一杯。”

“老子不喝广阳平王咆哮我是王爷，乃贵胄之身，怎能说死就死呢，我要见皇上。”

“你呀，就别不知进退了。”穆泰叹着气说，“皇上能见你，就不会让你死了，喝不喝毒酒能由得了你？”

阳平王端着酒杯，泪水滴进酒中：“元宏小儿，我死后变成厉鬼也不放过你，来世也要报这血海深仇！”

“全是糊涂话，哪有鬼神，哪有来世，今生今世也就这样了，全怪老夫，棋错一着，害得你跟着倒霉。”穆泰一仰脖，把毒酒一饮而尽。

阳平王见状，知道已不可免，哭着把酒也喝了下去，之后，狠狠地把酒杯一摔：“元宏，我不会放过你！”

二人挣扎片刻，先后气绝。

任城王与李冲带着两千人马，赶回洛阳交旨。孝文帝获悉二贼已除，甚是满意，又当面褒奖二人：“二卿兵不血刃，为朕平息了叛乱，诚乃首功，为朕解除了后顾之忧，朕此后即可一心一意对南齐用兵。”

任城王提议：“万岁上次征伐南齐，因故未能成功，此番要多调大军，臣愿为先锋，不灭南齐，誓不收兵。”

“消灭南齐，统一中华，是朕夙愿。然要专心征剿强敌，还需国内稳定，以免战时分心。”

“内患已除，万岁可以放心大胆地对南齐用兵了。”李冲颇为不解，“圣上为何还说要国内稳定？”

“李大人有所不知，后宫而今尚有悬案，水莲之死尚未水落石出，皇后冯润只恐难脱干系。”

“啊，万岁是要给辛文翰一个说法？”

“正是，朕今日就要将此积案审理清楚。”孝文帝传谕，“顺子，去内狱提总管来见。”

“奴才遵旨。”不一会儿，顺子将总管带来。

总管见到孝文帝当时就像见了救星：“万岁爷，您可算来了，每天关在内狱，我也见不着天日，可该把我放出去了。”

“你还想出去，只怕此生休想了。”孝文帝厉声喝问，“说，你是如何害死春桃，水莲又是如何身死？”

“万岁爷，奴才实在不知。春桃之死与奴才无关，那天晚上奴才一直在皇后身旁侍候，皇后娘娘可以做证。”

“你受皇后指使投毒，皇后为你做证焉能作数。看起来不动大刑，你是不会招认的，顺子，大刑侍候。”

“遵旨。”顺子将夹棍丢在了地上。（未完待续）